Great Malvern Priory

La Grande Abbatiale de Malvern, située dans la charmante ville de Great Malvern dans le Worcestershire, est un témoignage des siècles de dévotion spirituelle et de splendeur architecturale. Cet ancien monastère bénédictin, aujourd'hui église paroissiale anglicane, est un phare d'histoire et de culture, attirant des visiteurs de partout pour admirer sa grandeur et explorer son passé riche en événements.

Les Débuts de la Grande Abbatiale de Malvern

Les origines de la Grande Abbatiale de Malvern sont enveloppées de légendes et de mystères, avec des récits d'ermites et de martyrs posant les bases de ce qui deviendra un site religieux important. On pense que les racines de l'abbatiale remontent à un ancien ermitage établi avant la conquête normande, peut-être par un moine nommé Saint Werstan. Selon la légende, Saint Werstan aurait fui les Danois et trouvé refuge dans les bois de Malvern, où il aurait été martyrisé. Son oratoire aurait été situé sur le site de l'actuelle chapelle Saint-Michel.

Au XIe siècle, sous le règne d'Édouard le Confesseur, Saint Wulfstan, évêque de Worcester, encouragea un ermite nommé Aldwyn à devenir le premier prieur de l'abbatiale de Malvern. Cela marqua le début de la transformation de l'abbatiale en une communauté monastique significative. La construction de l'abbatiale commença sérieusement autour de 1085, avec le soutien de la noblesse locale et de l'église.

De la Conquête Normande à la Dissolution

L'abbatiale prospéra au cours des siècles suivant sa fondation, attirant érudits, moines et pèlerins. Notamment, Walcher de Malvern, un astronome et philosophe de Lorraine, servit comme deuxième prieur et laissa un héritage durable. Le couvercle de son tombeau, inscrit d'une épitaphe touchante, peut encore être vu dans la chapelle Sainte-Anne.

Tout au long de la période médiévale, l'abbatiale continua de croître en taille et en influence. Elle fut dédiée à la Vierge Marie et devint connue pour sa collection impressionnante de vitraux, dont beaucoup datent du XVe siècle. La tour centrale de l'abbatiale, rappelant celle de la cathédrale de Gloucester, fut redessinée dans le style perpendiculaire par Sir Reginald Bray.

Cependant, la fortune de l'abbatiale prit un tournant dramatique lors de la dissolution des monastères au XVIe siècle. En 1541, les habitants locaux réunirent 20 livres pour acheter le bâtiment, le sauvant ainsi de la destruction et assurant son utilisation continue en tant qu'église paroissiale.

La Renaissance Moderne

À la fin du XVIIIe siècle, la Grande Abbatiale de Malvern était tombée en ruine. Heureusement, une série de restaurations au XIXe siècle, y compris un effort significatif mené par le célèbre architecte Sir George Gilbert Scott en 1860, revitalisa le bâtiment. Le travail de Scott incluait la reconstruction du toit de la nef, qu'il conçut pour imiter l'original médiéval.

Aujourd'hui, l'abbatiale est un bâtiment classé Grade I, protégé contre les modifications non autorisées ou la démolition. Elle sert de centre vibrant de culte et de communauté, avec une chorale bien établie et divers groupes actifs pour les enfants et les jeunes. L'abbatiale accueille également des concerts et des services civiques, en faisant un centre d'activité culturelle à Great Malvern.

Merveilles Architecturales

L'architecture de la Grande Abbatiale de Malvern est un mélange harmonieux de styles normand et perpendiculaire, avec des éléments datant du XIe siècle. La grande tour centrale carrée, construite par les mêmes maçons qui ont travaillé sur la cathédrale de Gloucester, est une caractéristique frappante de l'abbatiale. Le chœur, également dans le style perpendiculaire, abrite le monument de John Knotsford, une figure clé de l'histoire de l'abbatiale.

Vitraux et Carreaux Médiévaux

L'une des caractéristiques les plus remarquables de l'abbatiale est sa vaste collection de vitraux, qui vont de l'époque médiévale à l'époque moderne. La fenêtre du transept nord, représentant le Couronnement de la Vierge Marie, fut un don d'Henri VII en 1501. Une autre fenêtre notable fut offerte par le duc de Gloucester, plus tard Richard III.

En plus de ses vitraux, l'abbatiale possède la plus grande collection de carreaux de sol et de mur médiévaux en Angleterre. Ces carreaux, fabriqués entre 1453 et 1458, offrent un aperçu fascinant du patrimoine artistique et culturel de l'époque.

Trésors Intérieurs

L'intérieur de la Grande Abbatiale de Malvern est un véritable trésor d'artefacts historiques et de monuments. Parmi les points forts, on trouve les miséricordes du XVe siècle, qui représentent des bêtes mythiques et les Travaux des Mois. Ces sièges en bois finement sculptés étaient conçus pour offrir du confort aux moines pendant les longues périodes de station debout.

Les visiteurs peuvent également admirer la figure allongée d'un chevalier datant de 1200 et un tombeau d'autel en albâtre avec des effigies de John Knottesford, de son épouse Jane et de leur fille Anne. La sacristie abrite plusieurs pierres tombales héraldiques dédiées à la famille Lygon, ajoutant à la riche tapisserie historique de l'abbatiale.

L'Orgue Historique

Les amateurs de musique apprécieront l'orgue historique de l'abbatiale, construit à l'origine par Nicholson de Malvern en 1879. L'orgue a subi plusieurs restaurations et reconstructions, la plus récente par Nicholson en 2003. Il est certifié comme orgue historique et continue de jouer un rôle vital dans la vie musicale de l'abbatiale.

En conclusion, la Grande Abbatiale de Malvern n'est pas seulement un lieu de culte; elle est un monument vivant de siècles d'histoire, d'art et de culture. Ses murs résonnent des histoires de moines, de martyrs et d'habitants locaux qui ont façonné son destin. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement un voyageur curieux, une visite à la Grande Abbatiale de Malvern promet d'être une expérience mémorable et enrichissante.