La Basilique-Cathédrale Métropolitaine de Gniezno, connue localement sous le nom de Bazylika prymasowska Wniebowzięcia Najświętszej Maryi Panny w Gnieźnie, est un symbole du riche héritage historique et religieux de la Pologne. Située sur la colline de Lech à Gniezno, cette cathédrale gothique est le cœur du christianisme polonais depuis sa création et continue d'attirer les visiteurs par son architecture impressionnante, son passé légendaire et sa signification spirituelle.
Les origines de la Basilique-Cathédrale Métropolitaine de Gniezno remontent à la fin du Xe siècle. La première église chrétienne sur ce site a été établie sous le règne de Mieszko Ier, le premier souverain historique de la Pologne. Selon la tradition, l'épouse de Mieszko, Dąbrówka, a joué un rôle crucial dans sa fondation. Les vestiges de cette église préromane, conservés dans les cryptes de la cathédrale, révèlent une simple rotonde avec une nef circulaire et une abside orientale, alignées sur un axe est-ouest.
En l'an 1000, la cathédrale a gagné en importance lorsque l'empereur Otto III a visité Gniezno pour prier sur la tombe de Saint Adalbert (Święty Wojciech), le saint patron de la Pologne. Cette visite, connue sous le nom de Congrès de Gniezno, a marqué l'établissement de l'archidiocèse de Gniezno, la première province ecclésiastique en Pologne, directement subordonnée au Pape. Radzim Gaudenty, demi-frère d'Adalbert, est devenu le premier archevêque de Gniezno.
Au début du XIe siècle, une basilique préromane a été construite sur le site de la rotonde originale. Cette basilique en pierre, probablement une structure à trois nefs avec trois absides orientales, abritait une nouvelle confession de Saint Adalbert, située au centre géométrique de l'église. Bien que la cathédrale ait subi un incendie dévastateur en 1018, elle a été rapidement reconstruite et en 1025, elle a accueilli le couronnement de Bolesław Chrobry, le premier roi de Pologne.
Après le raid du prince tchèque Bretislaus Ier en 1038, qui a laissé la cathédrale en ruines, une reconstruction romane a commencé. En 1064, une nouvelle basilique romane a été consacrée. Cette structure comportait un westwerk avec deux tours et une nouvelle confession de Saint Adalbert, située au centre de la nef. La cathédrale a continué d'être un site de couronnement, avec Bolesław II le Généreux couronné ici en 1076.
La forme gothique actuelle de la Basilique-Cathédrale Métropolitaine de Gniezno a commencé à prendre forme en 1342 sous l'archevêque Jarosław Bogoria Skotnicki. Pendant la construction, les services se poursuivaient dans la nef romane plus ancienne tandis que le nouveau presbytère gothique était construit. Cette nouvelle section gothique comportait un chœur allongé avec une fermeture à sept côtés et un déambulatoire polygonal, construits à la fois en pierre et en brique.
Les archevêques successifs ont continué les travaux, avec l'archevêque Janusz Suchywilk supervisant l'achèvement de la nef et l'archevêque Bodzanta dotant la cathédrale de nouveaux autels. Au début du XVe siècle, sous l'archevêque Mikołaj Trąba, la construction de l'une des tours, de la salle capitulaire et de la trésorerie était en cours.
La Basilique-Cathédrale Métropolitaine de Gniezno est intrinsèquement liée à Saint Adalbert, dont les reliques sont abritées ici depuis le XIe siècle. À la fin du XVe siècle, un magnifique mausolée pour Saint Adalbert a été érigé devant le presbytère, avec un baldaquin en pierre soutenu par des colonnes et orné d'une dalle de marbre portant l'effigie du saint, réalisée par le sculpteur Hans Brandt.
En 1602, la tour nord a été achevée et les chapelles environnantes ont été remodelées pour refléter le style baroque. Malgré un grand incendie en 1613 qui a endommagé les tours et le toit, la cathédrale a été restaurée. À la fin du XVIIe siècle, une confession dorée ressemblant à celle de la basilique Saint-Pierre de Rome a été installée, sous laquelle un cercueil en argent contenant les reliques de Saint Adalbert a été placé.
La Basilique-Cathédrale Métropolitaine de Gniezno a été le témoin de nombreux couronnements royaux, cimentant sa place dans l'histoire polonaise. Le premier couronnement fut celui de Bolesław Chrobry en 1025, suivi par son fils Mieszko II Lambert. Au fil des siècles, la cathédrale a accueilli cinq couronnements royaux, le dernier étant celui de Venceslas II de Bohême en 1300.
Aujourd'hui, la Basilique-Cathédrale Métropolitaine de Gniezno se dresse non seulement comme un lieu de culte, mais aussi comme un monument vivant du riche patrimoine de la Pologne. Ses tours jumelles, coiffées de toits en cuivre vert, dominent la ligne d'horizon de Gniezno, invitant les visiteurs à explorer ses salles sacrées. À l'intérieur, la cathédrale regorge d'artefacts historiques, des Portes de Gniezno du XIIe siècle représentant la vie de Saint Adalbert aux éléments baroques et gothiques qui racontent l'évolution architecturale de l'édifice.
Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou un pèlerin en quête de réconfort spirituel, la Basilique-Cathédrale Métropolitaine de Gniezno offre une expérience profonde et enrichissante. En parcourant ses allées chargées d'histoire et en contemplant ses majestueux autels, vous ne visitez pas seulement un bâtiment; vous entrez dans un chapitre de l'héritage durable de la Pologne.
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