L'Église Saint-Guibert de Gembloux, également connue sous son nom local Sint-Guibertuskerk, est un magnifique témoignage du patrimoine historique et architectural de Gembloux, en Belgique. Cette église catholique romaine, située au cœur de la ville, était autrefois l'église abbatiale de l'abbaye bénédictine de Gembloux. Aujourd'hui, elle sert de principal lieu de culte pour la communauté catholique locale et de site de vénération pour Saint Guibert.
Les origines de l'Église Saint-Guibert de Gembloux remontent au 10ème siècle, lorsque Saint Guibert a fondé l'Abbaye de Saint-Pierre à Gembloux. Pendant des siècles, l'abbaye a été le centre de la vie socio-économique, culturelle et religieuse de la ville. Cependant, en 1678, un incendie dévastateur a ravagé l'abbaye et une grande partie de Gembloux, entraînant une reconstruction importante près d'un siècle plus tard.
L'édifice actuel de l'église, construit entre 1762 et 1779, est l'œuvre de Laurent-Benoît Dewez, un architecte renommé des Pays-Bas méridionaux. La reconstruction a été initiée sous la direction de l'abbé Legran, qui visait à restaurer la splendeur passée de l'abbaye. Cependant, les autorités révolutionnaires françaises ont expulsé les moines et confisqué leurs biens en 1797. Les bâtiments de l'abbaye ont été vendus comme biens nationaux, mais l'église abbatiale a connu un sort différent. En 1812, elle a été transformée en église paroissiale de Saint Guibert, remplaçant l'ancienne église paroissiale de Saint-Sauveur.
L'Église Saint-Guibert de Gembloux est un exemple éblouissant de l'architecture ecclésiastique du 18ème siècle. Construite en briques et en pierre, l'église présente une base en calcaire et un plan en croix latine. La façade, tournée vers la place André Hénin, arbore un portail en arc arrondi de la construction originale, orné d'une clé de voûte feuillagée et surmonté d'un fronton triangulaire.
La nef de l'église se compose de trois travées, avec des fenêtres trapézoïdales au niveau supérieur et des fenêtres en arc arrondi au niveau inférieur. L'intérieur est rythmé par des pilastres corinthiens soutenant un entablement avec corniches et modillons. La croisée du transept est couronnée par un clocher du 19ème siècle, tandis que le flanc est présente une tour avec un toit en forme de cloche et une lanterne.
Le transept lui-même est flanqué de quatre chapelles basses à ses coins. La croisée est surmontée d'un dôme aveugle et de voûtes en berceau. Le long des murs du sanctuaire et du chevet plat, deux rangées de stalles de l'époque monastique subsistent, ajoutant au charme historique de l'église.
Le transept droit de l'église est dédié à la vénération de Saint Guibert. Ici, les visiteurs peuvent trouver un sanctuaire contenant les reliques du saint, une niche avec une statue de Saint Guibert, et un reliquaire. Bien que les grands pèlerinages en l'honneur de Saint Guibert ne soient plus organisés, son héritage reste profondément lié à l'histoire de Gembloux, et l'église continue de perpétuer cette tradition séculaire.
La statuaire de l'église est fortement influencée par les traditions bénédictines, reflétant l'ordre auquel appartenait Saint Guibert. Les doubles colonnes de chaque pilastre à la croisée encadrent de grandes statues de Saints Benoît, Guibert, Gertrude et Scholastique. De plus, les grandes niches murales abritent des statues de Saint Maur, Saint Macloué et Placide, tandis que l'autre côté du transept présente des statues des Pères de l'Église : Saint Grégoire, Anselme et Pierre Célestin (Célestin V).
Les stalles du sanctuaire, réalisées par l'artiste namurois Denis-George Bayar, sont un élément notable du patrimoine artistique de l'église. Le transept droit abrite les reliques de Saint Guibert, exposées sous une grande niche avec une statue du saint tenant un modèle de son abbaye. À l'arrière du sanctuaire, sur le chevet plat, on trouve une grande peinture représentant la réception solennelle des reliques du saint, bien que l'artiste reste inconnu.
En conclusion, l'Église Saint-Guibert de Gembloux n'est pas seulement un lieu de culte mais aussi un trésor d'histoire et d'art. Ses murs résonnent des histoires du passé, depuis sa fondation par Saint Guibert jusqu'à sa reconstruction après l'incendie et sa transformation en église paroissiale. Les visiteurs de cette église remarquable peuvent s'immerger dans son riche patrimoine, admirer sa beauté architecturale et rendre hommage au saint qui a joué un rôle crucial dans l'histoire de Gembloux.
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