Hitchin Priory, situé dans la charmante ville marchande de Hitchin dans le Hertfordshire, est une fusion envoûtante d'intrigue historique et d'élégance moderne. Ce bâtiment classé de Grade I, profondément enraciné dans l'histoire médiévale, se dresse aujourd'hui comme un hôtel magnifiquement restauré, offrant un aperçu unique du riche passé de l'Angleterre tout en fournissant tout le confort de l'hospitalité contemporaine.
L'histoire de Hitchin Priory commence en 1317 lorsque Édouard II accorde une parcelle de terre aux Frères Carmes. Cette terre, située dans la paroisse de Hitchin, devient le site d'un modeste couvent dédié à la Vierge Marie. Les frères y construisent une église et une maison pour leur habitation, soutenus par des terres supplémentaires données par John de Cobham. Pendant plus de deux siècles, le prieuré sert de havre spirituel jusqu'à la Dissolution des Monastères sous Henri VIII.
En 1538, le prieuré est remis aux commissaires du roi, marquant la fin de sa fonction religieuse. Le site est dépouillé de ses matériaux précieux, et les terrains autrefois sacrés sont laissés en état de délabrement. En 1546, une enquête révèle que les bâtiments du prieuré sont largement en ruine, avec le clocher de l'église brisé et les jardins ressemblant à des friches. Malgré cela, la maison de maître reste en relativement bon état, suggérant la résilience de la structure.
La fortune du prieuré change en 1546 lorsqu'il est vendu à Sir Edward Watson et Henry Herdson, qui le vendent ensuite à Edward Pulter. En 1553, Ralph Radcliffe acquiert Hitchin Priory, et il reste dans la famille Radcliffe pendant plus de trois siècles. Les Radcliffe jouent un rôle crucial dans la transformation du prieuré, avec des efforts de reconstruction significatifs entrepris par John Radcliffe en 1770-71. Cette reconstruction donne au prieuré une grande partie de son apparence actuelle, caractérisée par un élégant design palladien et une cour qui rappelle l'ancien cloître.
Les ailes nord et ouest du bâtiment conservent encore des éléments de l'arcade du cloître d'origine, avec des arches bloquées rappelant le passé médiéval du prieuré. L'aile sud, reconstruite à peu près à la même époque, abrite les pièces principales, tandis que l'aile est présente des panneaux du début du XVIIe siècle et une petite pièce avec un plafond en plâtre magnifiquement décoré.
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Aujourd'hui, Hitchin Priory a été méticuleusement restauré et transformé en un hôtel de 52 chambres, situé dans un parc pittoresque de 19 acres. L'hôtel a subi une rénovation complète en 2009, garantissant que les clients peuvent profiter des commodités modernes tout en étant entourés de siècles d'histoire. Les terrains sereins et les intérieurs élégants du prieuré en font un lieu populaire pour les mariages, les conférences et autres événements spéciaux.
Les visiteurs de Hitchin Priory peuvent explorer les jardins magnifiquement paysagés, qui offrent un refuge tranquille loin de l'agitation de la vie quotidienne. Les jardins sont parfaits pour une promenade tranquille, offrant de nombreuses occasions d'admirer l'architecture historique et peut-être même d'apercevoir la faune locale.
Hitchin elle-même est une ville délicieuse, pleine de caractère et de charme. Le marché de la ville, qui est en activité depuis plus de 500 ans, est un incontournable pour quiconque souhaite découvrir un morceau de la vie locale. Le marché offre une variété de produits, des produits frais aux objets artisanaux uniques, et est un excellent endroit pour acheter un souvenir ou deux.
Pour ceux qui s'intéressent à l'histoire, le British Schools Museum à Hitchin fournit un aperçu fascinant de l'histoire de l'éducation en Angleterre. Le musée est installé dans une collection de bâtiments scolaires historiques et propose des expositions interactives à la fois éducatives et engageantes.
Hitchin Priory est plus qu'un simple hôtel; c'est un voyage à travers le temps. L'histoire riche du bâtiment, combinée à ses commodités modernes, offre aux visiteurs une opportunité unique de vivre le meilleur des deux mondes. Que vous assistiez à un mariage, à une conférence ou que vous cherchiez simplement une escapade paisible, Hitchin Priory promet une expérience inoubliable.
En parcourant les couloirs de ce bâtiment historique, prenez un moment pour réfléchir aux générations de personnes qui ont emprunté ces mêmes chemins. Des frères carmes qui ont d'abord appelé cet endroit leur maison à la famille Radcliffe qui l'a restauré avec amour, Hitchin Priory est un témoignage de l'esprit durable de ceux qui sont venus avant. Venez découvrir la beauté intemporelle de Hitchin Priory – un lieu où l'histoire et la modernité coexistent en parfaite harmonie.
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