Installée élégamment sur la rive droite de l'estuaire de la Bidassoa, la Villa Mauresque à Hendaye, en France, est un mélange fascinant d'histoire, d'architecture et de culture. Connue localement sous le nom de Villa mauresque, ce monument historique offre un aperçu captivant du passé, se dressant fièrement sur les vestiges des anciennes fortifications de la ville. Son design mauresque unique et son passé riche en histoires en font une visite incontournable pour quiconque explore cette région pittoresque de la Nouvelle-Aquitaine.
L'histoire de la Villa Mauresque commence au XIXe siècle, dans le contexte d'une ville se remettant des ravages de la guerre. À l'origine, le site était occupé par le redoute d'Hendaye, ou vieux fort, construit sous la direction de Vauban pour protéger la ville de ses voisins espagnols. Ce fort fut détruit en 1793 durant les temps tumultueux de la Révolution française et les conflits qui s'ensuivirent avec l'Espagne.
En 1865, le site fut transformé lorsque le comte Jules de Polignac, un officier militaire français ayant servi en Algérie, acquit une parcelle du glacis du fort. Utilisant des pierres des ruines, il construisit une petite fortification de style mauresque, donnant naissance à la Villa Mauresque. Malgré des problèmes financiers qui menèrent à sa vente, la villa subit d'importantes transformations sous ses propriétaires successifs.
La renaissance de la villa commença avec le Dr. Camino, qui l'acheta en 1890. Figure éminente à Hendaye, le Dr. Camino revitalisa la villa, ajoutant deux étages résidentiels et transformant la cour en un patio intérieur avec un toit en verre. Cette transformation marqua le début du voyage de la villa vers son statut de domaine familial chéri.
Dans les années 1950, la villa connut de nouvelles améliorations grâce à la fille du Dr. Camino et à son mari, Louis Légasse, un riche armateur. Ils la transformèrent en résidence d'été, ajoutant un patio en plein air qui reste aujourd'hui un élément central de la villa. La Villa Mauresque est depuis restée dans la famille Légasse-Camino, un témoignage de son héritage durable.
Un des éléments les plus remarquables de la villa est la statue d'Ama Guadalupekoa, la sainte patronne de Fontarabie, nichée dans une niche extérieure. Sculptée par Serafin Esuain, cette statue symbolise l'amitié durable entre les villes voisines d'Hendaye et de Fontarabie, malgré leurs conflits historiques.
Au-dessus de l'entrée principale, les visiteurs peuvent admirer l'emblème de la sirène, un clin d'œil aux racines navarraises de la famille Légasse et à leur patrimoine maritime. Ce motif est un symbole récurrent sur leurs navires, maisons, et même tombes familiales, liant la villa à la riche histoire de la famille.
Sur la terrasse de la villa, surplombant l'estuaire et Fontarabie, se dresse le Canon de Txingudi. Ce canon naval, récupéré de la mer, sert de souvenir historique de la Bataille des Cardinaux en 1759. Chaque année, le 8 septembre, le canon est tiré lors d'un échange cérémonial avec Fontarabie, commémorant la libération de la ville du siège en 1638. Il joue également un rôle dans les festivités locales, ajoutant une touche de drame historique aux célébrations.
Le cœur de la Villa Mauresque est son patio en plein air, autour duquel sont agencés les espaces de vie de la villa. Les colonnes du patio, faites de pierre jaune de Fontarabie, soutiennent les étages supérieurs, créant une harmonie entre les espaces intérieurs et extérieurs. Cette caractéristique architecturale rappelle de nombreux bâtiments basques traditionnels, offrant un refuge serein aux résidents et aux visiteurs.
À l'intérieur de la villa, un petit musée dédié à la famille Légasse offre un aperçu fascinant de leur histoire en tant qu'armateurs influents et figures politiques. Le musée présente des photographies et des souvenirs, retraçant leur impact sur la région et au-delà.
Une autre pièce intrigante est le Cabinet de Napoléon, qui commémore des événements historiques significatifs dans la région, y compris le Siège de Saint-Sébastien et les Batailles de la Bidassoa et de la Nivelle. Le cabinet présente des œuvres d'art notables, telles que L'Aigle Blessé de Jean-Léon Gérôme et Cambronne à Waterloo de Charles Édouard Armand-Dumaresq, offrant une réflexion poignante sur le passé tumultueux de la région.
Le jardin de la villa est un oasis naturel, une palmeraie nichée au sommet des vestiges des fortifications d'Hendaye. Cet espace tranquille offre des vues imprenables sur l'estuaire, fournissant un cadre parfait pour la contemplation et la détente.
En conclusion, la Villa Mauresque n'est pas seulement un monument historique, mais un témoignage vivant de la riche tapisserie d'histoire, de culture et d'architecture à Hendaye. Ses murs résonnent d'histoires de résilience, de transformation et d'un héritage familial durable, en faisant une destination incontournable pour quiconque explore la beauté et l'histoire de cette région charmante.
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