Replongez dans le passé et découvrez l'histoire fascinante de Glevum, l'ancienne cité romaine qui a jeté les bases de ce qui est aujourd'hui Gloucester, dans le pittoresque comté de Gloucestershire, en Grande-Bretagne. De ses débuts en tant que fort militaire stratégique à sa transformation en une colonie animée, Glevum offre un aperçu captivant du passé de la Grande-Bretagne romaine.
Glevum a été fondée vers l'an 48 après J.-C., stratégiquement située à un point crucial de traversée de la rivière Severn et près de la Fosse Way, une ancienne route romaine marquant la ligne de front après l'invasion romaine de la Grande-Bretagne. Le fort initial a été installé à l'emplacement actuel de Kingsholm, abritant les puissantes légions romaines. La Legio XX Valeria Victrix et plus tard la Legio II Augusta y étaient stationnées, jouant un rôle clé dans la conquête romaine du Pays de Galles.
Entre 81 et 98 après J.-C., alors que le fort militaire évoluait vers une installation plus permanente, des murs plus grands furent construits sur un terrain plus élevé, centré sur ce qui est aujourd'hui Gloucester Cross. Cette transition marqua le passage d'un simple avant-poste militaire à une colonie fortifiée, avec un plan de rues rectilignes et des remparts solides.
En 97 après J.-C., l'empereur Nerva éleva Glevum au rang de colonie, le plus haut statut de ville romaine, réservé aux légionnaires retraités. Ces vétérans reçurent des terres agricoles dans les environs, créant une communauté autosuffisante pouvant également servir de force de réserve pour l'Empire romain. La ville prospérait, avec de grands bâtiments administratifs, un forum animé et des maisons luxueuses ornées de mosaïques complexes.
À son apogée, Glevum comptait jusqu'à 10 000 habitants. La ville était un centre de culture et de commerce romains, avec un quai sur la rivière Severn facilitant le commerce. La campagne environnante était parsemée de villas romaines, telles que les célèbres villas de Chedworth et Woodchester, connues pour leurs mosaïques exquises, témoignant de l'intense romanisation de la région et de son aptitude à l'agriculture intensive.
Au début du IVe siècle, la Grande-Bretagne romaine fut divisée en quatre provinces, et Glevum devint probablement la capitale provinciale de la Britannia Secunda. Ce statut prestigieux était partagé avec d'autres colonies romaines importantes comme York et Lincoln. Il existe même des preuves suggérant que Glevum abritait une monnaie à cette époque, soulignant encore son importance dans l'Empire romain.
La position stratégique et l'infrastructure robuste de la ville en faisaient une partie vitale du réseau administratif et économique de la Grande-Bretagne romaine. Le système de routes romaines reliait Glevum à d'autres grandes villes, facilitant le déplacement des marchandises, des personnes et des forces militaires à travers la province.
Alors que l'Empire romain commençait à décliner, Glevum suivit la même voie. Cependant, des fouilles dans le New Market Hall de Gloucester dans les années 1960 ont révélé que la ville continua d'être habitée pendant la période sub-romaine, bien que sa population ait diminué. Une nouvelle porte dans le mur de la ville, construite au début du VIe siècle, indique une modeste résurgence après la bataille de Mons Badonicus en 497.
La Chronique anglo-saxonne mentionne un roi Coinmail, peut-être de Gloucester, qui combattit lors de la bataille de Dyrham en 577, lorsque la ville tomba aux mains des Anglo-Saxons. Cela marqua la fin de l'ère romaine de Glevum, mais son héritage perdura dans la disposition et l'infrastructure de la Gloucester moderne.
Aujourd'hui, les visiteurs de Gloucester peuvent encore voir des vestiges de son passé romain. Le Gloucester City Museum & Art Gallery abrite une collection d'artefacts archéologiques et des murs romains in situ, offrant une connexion tangible à l'histoire riche de Glevum. Les vestiges de la porte Est romaine et médiévale sont exposés dans la chambre de la porte Est sur Eastgate Street, offrant un aperçu des structures défensives de la ville.
En parcourant Gloucester, on peut suivre les rues romaines d'origine, avec les rues Northgate, Southgate, Eastgate et Westgate suivant leurs anciens tracés. Une statue équestre de l'empereur Nerva, érigée en 2002 à l'entrée de Southgate Street, commémore l'héritage romain de la ville et le 1900e anniversaire de sa fondation en tant que colonie.
Pour ceux qui préfèrent une expérience plus immersive, le Glevum Way de 26 miles offre un sentier pédestre de longue distance entourant Gloucester moderne. Cet itinéraire pittoresque permet aux marcheurs d'explorer la belle campagne qui soutenait autrefois la ville romaine florissante, offrant une perspective unique sur l'histoire riche et la beauté naturelle de la région.
En conclusion, Glevum n'est pas seulement une ancienne cité romaine; c'est un témoignage de l'impact durable de la civilisation romaine sur le paysage historique et culturel de la Grande-Bretagne. Que vous soyez un passionné d'histoire ou un visiteur occasionnel, le passé fascinant de Glevum et ses vestiges dans la Gloucester moderne offrent un voyage inoubliable à travers le temps.
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