Ashton Villa, une perle architecturale nichée au cœur de Galveston, Texas, est un témoignage de l'opulence et de l'importance historique du 19ème siècle. Cette somptueuse demeure, située à l'angle de la 24ème rue et de Broadway, n'est pas seulement un magnifique exemple du style italien victorien, mais aussi un témoin silencieux des moments cruciaux de l'histoire américaine.
L'histoire d'Ashton Villa débuta le 7 janvier 1859, lorsque le colonel James Moreau Brown, un important marchand de quincaillerie et banquier, acheta quatre lots pour construire la maison de ses rêves. S'inspirant des livres de modèles architecturaux de l'époque, Brown conçut méticuleusement la villa, employant à la fois des esclaves et des artisans européens qualifiés. Le résultat fut l'une des premières structures en briques du Texas, caractérisée par ses larges avant-toits, ses longues fenêtres et ses vérandas ornées de linteaux en fonte. Les murs de briques de treize pouces d'épaisseur n'étaient pas seulement décoratifs; ils offraient une protection nécessaire contre l'humidité et les ouragans fréquents sur la côte du Golfe.
Lorsque la guerre civile américaine éclata en 1861, Ashton Villa se retrouva au centre des opérations militaires. Servant initialement de quartier général pour l'armée confédérée, le manoir joua un rôle crucial dans le conflit. Cependant, à l'automne 1862, Galveston fut temporairement capturée par l'armée de l'Union, et Ashton Villa devint leur quartier général. Cette occupation fut de courte durée, car les forces confédérées reprirent la ville lors de la bataille de Galveston en janvier 1863.
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La conclusion de la guerre civile en 1865 apporta des changements significatifs à Ashton Villa et à Galveston. Le 19 juin 1865, le major général de l'Union Gordon Granger arriva à Galveston avec 2 000 soldats fédéraux pour faire appliquer l'émancipation des esclaves. Bien qu'il n'y ait pas de documents historiques confirmant que l'Ordre général n° 3 ait été lu depuis le balcon d'Ashton Villa, la villa reste un symbole emblématique de Juneteenth. Ce jour, désormais célébré à l'échelle nationale, marque l'émancipation des Afro-Américains asservis au Texas et est devenu un événement culturel significatif.
Le colonel Brown décéda en 1895, cinq ans seulement avant que l'ouragan dévastateur de 1900 ne frappe Galveston. Malgré la destruction catastrophique causée par la tempête, la construction robuste d'Ashton Villa lui permit de résister aux vents puissants et à la marée de tempête. Le manoir offrit un refuge à la veuve et aux enfants de Brown pendant la catastrophe. Par la suite, le sous-sol fut rempli de sable et les terrains environnants furent surélevés avec de la terre supplémentaire pour prévenir les futures inondations.
En 1927, Ashton Villa fut vendue à l'ordre maçonnique El Mina Shrine, qui utilisa le bâtiment comme bureaux et salle de réunion. La villa resta relativement inchangée pendant cette période. Cependant, en 1970, la menace de démolition plana sur le manoir historique. La Fondation historique de Galveston intervint, levant 125 000 $ pour acheter et préserver Ashton Villa. Avec un financement supplémentaire de fondations locales et du gouvernement, un projet de restauration complet commença. Une grande partie des meubles et des œuvres d'art d'origine furent retrouvés, permettant à la villa d'être remeublée de manière authentique.
Ashton Villa ouvrit ses portes au public le 25 juillet 1974, servant de musée, centre d'accueil et lieu pour des événements spéciaux. Bien que la villa ne soit plus ouverte pour des visites publiques, le premier étage est disponible pour des réservations privées, en faisant un lieu populaire pour les mariages, les fêtes et les événements d'entreprise. L'importance historique et la beauté architecturale du manoir continuent d'attirer des visiteurs et des passionnés d'histoire du monde entier.
Ashton Villa est bien plus qu'un manoir magnifiquement restauré; c'est un symbole de résilience, d'histoire et de signification culturelle. Depuis sa construction en 1859 jusqu'à son rôle pendant la guerre civile et sa survie à l'ouragan de 1900, la villa témoigne de l'esprit durable de Galveston. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement à la recherche d'un lieu unique pour votre prochain événement, Ashton Villa offre un aperçu du passé et une célébration du riche patrimoine qui définit Galveston, Texas.
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