Dans la charmante ville de Haverhill, Massachusetts, un chapitre dramatique de l'histoire américaine précoce s'est déroulé le 29 août 1708. Ce jour-là, le célèbre Raid de Haverhill, un événement marquant pendant la guerre de la Reine Anne, a laissé une empreinte indélébile sur la ville et ses habitants. En se promenant aujourd'hui dans Haverhill, il est presque impossible d'imaginer le chaos et la tourmente qui ont autrefois saisi cette communauté paisible.
Au début du XVIIIe siècle, les colonies de la Nouvelle-Angleterre traversaient une période tumultueuse, avec des tensions élevées entre les colons anglais et les Français, alliés à diverses tribus amérindiennes. La guerre de la Reine Anne, partie intégrante de la guerre de Succession d'Espagne, servait de toile de fond au Raid de Haverhill. Les officiers militaires français, avec leurs alliés amérindiens, lançaient fréquemment des raids sur les colonies anglaises, visant à déstabiliser la présence anglaise dans la région.
Le cerveau derrière le Raid de Haverhill était Jean-Baptiste Hertel de Rouville, un officier militaire français expérimenté, connu pour ses tactiques audacieuses. Initialement, les Français avaient des plans plus ambitieux pour cibler les communautés le long de la rivière Piscataqua, mais des défis logistiques et la réticence de certaines tribus amérindiennes à participer les ont obligés à revoir leurs ambitions à la baisse. Ainsi, Haverhill, une cible plus petite et moins fortifiée, a été choisie.
Aux premières heures du 29 août 1708, les habitants de Haverhill furent réveillés en sursaut par des coups de feu et des cris. Les assaillants, un groupe d'environ 160 guerriers français et amérindiens, avaient réussi à passer les garnisons extérieures et descendaient maintenant sur le village. L'effet de surprise était de leur côté alors qu'ils lançaient leur assaut brutal.
La première victime du raid fut un villageois qui aperçut les attaquants approchant et tira avec son arme pour donner l'alerte. Malheureusement, il fut rapidement dépassé et tué. Les raiders se sont ensuite dispersés, ciblant les maisons des villageois. L'un des incidents les plus tragiques s'est produit chez le ministre, Benjamin Rolfe. Malgré ses tentatives de barricader la porte, les raiders ont réussi à entrer, tuant Rolfe, sa femme et leur enfant en bas âge.
Le capitaine Simon Wainwright, le commandant de la milice locale, faisait partie de ceux qui ont essayé d'organiser une défense. Cependant, il fut tué par balle avant de pouvoir rassembler les villageois. Malgré le chaos, certains habitants réussirent à s'échapper en se cachant dans des caves ou en fuyant dans les bois environnants. Les assaillants continuèrent leur saccage, pillant les maisons et incendiant la maison de réunion du village avant de se retirer avec des prisonniers et du butin.
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Le raid a entraîné la mort de 16 villageois, avec 14 à 24 autres capturés. Cependant, les attaquants n'ont pas échappé indemnes. Lors de leur retraite, ils furent poursuivis par une milice rapidement assemblée des communautés voisines. Lors d'une escarmouche plus tard dans la journée, neuf des raiders furent tués, et certains des captifs réussirent à s'échapper. Parmi les pertes se trouvait le frère de Hertel de Rouville, une perte significative pour les Français.
Le retour au Canada fut ardu pour les raiders, qui durent faire face à la perte de leurs bagages et de leurs provisions. Certains des Français, incapables de continuer, se rendirent aux autorités du Massachusetts. Le raid, bien que réussi initialement, s'avéra coûteux pour les Français, qui subirent des pertes plus élevées que lors de raids précédents, comme l'attaque de Deerfield, Massachusetts, en 1704.
Le Raid de Haverhill fut l'une des dernières attaques à grande échelle des Français sur le Massachusetts pendant la guerre de la Reine Anne. Il mit en évidence la vulnérabilité des colonies frontalières et la résilience de la milice coloniale. Pour les habitants de Haverhill, le raid fut un événement traumatisant qui souligna les dures réalités de la vie à la frontière.
Aujourd'hui, Haverhill est une communauté florissante qui a depuis longtemps tourné la page de ses débuts turbulents. Cependant, le souvenir du raid reste une partie intégrante de l'histoire de la ville. Les visiteurs de Haverhill peuvent explorer divers sites historiques et monuments qui offrent un aperçu du passé de la ville. L'histoire du Raid de Haverhill sert de rappel poignant des défis auxquels étaient confrontés les premiers colons et de l'esprit durable de ceux qui ont construit les fondations de la Haverhill moderne.
En vous promenant dans les rues de Haverhill, prenez un moment pour réfléchir au courage et à la résilience de ses premiers habitants. Le Raid de Haverhill n'est pas seulement une histoire de conflit et de perte; c'est un témoignage de la force et de la détermination d'une communauté qui, malgré les épreuves, a persévéré et prospéré. Que vous soyez un passionné d'histoire ou un visiteur occasionnel, l'histoire du Raid de Haverhill est sûre de laisser une impression durable.
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