La Cathédrale Basilique Notre-Dame de la Paix à Honolulu, Hawaï, est un témoignage remarquable de l'histoire riche et du tissu culturel des îles hawaïennes. En tant qu'église mère et cathédrale du diocèse d'Honolulu, elle se dresse comme un phare de foi et de résilience, ayant été témoin des épreuves et des triomphes de la communauté catholique à Hawaï pendant près de deux siècles.
L'histoire de la Cathédrale Basilique Notre-Dame de la Paix commence avec l'arrivée des premiers missionnaires catholiques à Hawaï. Le 7 juillet 1827, trois prêtres de la Congrégation des Sacrés-Cœurs de Jésus et de Marie, également connue sous le nom de Société de Picpus, débarquèrent à Honolulu en provenance de France. Une semaine plus tard, le 14 juillet, la première messe catholique enregistrée à Hawaï fut célébrée dans une humble hutte en herbe sur un terrain loué. Cela marqua le début d'un nouveau chapitre religieux pour les îles.
Avec le soutien du roi Kamehameha III et du gouverneur catholique d'Oahu, le grand chef Boki, les missionnaires obtinrent une concession royale le 30 août 1827. Ce terrain deviendrait le site de la première église catholique à Hawaï, construite en janvier 1828. Cependant, les premières années furent marquées par des défis. Sous la pression des missionnaires protestants américains et de la Kuhina Nui, Kaʻahumanu, les prêtres catholiques furent expulsés des îles entre 1829 et 1839. Pendant cette "décennie sombre" de persécution anti-catholique, les prêtres étrangers furent déportés et les convertis connus subirent torture et emprisonnement.
Le soulagement arriva en 1839 lorsque, sous la menace de la force du gouvernement français, le gouvernement hawaïen émit l'Édit de Tolérance, accordant la liberté d'expression religieuse. En guise de réparation, le roi Kamehameha III offrit aux missionnaires catholiques une partie du domaine royal et une compensation de 20 000 $. La pose de la première pierre de la nouvelle église coïncida avec la fête de Notre-Dame de la Paix le 9 juillet 1840. La première pierre fut posée cérémonieusement le 6 août 1840, et la construction continua avec l'aide de volontaires hawaïens natifs qui récoltèrent des blocs de corail des rivages d'Ala Moana, Kakaʻako et Waikīkī.
La Cathédrale Notre-Dame de la Paix fut consacrée et dédiée le 15 août 1843, avec environ 800 personnes recevant la Sainte Communion. L'intérieur initial de l'église comportait un simple autel en bois, une balustrade de communion et une chaire, les Hawaïens natifs préférant s'asseoir sur des nattes de lauhala plutôt que sur des bancs. Au fil des ans, l'église subit de nombreuses améliorations. L'évêque Louis Désiré Maigret, qui hérita de l'église, ajouta une horloge de tour, une cathèdre et une plus grande cloche. Il construisit également le premier clocher en dôme des îles hawaïennes, plus tard remplacé par une flèche en bois surmontée d'un globus cruciger et d'un coq fixe en 1866.
Dans les années 1870, inspiré par le Concile Vatican I, Maigret initia d'autres améliorations. Le toit bas fut remplacé par du séquoia et surélevé de quatre pieds, un plafond voûté avec des panneaux en feuille d'or peint à la main fut installé, et une tribune de chœur et des galeries furent construites pour augmenter la capacité d'accueil. De nouveaux vitraux furent ajoutés, et trente-six statuettes de saints furent placées au-dessus de la galerie. Un autel en marbre français avec une scène de fond du Calvaire et des statues dorées de la Vierge Marie, de Saint Joachim et de Sainte Anne fut installé. L'horloge, initialement positionnée à la base de la tour, fut déplacée vers le mur arrière et reste la plus ancienne horloge d'Hawaï. Les efforts de Maigret transformèrent la humble hutte en herbe en une église de style européen avant sa mort en 1882.
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Le début du XXe siècle vit d'autres changements sous l'évêque Libert Hubert John Louis Boeynaems, qui envisageait un style gothique pour la cathédrale. Cependant, l'entreprise gothique s'avéra trop coûteuse, conduisant à des rénovations plus pratiques. Les planchers en bois endommagés par les termites furent remplacés par du ciment, et la flèche en bois fut remplacée par un clocher en béton. En 1926, l'évêque Stephen Peter Alencastre établit un style néo-roman pour la cathédrale, remplaçant le porche gothique par un portique de colonnes doriques et installant de nouveaux vitraux d'Allemagne. Le gouvernement italien offrit un nouvel autel en marbre de Carrare avec des statues de la Vierge Marie et de Saint Joseph en prévision de la célébration du centenaire de l'arrivée des premiers missionnaires catholiques.
Le Concile Vatican II apporta des changements significatifs à l'intérieur de la cathédrale. L'évêque James Joseph Sweeney, premier évêque du nouveau diocèse d'Honolulu, retira le crucifix en bois et le remplaça par un en marbre, peignant par-dessus la scène du Calvaire et ajoutant un papier peint simple à motif de fleur de lys. Les balustrades de communion furent retirées, un autel autonome fut construit, et la chaire surélevée avec dais fut remplacée par un simple lutrin. Des éléments culturels natifs furent incorporés, notamment des lambris en bois de koa le long des murs et de lourdes portes en bois de koa.
En 1984, en raison de la croissance de la population, l'église catholique Sainte-Thérèse fut élevée au rang de co-cathédrale. L'évêque Joseph Anthony Ferrario renvoya les trente-six statuettes de saints en France pour leur préservation, et à leur retour, elles furent placées dans un nouvel ordre selon la Litanie des Saints. Les bancs furent réorganisés pour se faire face, avec l'autel et l'ambon positionnés dans l'allée centrale. Une zone de dévotion eucharistique fut créée devant le tabernacle, séparée par un écran semi-transparent. La cathèdre de l'évêque fut placée devant cet écran, et la chaise du prêtre-célébrant fut positionnée parmi les bancs.
En 2010, une campagne de 15 millions de dollars fut lancée par l'évêque Clarence Richard Silva pour rénover la cathédrale, en imitant son apparence à l'époque de Saint Damien de Veuster. Le projet de rénovation comprenait l'installation de répliques de peintures à l'huile des Stations de la Croix, de lustres à lampes à huile et de confessionnaux. Une nouvelle chapelle fut prévue pour abriter les reliques des Saints Damien de Veuster et Marianne Cope. En 2018, l'écran fut retiré et l'autel fut replacé dans une zone de sanctuaire largement rénovée. Les bancs furent repositionnés dans leur direction d'origine, et quatre des quatorze vitraux furent réparés et rénovés. Les piliers furent réparés et replâtrés, et de nouvelles peintures des Saints Damien et Marianne furent placées sur le mur du sanctuaire.
La Cathédrale Basilique Notre-Dame de la Paix se dresse aujourd'hui comme un monument vivant de la foi et de la résilience durables de la communauté catholique d'Hawaï. Son histoire riche, sa beauté architecturale et sa signification spirituelle en font une destination incontournable pour quiconque explore le patrimoine culturel vibrant d'Honolulu.
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