Située dans la charmante ville de Göppingen en Bade-Wurtemberg, Allemagne, l'Oberhofenkirche se dresse comme un symbole de l'évolution architecturale et de l'importance historique au fil des siècles. Cette église protestante, construite entre 1436 et 1490, est le deuxième bâtiment le plus ancien du centre-ville de Göppingen, après la Heiligkreuzkapelle voisine. Aujourd'hui, elle est l'une des deux principales églises protestantes de la ville, offrant un aperçu de la riche histoire religieuse et culturelle de la région.
Les origines de l'Oberhofenkirche remontent aux vestiges de plusieurs structures antérieures, y compris une villa rustica romaine du IIe ou IIIe siècle après J.-C. et quatre petites églises en bois. L'histoire documentée de l'église commence en 1275 lorsqu'elle est mentionnée pour la première fois comme la première église paroissiale de Göppingen. Située à l'extérieur des murs de la ville, cette église-halle gothique tardive a été reconstruite par le comte Ulrich V de Wurtemberg entre 1436 et 1490, la transformant en une église collégiale.
Un inventaire significatif des reliques datant d'environ 1400, conservé à Schwäbisch Gmünd, indique l'importance de l'église à cette époque. En 1514, une prédication a été établie au sein de l'église, marquant son importance dans le paysage religieux du sud-ouest de l'Allemagne. L'église présente une nef à toit plat initialement prévue pour être à trois nefs, un transept voûté, un chœur polygonal surélevé et deux tours de chœur flanquantes. Ces tours n'ont été achevées qu'en 1884 lorsque August von Beyer, le maître d'œuvre de la cathédrale d'Ulm, a ajouté des casques en pierre, portant les tours à une hauteur de 50 mètres.
Durant la Réforme, l'Oberhofenkirche est restée initialement catholique en raison de la présence des chanoines collégiaux. Cependant, le rôle de l'église a changé après la dissolution du chapitre collégial au début de 1535. Située à l'extérieur de la ville et dans un cimetière, elle était principalement utilisée pour les funérailles et occasionnellement comme lieu de substitution lors des travaux de construction de l'église de style Renaissance, la Stadtkirche, construite en 1619.
L'église a connu une brève renaissance du chapitre catholique par les Jésuites de 1636 à 1649 sous la domination autrichienne, qui a pris fin avec la paix de Westphalie. Des efforts de restauration ont été nécessaires en raison de l'instabilité structurelle, culminant avec le renouvellement complet des toits du chœur et de la nef en 1687.
À l'intérieur de l'Oberhofenkirche, les visiteurs peuvent admirer des stalles de chœur gothiques tardives significatives et des épitaphes baroques ornées, dont certaines ont été déplacées de la Stadtkirche vers 1770. Le mur nord du chœur de l'église présente des fresques de la période de construction originale, tandis que le portail sud montre une représentation de 1470 de la fondation de l'église, y compris la seule image survivante du château de Hohenstaufen non détruit, découverte en 1938.
La chapelle Zillenhardt dans l'église abrite les monuments funéraires de la famille donatrice du château voisin de Zillenhart. Le plafond en stuc baroque de la nef, datant de 1686, a été créé lors des efforts de renforcement structurel. Un crucifix en bois de 1510 orne le chœur, et en 1938, l'artiste Walter Kohler a créé des vitraux représentant la vie du Christ, complétés par des fenêtres supplémentaires de son fils Wolf-Dieter Kohler en 1983.
Les vitraux du chœur, réalisés par Walter et Wolf-Dieter Kohler, sont un point fort de l'Oberhofenkirche. La fenêtre centrale de Walter Kohler, installée en 1938, dépeint le parcours de Christ de la souffrance à la souveraineté, incluant des représentations symboliques de Judas, du loup déguisé en agneau et de l'État élevant involontairement la croix. La création de cette fenêtre pendant une période tumultueuse de l'histoire ajoute à son importance.
Les contributions de Wolf-Dieter Kohler en 1983 encadrent le travail de son père, illustrant le pouvoir créateur de Dieu, l'alliance de paix et la promesse de salut à gauche, et l'œuvre du Saint-Esprit et l'union ultime de l'époux et de l'épouse à droite. Ensemble, ces fenêtres forment un récit cohérent qui entrelace des thèmes bibliques avec le contexte historique.
L'histoire des cloches de l'église reflète son utilisation variée au fil des siècles. Après la construction de la Stadtkirche et la fin de la guerre de Trente Ans, la plus grande cloche a été transférée à la Stadtkirche en 1653. Les cloches restantes étaient principalement utilisées pour les funérailles, car les tours avaient été endommagées par la foudre et étaient coiffées de toits temporaires pendant plus de 300 ans. La tour sud a même été utilisée comme station télégraphique au début du XIXe siècle.
Depuis la restauration de l'église en tant qu'église paroissiale en 1902, l'ensemble actuel de cloches, fondu par la fonderie de cloches de Stuttgart Heinrich Kurtz en 1950, est le troisième ensemble en 35 ans, les cloches précédentes ayant été réquisitionnées pour les efforts de guerre.
En conclusion, l'Oberhofenkirche de Göppingen n'est pas seulement un lieu de culte, mais aussi un réservoir d'histoire, d'art et de résilience. Ses murs et ses fenêtres racontent des histoires de foi, de lutte et de triomphe artistique, en faisant un incontournable pour quiconque explore le riche patrimoine culturel du Bade-Wurtemberg.
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