Dans le pittoresque village de Haverstraw, New York, à l'angle des rues Main et Allison, se dresse un phare de savoir et d'histoire : la bibliothèque publique Haverstraw King's Daughters. Ce bâtiment en brique rouge, connu sous le nom de Fowler Library Building, est un témoignage de l'esprit communautaire et de la quête de connaissance. Fondée à la fin du 19ème siècle, elle est la plus ancienne bibliothèque publique agréée du comté de Rockland. Son passé riche et sa beauté architecturale en font une destination incontournable pour les passionnés d'histoire et les visiteurs occasionnels.
Les origines de la bibliothèque publique Haverstraw King's Daughters sont profondément ancrées dans la communauté locale. En 1891, un groupe de femmes philanthropes, connu sous le nom de Haverstraw Ladies' Home Mission Circle, s'est réuni avec la vision d'aider les moins fortunés. Leur mission s'est rapidement élargie, et en 1895, elles se sont formellement constituées en société sous le nom de King's Daughters Society. Reconnaissant le besoin d'une bibliothèque publique, la société a demandé une charte au Board of Regents de l'État de New York, qui a été accordée en 1896, faisant d'elle la plus ancienne bibliothèque publique agréée du comté de Rockland.
La bibliothèque a d'abord ouvert ses portes dans Jenkins Hall avant de déménager dans le bâtiment de la National Bank à l'intersection des rues Main et Second. Cependant, il est vite devenu évident qu'un bâtiment dédié était nécessaire pour accueillir le nombre croissant de visiteurs. En 1899, Denton Fowler, un fabricant de briques local, a généreusement offert 10 000 $ pour la construction d'un nouveau bâtiment, à condition que la somme soit doublée. Bien qu'il ait fallu trois ans pour réunir les fonds supplémentaires, la construction a finalement commencé en octobre 1902, et le Fowler Library Building a été officiellement inauguré le 14 mai 1903.
Le Fowler Library Building est un magnifique exemple d'architecture du début du 20ème siècle, mélangeant les styles Renaissance Revival et Classical Revival. Conçu par l'architecte local William H. Parkton, le bâtiment présente une structure rectangulaire à deux étages avec un coin sud-est arrondi, un sous-sol exposé et un toit plat. L'extérieur en brique rouge est agrémenté de diverses garnitures en pierre, y compris une table d'eau en pierre bleue, des chaînages d'angle en grès et des consoles en calcaire sur les avant-toits en surplomb au niveau du toit. Le toit est recouvert d'asphalte et est ponctué par une cheminée en brique avec un chapeau corbeled.
Une des caractéristiques les plus frappantes du bâtiment est la frise en calcaire sous la corniche, ornée de sculptures de guirlandes et de l'inscription FOWLER LIBRARY BUILDING. Les grandes fenêtres cintrées, avec leurs claveaux en grès et leurs pilastres ioniques, laissent entrer la lumière naturelle dans les salles de lecture, créant une atmosphère chaleureuse et accueillante. L'entrée principale, située au coin arrondi, est protégée par deux portails en fer forgé et mène à un vestibule avec un sol carrelé et des portes en chêne avec des impostes latérales.
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L'intérieur du Fowler Library Building est tout aussi captivant que son extérieur. La disposition des deux étages reste largement inchangée, préservant l'intégrité historique du bâtiment. Les salles de lecture pour adultes au premier étage et les salles pour enfants au deuxième étage sont ornées de cheminées avec des briques émaillées, des sols en carreaux de marbre, des manteaux sculptés et des miroirs biseautés. L'escalier central, avec son lambris en chêne, ses rampes en frêne et ses poteaux de départ surmontés d'urnes sculptées, est un témoignage de l'artisanat de l'époque.
On trouve partout dans le bâtiment les murs en plâtre d'origine, les moulures et les sols, ainsi que les étagères originales et une grande partie du mobilier. Le sous-sol, avec son sol en briques posées sur de la terre, est censé être les vestiges d'un hôtel qui se trouvait autrefois sur le site avant la construction de la bibliothèque.
Tout au long de son histoire, la bibliothèque publique Haverstraw King's Daughters a fait face à de nombreux défis, y compris un incendie dévastateur en 1956 qui a détruit le dernier étage et toute sa collection. Cependant, la résilience et le dévouement de la communauté ont assuré que le bâtiment soit réparé et continue de servir de ressource vitale pour le village.
En 1983, la bibliothèque s'est agrandie avec l'ajout d'une nouvelle aile, construite avec des fonds étatiques et fédéraux. Nommée en l'honneur de Kay Freeman, directrice de la bibliothèque pendant 21 ans, l'aile a été conçue pour être architecturalement compatible avec le bâtiment original. L'agrandissement comprenait également une restauration extérieure et l'ajout d'une rampe pour fauteuils roulants, garantissant l'accessibilité pour tous les visiteurs.
Alors que le village de Haverstraw continuait de croître, les besoins de la bibliothèque ont également augmenté. En 2001, le conseil municipal a approuvé une subdivision sur Rosman Road, ouvrant la voie à la construction d'une nouvelle succursale principale à Garnerville. La nouvelle installation a ouvert en 2003, et trois ans plus tard, le Fowler Library Building a subi une restauration intérieure complète, rouvrant en 2007.
Aujourd'hui, la bibliothèque publique Haverstraw King's Daughters représente un héritage vivant de l'engagement de la communauté envers l'éducation, la culture et l'histoire. Le Fowler Library Building, avec ses riches détails architecturaux et son charme durable, continue de servir de branche de la bibliothèque, offrant une large gamme de programmes et de services aux résidents et aux visiteurs.
Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement à la recherche d'un endroit calme pour lire et réfléchir, la bibliothèque publique Haverstraw King's Daughters est une destination qui promet d'inspirer et de ravir. Ses murs résonnent avec les histoires du passé, tandis que ses étagères regorgent de promesses de nouvelles découvertes, en faisant un véritable joyau au cœur de Haverstraw.
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