Au cœur de 's-Hertogenbosch, aux Pays-Bas, se dresse l'imposante Oude Sint-Jacobskerk, également connue sous le nom d'ancienne église Saint-Jacques ou le Grand Arsenal. Ce bâtiment historique, avec son riche passé et ses nombreuses transformations architecturales, offre aux visiteurs un aperçu fascinant de l'histoire et du présent de cette ville dynamique.
Notre voyage commence en 1430, lorsque la confrérie de Saint-Jacques obtient la permission de construire une chapelle à Windmolenberg. Dédiée à Jacques le Majeur, la chapelle sert également de refuge pour les pèlerins en route vers Saint-Jacques-de-Compostelle. Au fil des années, des autels supplémentaires sont consacrés à Marie (1478) et à Saint Quirin, reflétant l'importance croissante de ce lieu sacré.
En 1569, la chapelle est élevée au rang d'église paroissiale pour la nouvelle paroisse de Saint-Jacques. Les limites de la paroisse s'étendent jusqu'au pont de Geerlingse et au-delà des limites de la ville vers Rosmalen. En 1584, la chapelle est agrandie pour atteindre sa taille actuelle, une basilique à trois nefs avec un chœur à une seule nef. Bien que des bas-côtés aient été prévus, ils n'ont jamais été achevés, probablement en raison de la guerre de Quatre-Vingts Ans en cours.
Le siège de 's-Hertogenbosch en 1629 marque un tournant significatif pour l'église. Après la capture de la ville, l'église est expropriée et transformée en lieu de culte protestant. Cette période d'utilisation protestante dure jusqu'en 1650, ajoutant une nouvelle couche à l'histoire diversifiée du bâtiment.
En 1650, l'église subit une transformation radicale, devenant une remise pour chariots puis une écurie. En 1744, les casernes Saint-Jacques adjacentes sont construites, et l'église elle-même est convertie en dépôt d'armes en 1752. Cette conversion implique l'ajout de plusieurs étages et le remplacement des fenêtres gothiques par des plus petites, une construction lourde qui définit encore l'apparence du bâtiment aujourd'hui.
Le complexe militaire autour de l'église continue de croître tout au long du 19ème siècle. De 1880 à 1920, les casernes sont utilisées par l'infanterie et deviennent connues sous le nom de Casernes du Grand Arsenal ou Kazerne Groot Tuighuys. Le terme Tuighuis est un vieux mot néerlandais pour arsenal, reflétant la fonction militaire du bâtiment. En 1918, l'infanterie quitte les casernes, ouvrant la voie à un nouveau chapitre dans l'histoire du bâtiment.
En 1925, le Grand Arsenal trouve une nouvelle vocation en devenant le siège du Noordbrabants Museum. La Société Provinciale pour les Arts et les Sciences du Brabant Septentrional, dédiée à la promotion des arts et des sciences, cherchait depuis longtemps un lieu approprié pour un musée. Les sols solides et l'intérieur spacieux du Grand Arsenal en faisaient un choix idéal.
L'architecte Oscar Leeuw est chargé de transformer le bâtiment en musée, créant la façade ouest actuelle et une entrée appropriée. Le musée ouvre ses portes en 1925, avec une salle dédiée aux œuvres d'art, une salle de réunion majestueuse dans le chœur, et des galeries présentant l'histoire provinciale et de la ville. La présence du musée dans le Grand Arsenal est cruciale pour sa croissance, lui permettant de démarrer et d'élargir ses collections.
En 1967, le musée organise une exposition majeure des œuvres de Jérôme Bosch, marquant un jalon culturel important pour le Brabant Septentrional. Cependant, à mesure que les activités et les ambitions du musée grandissent, il devient clair que l'église ne suffirait pas pour les développements futurs. En 1986, le musée déménage dans son bâtiment actuel sur Verwerstraat.
En 1988, le Grand Arsenal est à nouveau réaffecté, cette fois-ci en tant que dépôt pour le département municipal d'Histoire du Bâtiment, d'Archéologie et de Monuments (BAM). L'ancien chœur devient le Podium de Azijnfabriek en 1989, une petite salle de concerts et d'activités culturelles, pouvant accueillir jusqu'à 285 personnes.
En 2014, 's-Hertogenbosch lance un projet visant à fusionner plusieurs départements municipaux en un seul département du patrimoine, Erfgoed 's-Hertogenbosch. Ce nouveau département, logé dans le Grand Arsenal, comprend les archives municipales, le BAM, et la force opérationnelle pour les fortifications. Le bâtiment sert désormais de lieu de travail et de stockage pour le service archéologique, avec le rez-de-chaussée présentant des expositions temporaires de découvertes archéologiques et un ArcheoHotspot où les visiteurs peuvent découvrir le travail des archéologues.
Aujourd'hui, l'Oude Sint-Jacobskerk se dresse comme un témoignage de l'histoire riche et variée de 's-Hertogenbosch. Ouverte au public quatre jours par semaine, elle invite les visiteurs à explorer son passé légendaire et à découvrir les nombreuses couches d'histoire qui ont façonné ce bâtiment remarquable. Que vous soyez un passionné d'histoire ou simplement curieux du patrimoine de la ville, une visite à l'Oude Sint-Jacobskerk est une expérience mémorable.
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