Située dans la charmante ville de Gelnhausen en Hesse, Allemagne, la Marienkirche témoigne de l'histoire riche et de la maîtrise architecturale de l'époque médiévale. Cette église impressionnante, construite dans le style transitoire roman-gothique, est non seulement la plus grande église de Gelnhausen, mais aussi son monument le plus emblématique. En tant qu'église principale de la congrégation évangélique de Gelnhausen, elle appartient au district ecclésiastique de Kinzigtal au sein de l'Église évangélique de Kurhessen-Waldeck.
L'histoire de la Marienkirche est étroitement liée à la fondation de Gelnhausen elle-même, qui fut établie comme ville impériale par l'empereur Frédéric Ier Barberousse en 1170. La construction de l'église commença peu de temps après, avec la tour ouest. Cette période vit également la construction de deux autres bâtiments médiévaux significatifs à Gelnhausen : la Maison Romaine, qui servait de siège au bailli impérial, et le Kaiserpfalz (Palais Impérial).
La première mention écrite de la Marienkirche remonte à 1223 dans un document du pape Honorius III. En 1238, l'église était appelée ecclesia sancte Marie in Geylenhusen, indiquant qu'elle était en grande partie achevée à cette époque. Les droits paroissiaux de l'église furent garantis par les chanoines prémontrés de Selbold, et ces droits furent plus tard achetés par la ville de Gelnhausen en 1543 après la destruction du monastère de Selbold pendant la guerre des paysans de 1525.
La Marienkirche est un chef-d'œuvre du style transitoire rhénan, combinant des éléments architecturaux romans tardifs et gothiques précoces. La construction de l'église progressa d'ouest en est, la tour ouest étant achevée vers 1195 dans un style purement roman. Le corps principal de l'église, y compris la nef et les bas-côtés, fut construit au début du XIIIe siècle. Les bas-côtés étaient initialement plus bas qu'aujourd'hui, leurs corniches atteignant la hauteur des frises actuelles.
Le chœur, le transept et les chapelles latérales suivirent, incorporant de plus en plus d'éléments gothiques précoces. La pierre angulaire de la sacristie, initialement partie d'un pilier du chœur, porte l'année 1232, marquant l'achèvement des travaux extérieurs sur le chœur. Le nom du maître d'œuvre, Heinrich Vingerhuth, est immortalisé sur le pignon du portail nord, bien que l'étendue de son influence sur le design reste incertaine.
Vers le milieu du XIIIe siècle, la structure principale de l'église était sous toit, et vers 1250, les tours orientales avaient atteint leur hauteur maximale. Au cours de cette phase finale, le jubé fut ajouté, marquant l'achèvement de l'église après environ 80 ans de construction. Les modifications ultérieures eurent peu d'impact sur son apparence distinctive.
Au XIIIe siècle, les bas-côtés furent étendus vers l'ouest pour enclore la tour ouest. Le XVe siècle vit l'élévation des bas-côtés et l'ajout de fenêtres à meneaux gothiques, les fenêtres romanes originales étant pour la plupart murées. L'intérieur fut également modifié, avec l'ajout d'une galerie dans les bas-côtés. L'année 1446 est inscrite sur le coin nord-ouest, commémorant ces rénovations.
Le XVIIe siècle apporta des changements significatifs, y compris le plâtrage des œuvres sculpturales et des chapiteaux initialement colorés, et l'accentuation des toits des bas-côtés, qui obscurcissait partiellement les fenêtres du triforium de la nef. À la fin du XIXe siècle, une grande rénovation dirigée par l'architecte Heinrich von Schmidt visa à restaurer l'impression spatiale médiévale de l'église. Cela comprenait la suppression des galeries des bas-côtés et l'exposition de la maçonnerie. L'orgue, qui existe encore aujourd'hui, fut également installé durant cette période.
Le XXe siècle vit d'autres restaurations, y compris la découverte et la préservation de fresques médiévales dans le chœur, la réinstallation de la chaire Renaissance, et la restauration extensive des trésors d'art, tapisseries, autels et épitaphes. Une grande restauration extérieure de 1987 à 1999 impliqua la réparation de tout le plâtre extérieur, de toutes les structures de toit et du grès sévèrement endommagé. Les toits furent recouverts d'ardoise dans le style traditionnel allemand ancien, et les gargouilles sur les tours furent désactivées pour protéger les toits et les murs des dommages causés par l'eau.
Les visiteurs de la Marienkirche sont accueillis par un mélange impressionnant de solidité romane et d'élégance gothique. L'intérieur de l'église est un véritable trésor d'art médiéval, avec de nombreux autels et autres œuvres préservées grâce à la transition relativement douce vers le luthéranisme pendant la Réforme. La nef, avec ses piliers gothiques précoces, mène à un chœur richement décoré, créant une progression visuelle captivante de la simplicité à la grandeur.
L'église abrite également plusieurs caractéristiques notables, y compris la chaire Renaissance de 1600, des fresques médiévales et des sculptures en pierre complexes. L'extérieur, avec ses flèches imposantes et son travail de pierre détaillé, offre un aperçu de l'évolution architecturale des XIIe et XIIIe siècles.
La Marienkirche n'est pas seulement un lieu de culte mais aussi un musée vivant d'histoire et d'architecture. Ses murs racontent l'histoire du passé de Gelnhausen, depuis sa fondation en tant que ville impériale jusqu'à son rôle dans la Réforme et au-delà. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement un voyageur curieux, une visite à la Marienkirche promet d'être une expérience mémorable et enrichissante.
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