Entrez dans une époque révolue de grandeur et de splendeur cinématographique au Victory Theatre à Holyoke, Massachusetts. Cette perle historique, construite en 1919 et ouverte en 1920 par la Goldstein Brothers Amusement Company, est un témoignage de l'âge d'or du théâtre et du cinéma. Avec son architecture Art Déco, le Victory Theatre est considéré comme le dernier de son genre entre Boston et Albany, ce qui en fait une destination incontournable pour les passionnés d'histoire et les amateurs d'architecture.
Le Victory Theatre a été conçu à une époque de grands changements et d'optimisme. Samuel et Nathan Goldstein de Western Massachusetts Theatres Incorporated, pionniers dans le domaine du cinéma, ont construit ce théâtre magnifique dans le cadre de leur expansion dans le monde du divertissement. Le nom du théâtre lui-même fait référence à la victoire des Alliés lors de la Première Guerre mondiale, célébrée le 11 novembre 1918. Le Médaillon de l'Aigle au centre du proscenium est un symbole fier qui relie tout cela.
Dans les années 1920, le Victory Theatre était connu comme une salle de présentation, offrant un mélange unique de films muets et de spectacles en direct pour un seul prix d'entrée. L'Orchestre Symphonique du Victory fournissait un accompagnement musical pour les films, tandis que le Grand Orgue prenait souvent le devant de la scène lors des représentations en matinée. La profondeur relativement faible de la scène suggère que le théâtre était conçu pour des actes de type vaudeville plutôt que pour des productions théâtrales entièrement montées. L'arrivée des films parlants à la fin des années 1920 a finalement conduit à l'élimination des spectacles en direct, mais le théâtre a continué à prospérer comme salle de cinéma.
Malgré son succès initial, le Victory Theatre a rencontré des défis au fil des ans. Il a subi des dommages causés par un incendie en 1942, mais a continué à fonctionner en continu jusqu'au début des années 1970. Le théâtre ouvrait quotidiennement à 13h00 et présentait des programmes de films en double séance en continu jusqu'à 23h00. Cependant, en 1979, le théâtre a fermé ses portes et est tombé en état de délabrement.
Au milieu des années 1980, le gouvernement municipal a acquis la propriété d'un propriétaire foncier délinquant de plus de 50 000 $ en arriérés d'impôts. Un groupe local d'activistes, Save the Victory Theater Inc., dirigé par Helen Casey, a travaillé sans relâche avec la ville pour collecter des fonds pour sa restauration. L'industriel Armand Hammer a même exposé sa collection d'art privée pour lever des fonds pour le projet, récoltant environ 450 000 $ (environ 900 000 $ en dollars de 2017) pour la Commission du Victory Theatre. Malgré ces efforts, le projet de restauration initial, estimé à 4,5 millions de dollars, n'a jamais vu le jour.
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En 2009, le Conseil municipal de Holyoke a accepté de transférer la propriété du théâtre au Massachusetts International Festival of the Arts (MIFA), une organisation à but non lucratif, pour 1 500 $. Le groupe visait à restaurer et rouvrir le théâtre d'ici 2016, mais le projet a rencontré de nombreux retards. En 2017, le coût estimé de la restauration était passé de 27 millions à 61 millions de dollars en raison de la détérioration du bâtiment et des coûts d'exploitation accrus pour les cinq premières années de programmation.
Malgré ces défis, MIFA a fait des progrès significatifs dans la sécurisation des fonds pour la restauration. Le projet a reçu 11 millions de dollars en obligations d'État, 2 millions de dollars en fonds autorisés plus tôt et 28,2 millions de dollars en crédits d'impôt et dons, portant les engagements totaux à environ 43 millions de dollars. Le groupe prévoit de commencer la construction une fois tous les fonds réunis, avec un délai estimé de deux ans pour l'achèvement.
La restauration du Victory Theatre ne consiste pas seulement à préserver un bâtiment historique; il s'agit de redonner vie à un monument culturel qui a le potentiel de devenir un centre majeur des arts de la scène pour toute la région. La phase 1 du processus de restauration a été achevée, y compris la démolition d'un bâtiment adjacent au théâtre. La propriété au 134 Chestnut St. au nord du Victory sera remplacée par une nouvelle annexe de 14 500 pieds carrés conçue par DBVW Architects. Cette annexe abritera des services essentiels, la gestion des installations, des espaces techniques, des loges, des bureaux et un quai de chargement, transformant le Victory en un théâtre du XXIe siècle à la pointe de la technologie.
Alors que le Victory Theatre approche de sa renaissance, il se dresse comme un phare d'espoir et de résilience. Le théâtre a célébré son 100e anniversaire le 31 décembre 2020 avec un événement virtuel comprenant un traitement numérique magique et une fanfare du centenaire spécialement commandée, composée par Iván E. Rodríguez. Ce jalon est un témoignage de l'héritage durable du Victory Theatre et du dévouement inébranlable de ceux qui sont engagés dans sa restauration.
En conclusion, le Victory Theatre à Holyoke, Massachusetts, est plus qu'un simple bâtiment historique; c'est un symbole de l'esprit et de la détermination de la communauté. En explorant son passé riche et en assistant à sa transformation continue, vous serez captivé par le charme du théâtre et inspiré par la vision de son avenir. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement un amoureux des arts, une visite au Victory Theatre est une expérience inoubliable qui vous laissera impatient de sa grande réouverture.
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