Dans la charmante ville de Heemstede, nichée au cœur des Pays-Bas, se dresse un remarquable vestige du patrimoine industriel néerlandais : De Eenhoorn. Ce majestueux moulin paltrok, avec ses voiles imposantes et ses mécanismes en bois complexes, offre un aperçu fascinant du passé, où l'énergie éolienne était exploitée pour alimenter l'industrie florissante du bois. De Eenhoorn, qui se traduit par La Licorne, est non seulement un témoignage de la prouesse technique néerlandaise, mais aussi un monument apprécié qui continue de captiver les visiteurs avec son histoire riche et ses caractéristiques architecturales uniques.
Les origines de De Eenhoorn remontent au XVIIe siècle, une période marquée par une croissance industrielle rapide et des innovations aux Pays-Bas. Les premières mentions d'une scierie à cet emplacement datent de cette époque, soulignant l'importance historique de ce site pour le traitement du bois. La structure actuelle a été érigée en 1776, comme en témoigne une inscription trouvée à l'intérieur du moulin. Ce nouveau moulin paltrok a remplacé un ancien moulin, perpétuant la tradition de sciage du bois établie des siècles auparavant.
Au fil des ans, la propriété de De Eenhoorn a changé de mains plusieurs fois, reflétant la nature dynamique de l'industrie du bois. Le moulin est resté opérationnel jusqu'en 1924, lorsque l'avènement des scieries électriques a rendu les moulins à vent obsolètes. Dans un effort pour préserver ce morceau de patrimoine industriel, De Hollandsche Molen, une organisation néerlandaise dédiée à la conservation des moulins à vent, a acquis De Eenhoorn pour le sauver de la démolition.
Malgré sa sauvegarde, le moulin a vu une utilisation limitée dans les années suivantes. Il a été loué à des meuniers qui comptaient principalement sur des scieries électriques, et en 1931, les opérations commerciales ont cessé complètement. En 1949, la fondation Nehim-Molen De Eenhoorn a été créée par un directeur de la société de négoce de bois N.V. Nederlandse Houtimport Maatschappij Nehim, avec pour objectif de restaurer et d'exploiter le moulin à vent. La fondation a supervisé la restauration et l'entretien du moulin jusqu'à sa dissolution en 1957, après quoi la propriété est revenue à De Hollandsche Molen. En 1963, le moulin a été vendu à la municipalité de Haarlem, et depuis 1984, il est géré par la Stichting Molens Zuid-Kennemerland. Grâce à ces efforts, De Eenhoorn a été entièrement restauré et remis en état de marche en 1990, avec des réparations supplémentaires effectuées au début des années 1990.
Entrer dans De Eenhoorn, c'est comme remonter le temps. Ce moulin paltrok néerlandais, avec sa structure en bois distinctive, est une merveille d'ingénierie traditionnelle. Contrairement à d'autres types de moulins à vent, les moulins paltrok sont spécifiquement conçus pour scier le bois, et De Eenhoorn en est un exemple parfait. Le moulin est soutenu par un poteau central court et un anneau de rouleaux en bois, permettant à toute la structure de pivoter pour faire face au vent. Ce design ingénieux garantit que les voiles peuvent capturer un maximum d'énergie éolienne, entraînant les mécanismes de sciage complexes à l'intérieur.
Le corps du moulin est recouvert de planches en bois, mais le plancher de sciage est ouvert sur trois côtés, avec seulement le côté au vent et le toit offrant une protection contre les éléments. Cette conception ouverte permet un accès facile aux grumes, qui sont hissées sur la plate-forme de sciage à l'aide de treuils et d'un élévateur à grumes. Les voiles, d'une envergure de 20 mètres, sont fixées à une hauteur de 2,8 mètres au-dessus du sol. Ces voiles sont connectées à un arbre à vent en fonte, qui entraîne la roue de freinage et, à son tour, la roue de manivelle sur l'arbre de manivelle horizontal.
Une des caractéristiques uniques de De Eenhoorn est ses quatre cadres de sciage, un de plus que ce qui est typique pour les moulins à scier néerlandais. Ce cadre supplémentaire a nécessité que le moulin soit légèrement plus large que d'habitude, pour accueillir les machines supplémentaires. Bien que le cadre de sciage arrière ait été retiré plus tard et remplacé par un contrepoids pour l'équilibre, les cadres restants fonctionnent toujours en harmonie, entraînés par des manetons et des bielles. Ces mécanismes alimentent les scies à cadre, ainsi que les systèmes de cliquet et de rochet qui actionnent les treuils et les chariots de grumes.
De Eenhoorn est ouvert aux visiteurs le samedi et sur rendez-vous, offrant une opportunité unique de voir un moulin à vent en fonctionnement. En explorant le moulin, vous serez émerveillé par l'artisanat et l'ingéniosité qui ont présidé à sa construction. Des guides compétents sont présents pour expliquer l'histoire et le fonctionnement du moulin, offrant des aperçus sur la vie des meuniers qui y travaillaient autrefois.
Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'ingénierie ou simplement quelqu'un cherchant à découvrir un morceau du patrimoine néerlandais, une visite à De Eenhoorn est sûre d'être une expérience mémorable. Le moulin se dresse comme un fier rappel du riche passé industriel des Pays-Bas et de l'héritage durable de l'énergie éolienne. Alors, la prochaine fois que vous vous trouverez à Heemstede, ne manquez pas l'occasion de voir De Eenhoorn dans toute sa splendeur – une véritable licorne du monde des moulins à vent.
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