Château de Hertford

Le château de Hertford, situé dans la charmante ville de Hertford, dans le Hertfordshire, en Angleterre, est un lieu captivant qui attire les passionnés d'histoire et les voyageurs curieux. Ce bâtiment classé Grade-I, protégé en tant que monument historique, est l'une des fortifications de type motte-et-bailey les mieux conservées du sud de l'Angleterre. Son passé riche et son cadre pittoresque en font une destination incontournable pour quiconque explore la région.

L'histoire du château de Hertford

Les origines du château de Hertford remontent à une fortification anglo-saxonne, que l'on pense avoir été établie par le roi Alfred le Grand pour se défendre contre les envahisseurs danois. Après la conquête normande de 1066, les Normands ont construit un château de type motte-et-bailey sur le site, formant une partie d'un anneau défensif de châteaux autour de Londres. L'administration du château a initialement été confiée à Peter de Valoignes, le shérif d'Essex et du Hertfordshire.

À la fin du 12ème siècle, le roi Henri II a considérablement agrandi le château, ajoutant un mur d'enceinte en pierre, une porte, une salle et des chambres royales. Ces structures, probablement en bois et en colombages sur des fondations en pierre, servaient de résidence royale et de halte pratique pour les monarques anglais voyageant vers et depuis Londres. Sous le règne de Richard Cœur de Lion, son régent William de Longchamp a encore fortifié le château. Après la mort de Robert de Valoignes en 1184, son gendre Robert FitzWalter a revendiqué le château, bien que son mandat ait été marqué par des conflits avec le roi Jean.

Le château de Hertford a joué un rôle dans la Première Guerre des barons, tombant aux mains des Français après un siège de trois semaines en 1216. Il est ensuite revenu aux mains royales sous le règne du roi Henri III. Au fil des siècles, le château a accueilli diverses figures notables, notamment la seconde épouse du roi Édouard I, Marguerite, et la reine Isabelle de France, qui ont agrandi le château et ajouté un jardin. Le château a également servi de prison pour des captifs de haut rang tels que le roi David II d'Écosse et le roi Jean II de France.

Au 14ème siècle, John de Gaunt, le troisième fils du roi Édouard III, a pris possession du château et entrepris des réparations importantes. Le château est resté entre les mains royales, avec des visites fréquentes du roi Henri IV et de ses successeurs. Sous le règne du roi Édouard IV, des ajouts significatifs ont été faits, y compris la construction de l'actuelle porte entre 1460 et 1465.

Le palais royal au 16ème siècle

Sous le règne du roi Henri VII et de la reine Élisabeth d'York, le château de Hertford a continué de servir de résidence royale. Le roi Henri VIII l'a transformé en palais, et il est devenu une résidence pour ses filles, Marie et Élisabeth, dans les années 1530. La princesse Élisabeth, plus tard la reine Élisabeth I, a rédigé un livre de prières dans le château en 1545, qui fait maintenant partie de la collection royale à la British Library. Le château a également été témoin de moments historiques significatifs, comme le jeune roi Édouard VI apprenant la mort de son père et son propre avènement au trône alors qu'il résidait là.

Durant le règne de la reine Marie I, le château a été utilisé comme prison pour les protestants. La reine Élisabeth I a fréquemment visité le château au début de son règne, et en 1561, elle y a passé 16 jours. L'utilisation du château a évolué au fil du temps, certaines parties étant réaffectées pour des procédures judiciaires, y compris l'établissement d'une salle de réunion de la Chambre étoilée en 1582.

Déclin et utilisation ultérieure

À la fin du 16ème siècle, le château de Hertford a commencé à se détériorer. De grandes parties du palais ont été démolies au début du 17ème siècle. Le roi Jacques I a loué le château, et son fils, le roi Charles I, l'a vendu à William Cecil, 2ème comte de Salisbury, en 1628. Au cours des siècles suivants, le château a été loué et a subi diverses modifications. De 1805 à 1818, la Compagnie des Indes orientales a utilisé la porte comme école, et plus tard, elle a servi d'hôpital de 1822 à 1832.

En 1912, la ville de Hertford a acquis le château, transformant la porte en bureaux municipaux et aménageant les terrains environnants en parc public. Des fouilles archéologiques à la fin du 20ème siècle ont révélé davantage sur les défenses médiévales du château, conduisant à des efforts de préservation supplémentaires.

Explorer le château de Hertford aujourd'hui

Aujourd'hui, les visiteurs peuvent explorer les vestiges du château de Hertford et ses magnifiques environs. Le château est situé au cœur de Hertford, au sud de la rivière Lea. La motte, une caractéristique proéminente de la fortification originale, mesure encore environ 30 mètres de diamètre et 6,5 mètres de hauteur. La basse-cour, couvrant environ un hectare, est partiellement entourée par les restes d'un mur d'enceinte en pierre, avec une tour octogonale étroite du 14ème siècle encore visible sur le mur sud.

La porte, le seul bâtiment survivant du château médiéval, est une structure de trois étages construite vers 1460-1465. Elle comporte une tour d'escalier octogonale et a été agrandie à la fin du 18ème siècle, incorporant des fenêtres de style gothique et des créneaux. Des rénovations ultérieures au 19ème siècle et des travaux de restauration de 1967 à 1971 ont préservé son charme historique.

Les visiteurs peuvent également voir les vestiges du double fossé qui entourait autrefois le château, en particulier du côté sud. Bien qu'une grande partie du fossé ait été comblée vers 1905, ces caractéristiques offrent un aperçu du passé défensif du château.

Le château de Hertford, avec sa riche histoire et son cadre pittoresque, offre un voyage fascinant à travers le temps. Que vous soyez un passionné d'histoire ou simplement à la recherche d'un bel endroit à explorer, ce site historique offre une expérience unique et mémorable au cœur du Hertfordshire.