Au cœur de Göteborg, en Suède, se dresse une figure majestueuse du passé : le Viking, connu localement sous le nom de Barken Viking. Ce grand voilier à quatre mâts, avec ses mâts imposants et son charme historique, offre aux visiteurs un aperçu unique de l'histoire maritime de la région nordique. Amarré de façon permanente à Lilla Bommen, le Viking sert désormais d'hôtel et de restaurant, permettant aux invités de remonter le temps tout en profitant de conforts modernes.
Construit en 1906 au chantier naval Burmeister & Wain à Copenhague, au Danemark, le Viking a été commandé par A/S Den Danske Handelsflaades Skoleskib for Befalingsmænd, une entreprise danoise dédiée à la formation des officiers pour la flotte marchande. À l'époque de sa construction, le Viking était le plus grand voilier jamais construit dans les pays nordiques, avec un tonnage brut de 2 670 tonnes. Lancé le 1er décembre 1906, le navire a entrepris son voyage inaugural en juillet 1907, marquant le début d'une carrière mémorable sur les mers.
Conçu à l'origine comme navire-école, le Viking pouvait accueillir 80 cadets, leur offrant une expérience précieuse en navigation et manœuvre maritime. Ses voyages l'ont mené autour du monde, de l'Europe à l'Amérique du Sud et l'Australie, transportant des cargaisons de charbon, de blé et plus encore. Sa conception robuste mettait l'accent sur la navigabilité et la capacité de chargement, assurant sa résistance aux rigueurs des longs périples océaniques.
Les aventures du Viking en mer sont légendaires. En juillet 1909, il a enregistré une vitesse maximale de 15,5 nœuds en naviguant dans les quarantièmes rugissants, une région connue pour ses forts vents d'ouest. Cet exploit impressionnant a été réalisé alors que le navire était entièrement chargé de blé en provenance de Port Pirie, en Australie du Sud, en direction de l'Europe.
En 1928, le Viking a été acquis par le célèbre armateur d'Åland, Gustaf Erikson. Sous sa direction, le navire a poursuivi ses voyages mondiaux, transportant souvent des passagers qui pouvaient vivre l'expérience de la vie à bord d'un voilier traditionnel. Le voyage le plus rapide du Viking a eu lieu en 1932, lorsqu'il a navigué de Copenhague à Port Lincoln, en Australie, en seulement 84 jours.
La Seconde Guerre mondiale a apporté des changements significatifs au rôle du Viking. En 1944, il a été utilisé comme installation de stockage de céréales à Stockholm, en Suède, en raison des besoins de guerre. Après la guerre, le navire a repris ses voyages, mais l'ère des grands voiliers touchait à sa fin. Le dernier long voyage du Viking s'est terminé à Londres, où il a livré une cargaison de blé en provenance d'Australie en 1947.
Après la mort d'Erikson, le Viking a été mis en vente mais n'a pas trouvé d'acheteurs immédiats. Il est devenu une attraction populaire lors d'expositions maritimes à Rotterdam, attirant des centaines de milliers de visiteurs désireux d'explorer ses ponts et d'en apprendre davantage sur son passé légendaire.
En 1951, la ville de Göteborg a acquis le Viking pour servir de centre de formation pour ses écoles maritimes. Le navire a été rénové pour accueillir des salles de classe et des dortoirs, offrant un environnement éducatif unique pour les marins et professionnels maritimes en devenir. Au fil du temps, le Viking s'est transformé en hôtel et restaurant, offrant aux invités l'occasion de vivre à bord d'un navire historique.
Aujourd'hui, le Viking se dresse fièrement comme un témoignage de l'âge d'or de la voile. Les visiteurs peuvent explorer ses ponts, admirer le gréement complexe et imaginer les aventures de ceux qui ont navigué à son bord. L'intérieur du navire a été soigneusement converti en hôtel, avec des cabines confortables offrant un mélange d'ambiance historique et de commodités modernes.
Dîner à bord du Viking est une expérience unique en soi. Le restaurant du navire propose un menu inspiré de la cuisine nordique, permettant aux invités de savourer de délicieux repas tout en étant entourés par l'histoire riche de ce magnifique navire. Que ce soit pour un repas ou une nuitée, les visiteurs profitent de vues imprenables sur le port et la skyline de Göteborg.
Le Viking est plus qu'un simple navire; il est un symbole du patrimoine maritime et un musée vivant de l'histoire de la navigation nordique. Sa présence à Göteborg rappelle la profonde connexion de la ville avec la mer et son rôle dans le commerce mondial et l'exploration. Pour ceux qui recherchent une expérience unique et mémorable, une visite au Viking promet d'être un voyage dans le temps, célébrant l'esprit d'aventure et l'héritage durable des grands voiliers.
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