L'église St Mary à Hitchin, dans le Hertfordshire, est un magnifique témoignage du riche patrimoine historique et architectural de la ville. En tant que plus grande église paroissiale du Hertfordshire, la présence imposante de St Mary est un élément marquant de la silhouette de Hitchin, incarnant des siècles d'histoire et la prospérité apportée par le commerce de la laine. Cette majestueuse église, datant des XIVe et XVe siècles, offre un voyage fascinant à travers le temps, invitant les visiteurs à explorer son passé riche en histoires et ses merveilles architecturales.
L'église St Mary est imprégnée d'histoire, ses origines remontant à des temps anciens. L'église actuelle se dresse sur le site de deux églises précédentes, avec des vestiges d'une église saxonne découverts lors de rénovations du sol en 1911. Ces fondations, que l'on croit être celles d'une église basilicale du VIIe siècle, suggèrent une longue signification religieuse du site, possiblement liée à un monastère bénédictin fondé par Offa, roi de Mercie.
L'église a été témoin de nombreux événements historiques et transformations. En 910, elle a été incendiée avec son palais attenant, obligeant les moines à se déplacer vers l'abbaye de St Albans. La communauté locale, utilisant des pierres des ruines, a construit une nouvelle église paroissiale. Le Domesday Book de 1086 mentionne St Mary comme l'église la plus importante du doyenné de St Albans, soulignant son importance même à cette époque.
Au fil des siècles, St Mary a enduré plusieurs calamités, dont le "Grand Vent" de 1115, qui a nécessité la reconstruction complète de la nef, une frappe de foudre en 1292, et un tremblement de terre en 1298 qui a fait s'effondrer le centre de l'église. Malgré ces adversités, l'église a été résiliente et reconstruite, avec une reconstruction significative en 1305 utilisant du silex, des débris et des pierres de Totternhoe.
La beauté architecturale de l'église St Mary est un régal pour les yeux, avec des caractéristiques datant des XIVe et XVe siècles. L'église était initialement dédiée à St André mais est devenue connue sous le nom de l'Église de St Mary, grâce à l'influente Guilde de Notre-Dame fondée au XVe siècle. L'une des caractéristiques les plus célèbres de l'église est le porche sud, ajouté vers 1450, avec sa porte originale encore intacte.
À l'intérieur de l'église, les visiteurs peuvent admirer la fontaine baptismale, datant d'environ 1470. Les figures des Douze Apôtres autour de sa base portent les marques de l'histoire, ayant été endommagées par des soldats puritains pendant la guerre civile anglaise lorsque les troupes d'Oliver Cromwell étaient en garnison dans l'église. La chaire, datant d'environ 1500, bien que manquant de son dais, de sa base en "verre à vin" et de son pupitre de clerc, reste un artefact historique significatif.
Une des caractéristiques les plus remarquables est l'écran des anges, considéré comme l'un des meilleurs du pays. Sur son côté est, les visiteurs peuvent trouver les stalles de la fraternité utilisées par la Guilde de "Notre-Dame la Vierge Marie". Le cadran solaire sur le coin sud-est de l'ancienne tour, érigé en action de grâce pour la Restauration de Charles II en 1660, ajoute une autre couche d'intrigue historique.
L'orgue de l'église, un instrument à trois claviers construit par J. W. Walker en 1871, est un autre point fort. Inauguré par John Stainer, l'orgue a été reconstruit trois fois, la plus récente en 1958. Son boîtier en chêne sculpté, créé par Laurence Arthur Turner et installé en 1913, est une belle pièce d'artisanat. Les ajouts modernes incluent la rampe d'autel, présentant la marque de fabrique de la souris sculptée par Robert 'Mouseman' Thompson.
L'église St Mary a été le site de plusieurs événements notables. Elle a accueilli les services funéraires de Sir Henry Wood, un chef d'orchestre renommé décédé à l'hôpital voisin de Hitchin, et de Reginald Hine, un avocat et historien de Hitchin. En août 2015, les fenêtres de l'église ont malheureusement été endommagées lors d'une attaque à motivation religieuse, entraînant un coût de réparation de 10 000 £.
Le cimetière de l'église est également le lieu de repos final de Bernard I de Balliol, ajoutant à l'importance historique du site.
Explorer l'église St Mary offre une expérience riche et gratifiante. En approchant, l'impressionnante façade de l'église, avec sa construction en silex et en pierre, est un spectacle à admirer. La tour, datant d'environ 1190, témoigne de la présence durable de l'église à travers les âges.
À l'intérieur, l'espace vaste de l'église, rempli d'artefacts historiques et de merveilles architecturales, invite les visiteurs à faire un saut dans le temps. Les magnifiques vitraux, les sculptures détaillées et l'ambiance sereine de l'église en font un lieu parfait pour la réflexion et l'admiration de l'artisanat séculaire.
Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement en quête d'un lieu paisible à visiter, l'église St Mary à Hitchin est une destination incontournable. Son histoire riche, sa beauté architecturale et les histoires gravées dans ses murs en font un site fascinant qui continue de captiver et d'inspirer les visiteurs du monde entier.
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