L'hôtel de ville de Hambourg, connu localement sous le nom de Hamburger Rathaus, est un joyau architectural niché au cœur de la vieille ville de Hambourg. Ce bâtiment grandiose, construit entre 1886 et 1897 dans le style historiciste de la néo-Renaissance nord-allemande, témoigne de la riche histoire et du patrimoine culturel vibrant de Hambourg. L'hôtel de ville ne sert pas seulement de siège au parlement de Hambourg et au sénat de la ville libre et hanséatique de Hambourg, mais il captive également les visiteurs avec sa façade imposante et ses détails complexes.
L'actuel hôtel de ville de Hambourg est considéré comme la sixième itération dans l'histoire de la ville. Les deux premiers hôtels de ville étaient probablement situés dans la nouvelle ville au Hopfenmarkt et dans la vieille ville archiépiscopale au marché aux poissons (ancien). Après l'unification de ces villes en 1216, un hôtel de ville commun a été établi à l'angle de Kleine Johannisstraße et Dornbusch. Cependant, un incendie dévastateur en 1284 a détruit ce bâtiment, ne laissant que la voûte de la cave, qui a ensuite servi de cave à vin du conseil. La structure suivante, connue sous le nom de Eimbeck’sches Haus, était renommée pour sa licence exclusive de servir de la bière Einbecker. Malheureusement, la cave à vin s'est partiellement effondrée lors du grand incendie de 1842, mais une figure récupérée de Bacchus se trouve encore dans l'hôtel de ville actuel, à l'escalier menant à la cave à vin du conseil.
Vers 1290, un hôtel de ville plus grand a été construit à Neß près de la Trostbrücke. Ce bâtiment en brique, avec une salle à deux étages, s'est agrandi au fil du temps pour inclure le tribunal inférieur et une extension Renaissance au début du XVIIe siècle. La banque de Hambourg s'y est également installée en 1619. Ce complexe, adjacent à l'ancienne bourse de Hambourg, a formé le noyau politique et économique de Hambourg pendant des siècles.
Le grand incendie de 1842 a entraîné la démolition délibérée de l'ancien hôtel de ville à Trostbrücke pour créer une coupure de feu, bien que les flammes aient continué à se propager. Certaines statues d'empereurs allemands des années 1640 ont été préservées et sont maintenant exposées à l'extérieur du musée d'histoire de Hambourg. De plus, des barres d'argent fusionnées avec des débris d'incendie sont exposées dans la salle Phoenix de l'hôtel de ville actuel. Après la destruction de l'ancien hôtel de ville, l'orphelinat construit en 1785 sur Admiralitätstraße a temporairement abrité l'hôtel de ville et le sénat jusqu'à ce qu'il soit détruit pendant la Seconde Guerre mondiale. Le parlement de Hambourg s'est réuni dans la grande salle de la société patriotique jusqu'à l'achèvement du nouvel hôtel de ville.
Le site du nouvel hôtel de ville a été choisi à Kleine Alster, derrière la nouvelle bourse, le seul bâtiment de la région épargné par l'incendie. La réalisation du nouvel hôtel de ville a pris 43 ans, des premiers concours de design en 1854 et 1876 à l'acceptation finale en 1884 et à l'achèvement en 1897. La fondation du bâtiment repose sur plus de 4 000 piles en chêne en raison des conditions du sol. La construction a coûté 11 millions de marks-or, soit environ 80 millions d'euros aujourd'hui. Le projet a subi des retards en raison de la reconstruction de la ville, des bouleversements politiques, des crises économiques et des épidémies de santé. Finalement, un groupe d'architectes de Hambourg, dirigé par Martin Haller, a conçu et exécuté le plan final à partir de 1886.
La structure en granite et en grès à deux ailes présente une façade de 111 mètres de large dominée par une tour centrale de 112 mètres de haut, dont la hauteur correspond à la largeur du bâtiment. Le toit est recouvert de cuivre, et les éléments en grès sont principalement en grès de Wünschelburger. L'effet global de la façade résulte de la combinaison d'éléments de la Renaissance italienne et nord-allemande. Le portail d'entrée noir orné, décoré de feuillages complexes et de rosettes et figures entrelacées, montre l'artisanat des forgerons de Hambourg. La flèche en cuivre est surmontée d'un aigle impérial doré, et ses quatre pignons en pierre sont décorés de bannières en cuivre tenues par des chevaliers. Au-dessus des fenêtres du rez-de-chaussée, les armoiries de diverses familles hanséatiques sont affichées.
Entre la grande horloge et les armoiries de Hambourg sur le fût de la tour, l'arbre du Phénix commémore le grand incendie de 1842. Exactement 50 ans après l'incendie, la cérémonie de couronnement du nouvel hôtel de ville a été célébrée. La grande sculpture du Phénix par le sculpteur Aloys Denoth, tirée vers l'hôtel de ville par quatre chevaux noirs, symbolise la renaissance des cendres. Un médaillon sous le Phénix représente l'ancien hôtel de ville qui a brûlé en 1842, avec la devise latine RESURGAM (je renaîtrai) flottant au-dessus.
Du côté du Rathausmarkt, 20 statues en bronze de rois et empereurs de l'ancien empire allemand, de Charlemagne à François II, pesant chacune 600 kg, se tiennent entre les niches des fenêtres. Au-dessus des monarques, les représentations des vertus civiques – courage, piété, unité et sagesse – sont affichées sur la tour centrale, symbolisant l'indépendance de Hambourg par rapport à la couronne en tant que ville hanséatique. Au-dessus de l'entrée principale, une mosaïque représente l'allégorie de l'État de Hambourg, Hammonia.
Au-dessus de 28 fenêtres à l'étage de représentation, 28 bustes représentant des professions civiques sont placés sur les auvents des fenêtres. Le sculpteur Aloys Denoth a représenté des personnalités bien connues de l'époque dans ces figures. Cette série de figures a été accueillie par les contemporains comme un ajout vivant à la façade et une représentation de la diligence civique. La séquence commence à Große Johannisstraße et se termine à Alter Wall, avec les portraits du président du parlement à gauche et du maire à droite du côté du Rathausmarkt.
Le toit est décoré de figures de saints, les saints patrons des églises paroissiales de Hambourg, et des deux monastères dissous qui se trouvaient auparavant sur le site de l'hôtel de ville. Ceux-ci incluent Sainte Catherine pour l'église Sainte-Catherine, Saint Michel pour l'église Saint-Michel, Saint Pierre pour l'église Saint-Pierre, Saint Jacques pour l'église Saint-Jacques, Saint Nicolas pour l'église Saint-Nicolas, Saint Paul pour le faubourg de Saint-Pauli, Saint Georges pour le faubourg de Saint-Georges, Marie-Madeleine pour le monastère de Marie-Madeleine, et Saint Jean pour le monastère de Saint-Jean. De plus, les petits pignons ouest présentent des porteurs de boucliers avec les armoiries des avant-postes hanséatiques de Bruges, Novgorod, Londres et Bergen.
En conclusion, l'hôtel de ville de Hambourg n'est pas seulement un monument historique; c'est un symbole de la résilience et du riche patrimoine culturel de Hambourg. Ses murs résonnent des histoires du passé de la ville, en faisant une attraction incontournable pour quiconque visite cette belle ville !
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