Située fièrement au cœur de Helsingborg, en Suède, Kärnan est une tour médiévale qui a résisté à l'épreuve du temps et reste un monument historique majeur. Cette structure imposante, avec sa maçonnerie robuste et sa présence dominante, offre un aperçu de l'histoire riche de la région et de l'importance stratégique de Helsingborg au fil des siècles.
L'histoire de Kärnan remonte à l'époque viking, une période où la région autour de Helsingborg était un centre d'activité animé. Selon le chroniqueur allemand Adam de Brême, écrivant vers 1070, la traversée la plus courte entre le Sjælland et la Scanie se faisait à Helsingborg, en faisant un lieu prisé par les Vikings et, malheureusement, par les pirates. La situation stratégique de Helsingborg en faisait un point vital de communication et de commerce au Danemark.
Les fouilles archéologiques dans la région ont révélé des vestiges d'un fossé qui suggèrent la présence d'une forteresse viking, connue sous le nom de trelleborg, datant d'environ 980 après J.-C. Ces forteresses circulaires, construites par Harald à la Dent Bleue, étaient caractérisées par leurs remparts de terre, leurs palissades en bois et leurs fossés secs, offrant une défense redoutable contre les envahisseurs.
Au XIIe siècle, une tour en pierre fut construite sur le site, qui fut ensuite renforcée pour former une fortification en forme de carré. Dans les années 1310, le roi Éric VI Menved décida de construire une nouvelle tour plus imposante. La structure actuelle de Kärnan, avec ses huit étages reliés par un escalier en colimaçon, fut érigée durant cette période. La tour était conçue pour servir à la fois de bastion défensif et de résidence royale, avec une chapelle privée pour le roi.
La tour était entourée d'une enceinte, qui offrait une protection supplémentaire et abritait divers dispositifs défensifs, y compris des meurtrières et des créneaux. L'enceinte était reliée à un grand bâtiment de salle, utilisé pour les cérémonies royales et les rassemblements. L'ensemble du complexe était entouré d'un mur circulaire en briques avec 14 tours de défense semi-circulaires et un fossé profond, en faisant l'une des forteresses les plus redoutables du Danemark.
Kärnan joua un rôle crucial dans l'histoire politique et militaire du Danemark. C'était un bastion clé lors des nombreux conflits qui ont ravagé la région, y compris les guerres dano-suédoises. La forteresse fut aussi le site de plusieurs événements royaux importants, y compris le mariage du roi Éric VI Menved en 1296 et de nombreuses réunions de la noblesse danoise.
Kärnan, avec le château de Kronborg à Helsingør, joua un rôle vital dans la collecte du péage de l'Öresund. Ce péage était imposé à tous les navires étrangers traversant le détroit étroit entre Helsingborg et Helsingør, générant des revenus significatifs pour la couronne danoise. La présence de ces deux forteresses imposantes servait de dissuasion pour tout navire tentant d'éviter le péage, assurant que le Danemark maintenait le contrôle sur cette route maritime cruciale.
En 1658, le traité de Roskilde transféra Helsingborg et Kärnan du contrôle danois au contrôle suédois. À l'époque, la forteresse était sous le commandement d'Ove Gjedde, le fondateur de la colonie danoise de Tranquebar en Inde. Pendant la guerre de Scanie (1675-1679), les forces danoises reprirent brièvement Helsingborg, et un immense drapeau danois fut hissé sur Kärnan pour signaler le retour de la région sous domination danoise. Ce drapeau, mesurant 17 mètres de long et 7 mètres de large, est maintenant exposé comme trophée de guerre au Musée de l'armée suédoise à Stockholm.
Après la guerre, le roi Charles XI de Suède ordonna la démolition de la forteresse pour empêcher qu'elle ne soit utilisée comme base pour de futures invasions. En 1680, la forteresse fut largement démantelée, ne laissant que la tour centrale, Kärnan, debout comme repère pour la navigation maritime et symbole de la souveraineté suédoise sur la région.
En 1741, le gouvernement suédois offrit Kärnan à la ville de Helsingborg. La tour resta en ruines pendant près de 200 ans jusqu'à ce qu'elle soit restaurée en 1893-1894 sous la direction de l'architecte Alfred Hellerström. La restauration visait à recréer l'apparence médiévale de la tour, basée sur les illustrations les plus anciennes connues. Le projet comprenait l'ajout d'une tour d'escalier plus haute et de créneaux, donnant à Kärnan sa silhouette distinctive.
La restauration de Kärnan marqua le début d'un effort plus large pour revitaliser la zone environnante. Entre 1899 et 1903, les Terrasstrapporna (Terrasse du roi Oscar II) furent construites devant la tour, créant un grand escalier qui améliore l'accessibilité et l'attrait esthétique du site.
Aujourd'hui, Kärnan se dresse comme un fier témoignage de l'histoire riche et du patrimoine architectural de Helsingborg. Les visiteurs peuvent explorer les huit étages de la tour, chacun offrant un aperçu unique du passé. Les murs épais, mesurant jusqu'à 4,5 mètres par endroits, abritent des chambres étroites et des meurtrières qui donnent une idée des capacités défensives de la tour.
Au sommet de Kärnan, les visiteurs sont récompensés par des vues imprenables sur Helsingborg, le détroit de l'Öresund et, par temps clair, le Turning Torso à Malmö et le pont de l'Öresund. Les télescopes de la tour permettent d'observer de plus près ces monuments lointains, rendant l'ascension jusqu'au sommet bien méritée.
En conclusion, Kärnan est plus qu'un simple monument historique; c'est un symbole de l'esprit durable de Helsingborg et de son importance stratégique. Ses murs résonnent des histoires de rois, de batailles et des marées changeantes de l'histoire, en faisant une attraction incontournable pour quiconque visite cette belle ville.
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