Dans la ville portuaire animée de Grimsby, où l'histoire maritime résonne à travers les quais, le Ross Tiger se dresse comme un fier témoignage du riche patrimoine de pêche de la ville. Ce chalutier traditionnel, maintenant transformé en navire-musée, invite les visiteurs à monter à bord et à découvrir la vie d'un pêcheur au sein de l'une des flottes de pêche les plus redoutables au monde. Amarré au quai Alexandra, le Ross Tiger est l'attraction phare du National Fishing Heritage Centre, offrant un aperçu unique d'une époque révolue.
Le Ross Tiger, avec son numéro d'immatriculation officiel GY 398, a été construit en 1957 par Cochrane and Sons à Selby, dans le Yorkshire. Il fut le premier de douze nouveaux chalutiers commandés pour Ross Trawlers Ltd., une société de chalutage de renom à Grimsby. Ce navire était destiné à faire partie de la flotte de "middle water", chargée de pêcher en mer du Nord, aux îles Féroé et sur la côte norvégienne. Le Ross Tiger incarne le design et l'artisanat traditionnels des années 1950, juste avant l'avènement des chalutiers modernes "stern trawlers" et de la construction navale soudée qui allaient révolutionner l'industrie.
Grimsby, avec sa riche histoire maritime, était autrefois le plus grand port de pêche au monde. L'association de la ville avec la pêche remonte à sa fondation par Grim, un pêcheur danois. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Grimsby est devenu la plus grande base de dragueurs de mines en Grande-Bretagne, avec des chalutiers et des dragueurs de mines motorisés dégageant les voies maritimes de la mer du Nord. Le Ross Tiger faisait partie de la flotte qui s'est imposée après la guerre, répondant à la demande nationale de poissons, notamment de morue et d'aiglefin.
Le Ross Tiger offre aux visiteurs une expérience authentique de la vie à bord d'un chalutier traditionnel. Bien qu'il ait été converti en navire de secours dans les années 1980, une grande partie de la structure originale du navire a été conservée. Les moteurs diesel Ruston et Hornsby d'origine, les panneaux en bois, les cabines, la cuisine, le mess et la timonerie avec des instruments d'époque sont tous préservés, offrant un aperçu vivant des jours opérationnels du navire. La couchette luxueuse du capitaine, juste derrière le pont, est particulièrement bien conservée, avec des abat-jour et des accessoires d'origine.
Les visites guidées du Ross Tiger permettent aux visiteurs d'explorer les espaces uniques à bord et de découvrir les différents équipements utilisés dans le chalutage traditionnel. Du pont de pêche où la prise était ramenée, à la salle des machines où rugissaient les puissants moteurs diesel, chaque recoin du navire raconte une histoire de travail acharné, de camaraderie et de quête incessante des richesses de la mer.
Le Ross Tiger faisait partie de la classe des "Cat Boats", une série de chalutiers nommés d'après des types de chats. Cette flotte comprenait des navires comme le Ross Leopard et le Ross Jackal, et même des navires aux noms fantaisistes comme le Ross Zebra. Ces chalutiers étaient une vue familière dans les docks de Grimsby, et leurs noms étaient souvent choisis avec la participation des écoles locales, favorisant un sentiment de communauté et de fierté dans les efforts maritimes de la ville.
Les "Cat Boats" étaient conçus pour différents terrains de pêche, avec le Ross Tiger et ses sœurs travaillant dans les eaux intermédiaires, tandis que les plus grands navires de "deep water" s'aventuraient dans les océans arctiques dangereux. Les plus petits navires de la classe "Bird", nommés d'après des oiseaux, opéraient plus près de chez eux. Chaque classe de chalutier jouait un rôle vital dans le maintien du statut de Grimsby en tant que port de pêche de premier plan.
En 1992, le Ross Tiger a été acheté par un trust de musée et restauré à son ancienne gloire de chalutier. Il est devenu la pièce maîtresse du National Fishing Heritage Centre, servant de monument approprié aux hommes et aux femmes qui ont navigué au départ de Grimsby à la recherche de poissons. Le navire a subi des travaux de maintenance substantiels pour préserver son état, mais obtenir des financements pour l'entretien futur reste un défi. La démolition récente du PS Lincoln Castle historique a sensibilisé à la nécessité de préserver le patrimoine maritime de Grimsby.
Ajoutant au charme du Ross Tiger, des histoires de hantises et de rencontres fantomatiques circulent. Les visiteurs et le personnel ont rapporté des zones de froid inexpliquées, l'odeur de fumée de tabac et le son de pas sans source évidente. Certains croient que ces esprits sont d'anciens membres d'équipage ou même un ancien membre du personnel du musée faisant sentir leur présence. Ces expériences étranges ajoutent une couche de mystère à l'histoire déjà fascinante du navire.
Le Ross Tiger est plus qu'un simple navire-musée; c'est un symbole de la riche histoire maritime de Grimsby et de l'esprit indomptable de sa communauté de pêcheurs. Une visite à ce chalutier historique offre une opportunité unique de remonter le temps et de vivre la vie d'un pêcheur dans l'une des flottes de pêche les plus réputées au monde. En explorant les ponts et les cabines du Ross Tiger, vous ne faites pas que témoigner d'un morceau d'histoire; vous devenez partie intégrante de l'héritage durable du fier patrimoine maritime de Grimsby.
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