Au cœur de Halifax, dans le West Yorkshire, se trouve un souvenir glaçant d'une époque révolue : la guillotine de Halifax. Cet instrument d'exécution unique et sinistre, antérieur à la guillotine, offre un aperçu fascinant du passé médiéval de la ville. Imprégnée d'histoire et enveloppée de récits de justice expéditive, la guillotine de Halifax témoigne des sévères punitions infligées aux voleurs aux 16e et 17e siècles.
La guillotine de Halifax a été mise en place au 16e siècle, à une époque où le manoir de Wakefield, incluant Halifax, avait le pouvoir d'exécuter les voleurs pris avec des biens volés d'une valeur de 13½d ou plus (équivalent à 10 £ en 2023). Cette coutume ancienne, connue sous le nom de loi de la guillotine de Halifax, permettait une exécution sommaire par décapitation, une méthode courante en Angleterre. Cependant, Halifax était unique par son utilisation d'une machine semblable à la guillotine et sa persistance à décapiter les petits criminels jusqu'au milieu du 17e siècle.
L'appareil lui-même était une structure imposante. Il comportait une tête de hache attachée à un bloc de bois lourd qui glissait dans des rainures entre deux montants de 15 pieds de haut. Le bloc était levé à l'aide d'un système de corde et de poulie et ensuite sécurisé par une goupille. L'exécution était réalisée en retirant la goupille ou en coupant la corde, permettant ainsi au bloc de tomber et à la hache de trancher la tête du condamné. Près de 100 personnes ont été exécutées à Halifax entre 1286 et 1650, bien que le nombre exact de ceux qui ont rencontré leur fin via la guillotine de Halifax reste incertain.
Visiter la guillotine de Halifax aujourd'hui offre une expérience à la fois étrange et intrigante. La structure originale a été démantelée en 1650, mais une réplique non fonctionnelle a été érigée sur le site en 1974. Cette réplique, dressée sur la base en pierre préservée, donne aux visiteurs une idée vivante de la réalité sinistre à laquelle étaient confrontés ceux qui étaient condamnés en vertu de la loi de la guillotine de Halifax.
La guillotine est située à seulement 500 mètres de la limite de la forêt de Hardwick, à l'intérieur de laquelle la loi était appliquée. La proximité de la frontière était cruciale, car toute personne condamnée qui parvenait à s'échapper de la forêt ne pouvait légalement être ramenée pour être exécutée. Au moins deux hommes, connus sous les noms de Dinnis et Lacy, ont réussi à s'échapper. Si Dinnis n'a jamais été revu à Halifax, Lacy a fait l'erreur de revenir sept ans plus tard et a finalement été exécuté en 1623.
La loi de la guillotine de Halifax était une forme de justice dure et intransigeante. Les voleurs présumés étaient détenus par le bailli du seigneur du manoir, qui convoquait un jury de 16 hommes locaux. La tâche du jury était de déterminer si les biens volés étaient trouvés en possession de l'accusé et s'ils valaient au moins 13½d. Si reconnu coupable, l'accusé était exposé publiquement dans les piloris pendant trois jours de marché avant d'être conduit à la guillotine pour exécution.
La loi était appliquée de manière si stricte que toute personne appréhendant un voleur avec ses biens n'était pas autorisée à les récupérer à moins que le malfaiteur et les biens volés ne soient présentés au bailli. Ne pas le faire pouvait entraîner l'accusation du propriétaire légitime de theftbote, ou de complicité dans le crime. Cette application stricte a valu à Halifax une réputation redoutable, fameusement référencée dans la Litanie du Mendiant : De l'Enfer, Hull et Halifax, Bon Dieu, délivre-nous !
Les dernières exécutions effectuées par la guillotine de Halifax ont eu lieu le 30 avril 1650, lorsque Abraham Wilkinson et Anthony Mitchell ont été décapités pour vol. Wilkinson a été reconnu coupable d'avoir volé 16 yards de tissu kersey, tandis que Mitchell a été condamné pour avoir volé et vendu deux chevaux. Ces exécutions ont marqué la fin de la loi de la guillotine de Halifax, car l'opinion publique commençait à considérer la décapitation comme excessivement sévère pour les petits vols.
Oliver Cromwell, Lord Protecteur du Commonwealth d'Angleterre, a finalement interdit l'utilisation de la guillotine, reflétant l'objection puritaine à la peine de mort pour des crimes mineurs. La structure a été démantelée, et la base en pierre est restée enterrée jusqu'à ce qu'elle soit redécouverte et préservée au 19e siècle.
Aujourd'hui, la guillotine de Halifax sert de monument historique, offrant un rappel frappant du système judiciaire brutal de l'Angleterre médiévale. Les noms de 52 personnes connues pour avoir été décapitées par l'appareil sont inscrits sur une plaque à proximité, commémorant ceux qui ont rencontré leur destin sous l'ombre de la guillotine. Pour les visiteurs de Halifax, ce site offre un aperçu captivant et sobre du passé sombre de la ville et de l'évolution de son système juridique.
En conclusion, la guillotine de Halifax est plus qu'une simple relique historique ; elle symbolise les dures réalités de la justice médiévale et l'esprit durable d'une ville qui a connu des changements significatifs au fil des siècles. Une visite de ce site est un voyage dans le temps, offrant une perspective unique sur les complexités de la loi, de la punition et de la société à une époque révolue.
Achetez vos tickets maintenant !
Avec myCityHunt, découvrez des milliers de villes à travers le monde lors de jeux de piste passionnants, de chasses au trésor et des escape games !
Les bons myCityHunt sont le cadeau idéal pour de nombreuses occasions ! Surprenez vos amis et votre famille avec ce cadeau pour un événement extraordinaire. Les bons cadeaux myCityHunt sont valables 2 ans à partir de la date d'achat et peuvent être utilisés pendant cette période pour une ville et un circuit librement choisis dans le catalogue myCityHunt.
Bons Cadeaux
