Au cœur de Herne, une ville située en Rhénanie-du-Nord-Westphalie en Allemagne, se dresse un témoignage poignant de l'histoire : le Mémorial de la Shoah (connu localement sous le nom de Shoa-Mahnmal). Ce mémorial n'est pas simplement une structure en pierre, mais un hommage profondément émouvant aux victimes juives de Herne et Wanne-Eickel qui ont subi persécution, déportation et meurtre sous le régime national-socialiste.
Le chemin vers la création du Mémorial de la Shoah a commencé par une résolution adoptée par le Conseil municipal de Herne le 13 juillet 2004. Cette résolution appelait à l'établissement de sites commémoratifs pour honorer les victimes de la Shoah de Herne et Wanne-Eickel. Entre 2004 et 2008, dix plaques commémoratives décentralisées ont été installées, chacune racontant une histoire de la vie juive dans ces régions.
En janvier 2008, la ville a lancé un concours national pour la conception d'un mémorial central. La seule exigence était l'inclusion des noms de plus de 400 victimes de Herne et Wanne-Eickel. Parmi 29 propositions, un jury de sept membres a sélectionné trois designs, et le 23 septembre 2008, le conseil municipal a choisi la conception des designers industriels Gabriele Graffunder et Winfried Venne (G&V Design).
La réalisation de ce design, coûtant environ 90 000 €, a été financée par la Fondation Art et Culture de la Sparkasse de Herne. Le mémorial a été inauguré le 29 janvier 2010 lors d'une cérémonie à laquelle ont assisté d'anciens citoyens juifs de Herne et Wanne-Eickel, et Charlotte Knobloch, alors présidente du Conseil central des Juifs en Allemagne, a prononcé le discours principal.
Le Mémorial de la Shoah est une structure imposante mesurant 6,5 mètres de long, 3,25 mètres de large et 3,5 mètres de haut. Il est situé sur la place Willi-Pohlmann, niché entre le bâtiment de la Sparkasse de Herne et le Centre culturel de Herne. Le mémorial présente des oculaires en verre sur mesure intégrés dans un panneau de béton. Une rampe sombre et anthracite mène à une plaque commémorative verticale de 9 centimètres d'épaisseur, faite de béton renforcé de fibres jaunâtres avec un renforcement en acier inoxydable. Au sommet de cette plaque, une étoile de David dorée est incrustée, symbole de l'identité juive et du souvenir.
Incrustés dans la plaque, 401 oculaires en verre portent les noms, dates de naissance et de décès, et lieux de décès des victimes connues de Herne et Wanne-Eickel. De plus, neuf oculaires sont dédiés aux victimes inconnues. Le design du mémorial assure que de loin, les lettres semblent perdues, mais de près, les inscriptions individuelles deviennent claires, ramenant les victimes à la lumière et hors de l'anonymat.
Inscrit en hébreu sur la plaque, on trouve une phrase couramment utilisée sur les pierres tombales juives : Que leurs âmes soient liées au faisceau de la vie (תהיה נפשו/נפשה צרורה בצרור החיים). Au début de la rampe de cinq mètres de long, qui symbolise les rampes de sélection dans les camps de concentration, les mots Souvenez-vous 1933-1945 sont inscrits en hébreu et en allemand. Le long des côtés de la rampe, les noms de divers ghettos et camps de concentration, de travail et d'extermination où les victimes ont été déportées ou assassinées sont listés, incluant Auschwitz, Buchenwald, Dachau, et bien d'autres.
Le concept des designers souligne que le visiteur doit consciemment marcher sur le chemin sombre de la rampe, symbolisant le parcours ardu de la réconciliation avec ce chapitre sombre de l'histoire. La rampe inclinée signifie le chemin difficile de la réflexion historique et la nécessité de s'incliner devant les victimes.
Pour protéger le mémorial du vandalisme, un système de portail en bronze sur rails a été ajouté au début de 2020. Ce système, conçu en collaboration avec les créateurs originaux, présente des plaques métalliques gravées avec des lieux de vie juive à Herne, enrichissant le récit artistique et historique du mémorial.
Le Mémorial de la Shoah est un élément central de la culture de souvenir plus large de Herne, qui inclut les plaques commémoratives décentralisées installées dans toute la ville. Ces plaques, faisant partie du projet Nahtstellen, fühlbar, hier… (Coutures, tangibles, ici…), ont été créées par des groupes d'étudiants locaux et racontent des histoires individuelles de la vie juive et de la persécution. Ensemble, ces plaques et le Mémorial de la Shoah forment un réseau cohérent de sites de souvenir dédiés aux victimes de la Shoah de Herne et Wanne-Eickel.
En 2019, deux plaques supplémentaires ont été ajoutées, commémorant la famille Wertheim et la famille Frank, enrichissant encore le tissu mémoriel de la ville. Le jour du Souvenir des Victimes du National-Socialisme en 2021, la ville a commandé un court-métrage sur la culture locale du souvenir, accessible via des codes QR sur le Mémorial de la Shoah et d'autres plaques.
Malgré de multiples actes de vandalisme, le Mémorial de la Shoah reste résilient, incarnant la mémoire collective et l'engagement à ne jamais oublier les atrocités du passé. Il sert de lieu de réflexion, d'éducation, et de rappel solennel de l'importance de la tolérance et des droits de l'homme.
Visiter le Mémorial de la Shoah à Herne n'est pas seulement une rencontre avec l'histoire, mais une expérience profonde qui souligne l'impact durable du souvenir et l'impératif d'honorer ceux qui ont souffert et péri pendant l'une des périodes les plus sombres de l'humanité.
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