Cathédrale Saint-Bavon de Gand

La cathédrale Saint-Bavon, connue localement sous le nom de Sint-Baafskathedraal, se dresse comme un témoignage majestueux de la riche histoire et de la splendeur architecturale de Gand, en Belgique. Cette imposante cathédrale, avec sa présence dominante et ses détails complexes, est un incontournable pour quiconque explore les trésors culturels et historiques de la ville.

Le Tapisserie Historique de la Cathédrale Saint-Bavon

Les origines de la cathédrale Saint-Bavon remontent au 10ème siècle lorsqu'elle était à l'origine une église paroissiale dédiée à Saint Jean-Baptiste. L'église fut consacrée en 942 par Transmar, l'évêque de Tournai, et était connue sous le nom d'église Saint-Jean (Sint-Janskerk). Le parcours historique de la cathédrale prit un tournant significatif au 16ème siècle lorsque les chanoines de l'abbaye de Saint-Bavon furent contraints de déménager en raison de la construction du château espagnol par l'empereur Charles V. Ils trouvèrent leur nouveau foyer dans l'église Saint-Jean, qui fut ensuite renommée en l'honneur de Saint Bavon.

En 1559, avec la création du diocèse de Gand, l'église Saint-Bavon fut élevée au rang de cathédrale. Au fil des siècles, elle a subi de nombreuses transformations, reflétant les styles architecturaux et les influences artistiques de différentes époques.

Évolution Architecturale

L'évolution architecturale de la cathédrale Saint-Bavon est un voyage fascinant à travers le temps. L'église romane originale du 12ème siècle a laissé derrière elle sa crypte, qui sert de témoin silencieux des origines anciennes de la cathédrale. La structure gothique actuelle a été construite en phases, à partir du début du 14ème siècle avec la construction du chœur. Cette partie de la cathédrale montre l'influence des styles gothiques français du Nord et de l'Escaut.

La deuxième phase de construction a eu lieu entre 1462 et 1538, période durant laquelle la tour ouest impressionnante de 89 mètres de haut fut érigée. Cette tour, construite dans le style gothique brabançon, est un élément marquant de la ligne d'horizon de Gand. La troisième phase a commencé en 1533 avec la construction de la nef, et au fil des ans, des ajouts dans les styles Renaissance, baroque et classiciste ont encore enrichi la tapisserie architecturale de la cathédrale.

La tour de la cathédrale Saint-Bavon est l'une des trois célèbres tours de Gand, aux côtés du Beffroi et de l'église Saint-Nicolas. La tour elle-même comprend quatre niveaux et est couronnée par quatre pinacles imposants. À l'origine, la tour était surmontée d'une petite flèche, qui fut perdue dans un incendie. Aujourd'hui, elle abrite sept cloches, dont la plus lourde, nommée Bavo, pèse un remarquable 5 500 kilogrammes.

Trésors Artistiques

La cathédrale Saint-Bavon est un véritable trésor d'art et d'histoire. Son chef-d'œuvre le plus célèbre est le polyptyque L'Adoration de l'Agneau Mystique de Jan van Eyck, achevé en 1432. Cette œuvre emblématique est considérée comme un sommet de la peinture flamande du 15ème siècle et est exposée dans la chapelle du Sacrement de la cathédrale depuis 2021. Les visiteurs peuvent découvrir ce chef-d'œuvre dans un centre d'accueil dédié.

Parmi les autres œuvres notables de la cathédrale, on trouve La Conversion de Saint Bavon (1623-1624) de Pierre Paul Rubens, le triptyque du Calvaire du 15ème siècle attribué à Juste de Gand, et le triptyque Viglius de Frans Pourbus l'Ancien (1571). La cathédrale possède également une collection de peintures représentant l'histoire de Saint André par le même artiste.

L'intérieur de la cathédrale est en outre orné d'un maître-autel baroque en marbre blanc, noir et veiné de rouge, d'une chaire rococo sculptée par Laurent Delvaux (1741-1745), et des tombes élaborées des évêques de Gand, y compris la tombe en marbre blanc et noir de l'évêque Antonius Triest, une œuvre maîtresse de Hiëronymus Duquesnoy le Jeune.

Le Trésor de la Cathédrale

Le trésor de la cathédrale Saint-Bavon est un dépôt de trésors liturgiques et artistiques. Il abrite une variété d'œuvres d'orfèvrerie et de vases liturgiques, y compris des reliques de Saint Macaire et un reliquaire de Saint Jean-Baptiste. La collection comprend également des œuvres de célèbres orfèvres tels que Lesteens, Van Campe, et d'autres.

La collection de vêtements liturgiques et de textiles de la cathédrale s'étend du 15ème au 20ème siècle. Parmi les pièces remarquables, on trouve un ensemble de vêtements de l'abbaye de Saint-Bavon présentant des scènes finement brodées en broderie Renaissance, y compris des représentations de la Visitation et de l'Annonciation. Un vêtement rouge orné de scènes de l'Agneau Mystique par Arte Grossé est une autre pièce notable. Certains objets de cette collection sont exposés dans la crypte, tandis que le reste est préservé dans la sacristie de l'évêque adjacente aux chapelles du chœur.

Le Magnifique Orgue

L'orgue de la cathédrale est un autre point fort, avec un buffet d'orgue baroque du 18ème siècle, probablement réalisé par un ébéniste ou sculpteur gantois, peut-être Boudewijn van Dickele. L'instrument comprend deux sections indépendantes, avec l'orgue plus ancien dans le transept contenant des registres de sa construction originale (1653-1656) par Pierre Destré et Louis Bis de Lille, commandé par l'évêque Antonius Triest. L'orgue a subi une rénovation significative par le facteur d'orgue gantois Lambertus Benoit Van Peteghem en 1767.

L'orgue plus récent, installé au-dessus des stalles du chœur, a été construit par Johannes Klais pour l'Exposition universelle de 1935 à Bruxelles, où il a reçu les éloges d'un jury international. Cet orgue, acquis sur ordre de l'évêque Coppieters, comporte 90 registres, ce qui en fait le plus grand orgue de la région Benelux.

Efforts de Restauration

Ces dernières années, la cathédrale Saint-Bavon a fait l'objet de vastes travaux de restauration pour préserver son patrimoine architectural et artistique. La campagne de restauration, qui a débuté en 2005, a été divisée en huit phases et a duré au moins 15 ans, avec un coût minimum de 25 millions d'euros. L'objectif principal était la conservation de la cathédrale.

La restauration de la tour de la cathédrale a commencé au printemps 2013, avec la structure de 90 mètres de haut enveloppée d'échafaudages pendant au moins quatre ans. Les mesures de sécurité comprenaient le retrait de l'éclairage du monument et de tous les câbles électriques pour assurer la sécurité des restaurateurs.

La cathédrale Saint-Bavon n'est pas seulement un lieu de culte; elle est un monument au riche patrimoine culturel et historique de Gand. Ses murs résonnent des histoires des siècles passés, et son art et son architecture continuent d'inspirer l'admiration et la révérence. Une visite de cette magnifique cathédrale est un voyage à travers le temps, offrant un aperçu de l'âme de cette belle ville belge.