Situé sur la côte pittoresque de Herne Bay, dans le Kent, le Central Bandstand est un monument cher qui fait partie intégrante du tissu culturel et social de la ville depuis près d'un siècle. Cette structure emblématique, conçue par H. Kempton Dyson en 1924 et agrandie avec une façade art déco en 1932, a traversé les époques, accueillant des concerts de fanfares militaires et des thés dansants. Aujourd'hui, elle reste un témoignage du charme durable et de l'importance historique de Herne Bay.
Le Central Bandstand n'est pas seulement un lieu de spectacle; c'est un chef-d'œuvre architectural. Lors de sa construction en 1924, il était l'un des premiers exemples de structures en béton armé au Royaume-Uni. Le design original comprenait une scène soutenue au-dessus de la plage par des piliers en béton recouverts de fonte, permettant à la marée de passer en dessous. Ce design innovant permettait à la scène d'être au même niveau que la promenade, créant une connexion harmonieuse entre le kiosque et le front de mer.
L'extension de 1932 a ajouté une façade art déco en acier, fonte, verre et teck, conçue pour accueillir jusqu'à 1 000 personnes. Cette partie, avec son centre en plein air, a été construite pour un coût de £3,100 et inaugurée par la fanfare de l'Artillerie Royale. L'ajout de paravents métalliques et vitrés sur les côtés est et ouest offrait une protection contre le vent, tandis que la zone de sièges sur le toit offrait des vues panoramiques sur la mer.
À ses débuts, le Central Bandstand était un centre d'activité sociale animé. Le lieu était extrêmement populaire pour ses concerts de fanfares militaires et ses thés dansants, attirant de grandes foules qui venaient profiter de la musique et de l'ambiance maritime. Dans les années 1920 et 1930, un tapis rouge était déroulé depuis le Connaught Hotel, juste en face du kiosque, pour que le chef d'orchestre puisse traverser. Cette tradition ajoutait une touche de glamour aux événements organisés là-bas.
Le kiosque a également joué un rôle lors de moments historiques importants. En 1939, Edwina Mountbatten y a pris la parole au nom de la Croix-Rouge, appelant à soutenir les prisonniers capturés au début de la Seconde Guerre mondiale. La popularité du lieu a perduré au fil des décennies, avec des concours de talents pour enfants, des magiciens et des spectacles de Guignol ajoutant à son atmosphère vibrante.
Malgré sa popularité, le Central Bandstand a affronté de nombreux défis au fil des ans. La structure a été endommagée lors de l'inondation de la mer du Nord en 1953 et a subi d'autres détériorations dans les décennies suivantes. Dans les années 1970, il était tombé en désuétude et, en 1975, certaines parties de l'intérieur étaient fermées au public pour des raisons de sécurité. Le bâtiment était devenu une structure dangereuse, avec du béton et des piliers en fer corrodés, des gouttières rouillées et des fenêtres brisées.
Les efforts pour restaurer le kiosque ont commencé sérieusement à la fin des années 1980. Clipperview Ltd a loué le bâtiment en 1987 et entrepris des restaurations initiales, mais d'autres dommages causés par la Grande Tempête de 1987 ont nécessité des réparations supplémentaires. Des disputes légales et des contraintes financières ont retardé le processus de restauration, mais en 1998, avec l'aide de £340,000 de financement de la loterie, le kiosque a subi une rénovation complète. Le bâtiment a été rouvert pour des divertissements en juillet 1999, avec une grande inauguration officielle en octobre de la même année.
Aujourd'hui, le Central Bandstand se dresse comme un joyau magnifiquement restauré sur la côte de Herne Bay. La zone de la scène de 1924 a été remise dans son état d'origine, avec des fenêtres protégées donnant sur la mer et des coupoles en bois reconstruites avec des panneaux de cuivre supplémentaires. De nouvelles toilettes publiques ont été installées et les écrans de verre intérieurs ont été reproduits en verre clair et vert, préservant l'intégrité historique du bâtiment.
Le kiosque continue de servir de point focal pour les événements communautaires et les divertissements. Bien qu'il ne soit plus utilisé pour des activités commerciales, il reste un lieu apprécié pour des concerts, des spectacles et des rassemblements publics. Le centre en plein air du bâtiment permet à la promenade du front de mer de continuer à traverser, créant un espace accueillant pour les habitants et les visiteurs.
Le Central Bandstand à Herne Bay est plus qu'une structure historique; c'est un symbole de la résilience et de l'esprit communautaire de la ville. De son design architectural innovant à son rôle de centre social, le kiosque a joué un rôle significatif dans la vie de Herne Bay depuis près d'un siècle. Sa restauration et son utilisation continue garantissent qu'il reste un monument chéri pour les générations futures. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement à la recherche d'un endroit charmant pour vous détendre au bord de la mer, le Central Bandstand est une destination incontournable à Herne Bay.
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