Perché majestueusement au sommet de la colline du Schlossberg, le château de Starkenburg surplombe la charmante ville de Heppenheim en Hesse, en Allemagne. Cette forteresse historique, située à 295 mètres au-dessus du niveau de la mer, offre un aperçu captivant du passé médiéval de la région, tout en offrant des vues panoramiques époustouflantes sur le paysage environnant.
Les origines de Starkenburg remontent à 1065 lorsqu'il a été construit pour protéger l'abbaye de Lorsch à proximité. Initialement connu sous le nom de Burcheldon, la forteresse fut plus tard appelée Starkimberg en 1206. Tout au long de son histoire tumultueuse, le château servit de refuge et de bastion pour les moines de l'abbaye de Lorsch, les protégeant en période de conflits.
En tant que deuxième forteresse la plus forte de l'Électorat de Mayence, Starkenburg joua un rôle crucial dans la défense de la Bergstraße de Mayence. Cependant, en 1765, le château fut abandonné et tomba en ruine. Un événement marquant de son histoire eut lieu le 22 octobre 1924, lorsque le donjon délabré fut démoli. La reconstruction ultérieure du donjon, achevée entre 1928 et 1930, provoqua une controverse en raison de son emplacement à l'entrée ouest de la cour du château, plutôt qu'à son emplacement central d'origine.
Aujourd'hui, les ruines de Starkenburg sont protégées en tant que monument historique et gérées par la Gestion Immobilière de Hesse. Le site de l'ancien bâtiment résidentiel, ou palas, accueille désormais une auberge de jeunesse exploitée par l'Association Allemande des Auberges de Jeunesse depuis 1960. Malgré la détérioration significative du château au 19ème siècle, plusieurs structures historiques subsistent, y compris le coin sud-est du palas et les ouvrages de terrassement visibles dans la zone boisée environnante.
Lors de la construction d'un chemin en 2004, les ouvriers découvrirent la porte d'entrée enterrée du château d'origine. La restauration et la réorganisation de la zone environnante furent achevées en 2006, permettant aux visiteurs d'apprécier la signification historique du site.
Starkenburg possède sept tours, chacune dans des états de conservation variés, offrant des aperçus uniques de l'architecture défensive du château. Parmi les quatre tours d'angle originales, trois sont encore debout, s'élevant à environ 16 mètres au-dessus de la cour. Des plaques d'information et des tablettes en pierre historique fournissent aux visiteurs des détails fascinants sur ces structures.
Le donjon nouvellement construit, érigé entre 1928 et 1930, se dresse à l'extrémité ouest du château. Cette tour de 38 mètres de haut, avec une base carrée mesurant 8,6 mètres, abrite une partie de l'auberge de jeunesse et dispose d'une plateforme d'observation vitrée accessible au public pendant les heures d'ouverture. Les visiteurs peuvent entrer dans la tour par un escalier en pierre couvert menant au premier étage.
La plus imposante des tours défensives est la tour nord-est, également connue sous le nom de tour de Hambach, construite au 14ème siècle. Avec une base légèrement elliptique mesurant 6,5 à 7,1 mètres de diamètre, l'entrée de cette tour se trouve dans la cour et est sécurisée par une porte grillagée.
La tour sud-est, ou tour de Kirschhausen, est une structure ronde en pierre d'un diamètre de 5,1 mètres, datant également du 14ème siècle. Deux tablettes en pierre incrustées dans son mur extérieur, dont une contenant deux boulets de canon découverts en 1836, offrent des aperçus historiques intrigants. L'entrée de la tour se trouve à l'extérieur de la cour, dans la partie supérieure du château, et est également sécurisée par une grille.
La tour sud-ouest, reconstruite en 1964, reflète la tour sud-est à bien des égards. En 2004, elle fut équipée d'un escalier en colimaçon en métal. Cette tour de 5 mètres de diamètre, avec un sommet crénelé mesurant 5,3 mètres, s'élève à 18,45 mètres au-dessus de la partie supérieure du château. Les visiteurs peuvent accéder à la tour depuis la cour via une série de marches et de paliers, menant à l'entrée sur le côté nord-est. À l'intérieur, 67 marches et trois paliers conduisent les visiteurs à la plateforme d'observation, située à 12,8 mètres au-dessus de l'entrée, offrant des vues magnifiques sur Heppenheim et la région de la Bergstraße.
La tour de l'Escargot, avec ses sept créneaux, est une tour ronde de 11,1 mètres de haut avec un diamètre de 3,7 mètres. Située dans la cour inférieure, elle jouxte le coin sud-ouest de la partie supérieure du château. L'entrée basse de la tour, mesurant 1,5 mètre, mène à un escalier en colimaçon étroit, donnant à la tour son nom. Depuis la plateforme, située à 2,75 mètres au-dessus de l'entrée, les visiteurs peuvent profiter d'une vue pittoresque sur les environs.
La tour des Canons, située au coin nord-est du château, était historiquement utilisée pour abriter l'artillerie. Reconstruite en 1970 sur la base de documents historiques, elle sert désormais de résidence pour les invités de l'auberge de jeunesse depuis 2009. La tour de la Cuisine, située au coin est de la cour inférieure, possède également un toit octogonal et fait partie de la taverne du château.
Starkenburg est enveloppé de légendes et de folklore, ajoutant une aura de mystère à son attrait historique. Les récits du fantôme Melampus, l'esprit gardien du château, et de la Dame Blanche sont populaires parmi les visiteurs. De plus, des rumeurs parlent d'un passage secret reliant l'abbaye de Lorsch à Starkenburg, alimentant davantage le charme énigmatique du château.
Starkenburg n'est pas seulement une ruine historique; c'est un témoignage de l'héritage riche de la région et de son esprit durable. Ses tours et ses murs résonnent des histoires de fortitude médiévale et de refuge monastique, invitant les visiteurs à remonter le temps et à explorer l'histoire captivante de cette forteresse remarquable. Que vous soyez un passionné d'histoire ou simplement en quête d'une aventure pittoresque, Starkenburg promet une expérience inoubliable au cœur de la Hesse.
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