Situé dans la pittoresque campagne du Hertfordshire, Balls Park est une magnifique maison classée Grade I datant du milieu du XVIIe siècle, entourée de plus de 63 acres de verdure. Ce domaine enchanteur, avec son histoire riche et son élégance architecturale, offre une échappatoire sereine loin de l'agitation de la vie moderne. Que vous soyez passionné d'histoire, amoureux de la nature ou simplement en quête d'un refuge paisible, Balls Park a quelque chose à offrir à chacun.
L'histoire de Balls Park commence à la fin du XIIIe siècle, lorsqu'il appartenait à Simon de Ball, un éminent bourgeois de Hertford. Au fil des siècles, le domaine a changé de mains plusieurs fois, chaque propriétaire laissant son empreinte sur cette propriété historique. Sous le règne d'Élisabeth Ire, le domaine appartenait à William Henmarsh, dont la fille Jane épousa Richard Willis, un avocat distingué. Leurs descendants, Thomas et Richard, furent tous deux honorés de baronnies pour leur fidélité au roi Charles Ier.
En 1637, le domaine fut acquis par Sir John Harrison, un riche financier et fonctionnaire des douanes. Harrison commanda la construction de la maison actuelle, qui fut achevée vers 1640. Le design de la maison, souvent attribué à Nicholas Stone, le maître-maçon du roi, illustre le style maniériste artisanal, caractérisé par ses éléments architecturaux classiques et son élégance raffinée.
Au cours des XVIIIe et XIXe siècles, Balls Park a connu plusieurs phases de remodelage, reflétant les goûts changeants et les fortunes de ses propriétaires. Parmi eux, Edward Harrison, qui a servi dans le gouvernement colonial de la Compagnie des Indes orientales, a initié des changements significatifs au domaine. En 1759, la maison fut héritée par Etheldreda Townshend, une hôtesse de la société éminente, consolidant ainsi son statut de maison de distinction.
Au début du XXe siècle, le domaine fut acquis par la famille Faudel-Phillips, qui apporta d'autres améliorations à la propriété. Au début des années 1920, une nouvelle aile ouest, conçue par le célèbre architecte écossais Sir Robert Lorimer, fut ajoutée. Cette expansion reflétait le manoir existant et ajoutait à la grandeur de Balls Park.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Balls Park a joué un rôle essentiel dans la sauvegarde des trésors artistiques de la nation. Suite à la directive de Sir Winston Churchill de protéger le patrimoine culturel du pays, une partie importante de la Wallace Collection fut discrètement stockée à Balls Park. Cette décision a permis de préserver des œuvres d'art inestimables durant les années tumultueuses de la guerre.
Après la guerre, le domaine fut vendu et reconverti en collège de formation des enseignants, servant dans une capacité éducative pendant plus de cinq décennies. En 2002, l'Université de Hertfordshire ferma son campus de Hertford, marquant la fin du chapitre éducatif de Balls Park.
En 2001, City & Country a acquis Balls Park et a entrepris un ambitieux projet de réaménagement. L'objectif était de préserver les bâtiments historiques et le parc tout en introduisant de nouvelles résidences en harmonie avec le patrimoine du domaine. Le résultat est un mélange soigneusement orchestré d'ancien et de nouveau, où le manoir, la maison du cocher et les écuries ont été méticuleusement restaurés et convertis en appartements luxueux.
Une visite à Balls Park est une occasion de s'immerger dans la beauté et l'histoire de ce domaine remarquable. Le parc, classé Grade II sur le registre des parcs et jardins d'intérêt historique spécial de l'English Heritage, offre un cadre serein pour des promenades tranquilles et des pique-niques. Les terrains soigneusement entretenus offrent un aperçu du passé historique du domaine tout en offrant une évasion tranquille pour les visiteurs.
Pour les amateurs de cricket, Balls Park possède un terrain de cricket historique qui a accueilli des matchs depuis 1865. Le terrain a vu de nombreux matchs du championnat des comtés mineurs et est le terrain de jeu du Hertford Cricket Club. Que vous soyez joueur ou spectateur, le terrain de cricket ajoute au charme du domaine.
Balls Park est également considéré comme une source d'inspiration pour Netherfield, le grand domaine présenté dans le roman bien-aimé de Jane Austen, Orgueil et Préjugés. Situé dans le Hertfordshire, la description de Netherfield dans le roman résonne avec l'élégance et la grandeur de Balls Park, en faisant une visite incontournable pour les amateurs de littérature.
Balls Park est plus qu'une maison historique; c'est un témoignage vivant de siècles d'histoire, de culture et de brillance architecturale. Son parc luxuriant, son manoir élégant et son riche patrimoine en font une destination captivante pour les visiteurs souhaitant explorer la beauté et l'histoire du Hertfordshire. Que vous vous promeniez dans ses terrains pittoresques ou que vous plongiez dans son passé historique, Balls Park promet une expérience inoubliable qui vous laissera enchanté et inspiré.
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