Située dans la pittoresque ville de Güstrow en Mecklembourg-Poméranie-Occidentale, en Allemagne, la Gertrudenkapelle est un témoignage remarquable de l'histoire riche et du patrimoine culturel de la région. Cette ancienne chapelle, désormais classée monument protégé, a subi des transformations significatives au fil des siècles, passant d'un lieu de culte médiéval à un mémorial poignant et un espace d'exposition dédié aux œuvres du célèbre artiste Ernst Barlach.
La Gertrudenkapelle, initialement dédiée à Sainte Gertrude de Nivelles, est mentionnée pour la première fois dans des documents historiques en 1430. Connue alors sous le nom de capella beate Gertrudis extra muros opidi Gustrow, elle se trouvait à l'extérieur de la porte Hageböker de Güstrow. La chapelle servait probablement de partie d'un hôpital ou d'un hospice pour pèlerins, offrant un réconfort spirituel et un refuge physique aux voyageurs et aux malades. Sur le plan ecclésiastique, elle était une église filiale de la paroisse de Güstrow dédiée à Sainte Marie et relevait du diocèse de Cammin.
Le design architectural de la Gertrudenkapelle rappelle d'autres chapelles d'hôpital médiévales de la région, comme celles de Klein Grönau et près de Dassow. Cependant, elle se distingue par sa longueur et la construction unique de ses murs latéraux, qui présentent une ossature en bois avec un parement en brique. La structure rectangulaire à nef unique est surmontée d'un plafond en bois plat, et son extrémité orientale est marquée par un chœur peu profond à trois côtés. L'apparence actuelle du mur oriental, avec ses trois ouvertures de fenêtres à deux travées, date de 1937. La façade occidentale solide est ornée de cinq longues niches doubles en arc rond, ajoutant à son charme distinctif.
Au fil des siècles, la Gertrudenkapelle a connu des périodes de négligence et de réaffectation. Au XVIIIe siècle, elle était associée à un cimetière, qui est devenu plus tard connu sous le nom de Gertruden-Kirchhof après la Réforme. Plusieurs mausolées ont été construits le long du mur du cimetière, et la chapelle elle-même était utilisée pour des enterrements. Cependant, au milieu du XIXe siècle, elle était tombée en désuétude et en ruine, servant occasionnellement de morgue et de remise pour les outils des fossoyeurs.
En 1931, la ville de Güstrow a acquis la chapelle et le cimetière désaffecté de l'église. Les premières tentatives de restauration de la chapelle ont échoué, mais avec l'avènement du régime national-socialiste en 1933, un nouveau but fut envisagé pour le bâtiment. La chapelle fut transformée en Ahnenhalle nazie (Salle des Ancêtres), destinée à glorifier les histoires familiales idéalisées racialement promues par l'idéologie nazie. D'importantes rénovations furent entreprises, y compris la reconstruction du toit, des murs longitudinaux et de la façade occidentale. La chapelle fut inaugurée en tant qu'Ahnenhalle le 30 août 1937, avec un buste de Hitler et des plaques listant les noms des plus anciennes familles de Güstrow.
Avec la chute du régime nazi en 1945, l'Ahnenhalle fut laissée vide. En 1949, le conseil municipal de Güstrow décida de réaffecter la chapelle en tant que mémorial et espace d'exposition pour Ernst Barlach, un sculpteur et écrivain allemand de renom. L'ancienne compagne de Barlach, Marga Böhmer, joua un rôle crucial dans cette transformation, finissant par s'installer à l'étage supérieur de la chapelle converti en logement. La chapelle fut dépouillée de ses symboles nazis et conserva son état architectural de 1937. Le 31 octobre 1953, elle fut officiellement inaugurée en tant que Mémorial Barlach, présentant les sculptures de Barlach et servant de témoignage durable à son héritage artistique.
Depuis 1994, la Gertrudenkapelle fait partie de la Fondation Ernst Barlach. De 2006 à 2007, le bâtiment a subi d'importantes rénovations, incluant un nouveau toit et des améliorations structurelles. Lors de cette restauration, des portions des peintures murales originales ont été redécouvertes, et une section représentant la Flagellation de Jésus a été minutieusement restaurée. En 2008-2009, un pavillon pour visiteurs conçu par l'architecte Diethelm Hoffmann a été ajouté, comprenant des installations sanitaires et une boutique de musée.
Aujourd'hui, la Gertrudenkapelle est l'un des trois musées de Güstrow dédiés à la vie et à l'œuvre d'Ernst Barlach. Elle abrite une collection de ses sculptures en bois et de ses œuvres sculpturales, offrant aux visiteurs un aperçu profond de son parcours artistique. À proximité, l'ancienne maison-atelier de Barlach près de l'Inselsee expose d'autres sculptures, modèles et œuvres graphiques, tandis qu'un forum d'exposition adjacent présente d'autres œuvres et un cabinet graphique avec dessins, estampes et manuscrits.
La Gertrudenkapelle se dresse comme un symbole de résilience et de transformation, reflétant l'histoire tumultueuse de Güstrow et l'héritage durable d'Ernst Barlach. Une visite de ce site historique offre un mélange unique d'architecture médiévale, de mémoriaux poignants et d'art inspirant, en faisant une étape essentielle pour quiconque explore les trésors culturels du Mecklembourg-Poméranie-Occidentale.
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