San Francesco di Paola

Située au cœur du centre historique de Gallipoli, l'église de San Francesco di Paola, connue localement sous le nom de chiesa di San Francesco di Paola, témoigne de l'héritage spirituel et architectural riche de la ville. Cette église captivante, avec son élégance discrète, invite les visiteurs à découvrir son passé fascinant et à admirer sa beauté paisible.

L'histoire de San Francesco di Paola

Les origines de San Francesco di Paola remontent à 1621, lorsqu'elle fut construite dans le cadre d'un couvent pour les Minimes, un ordre religieux fondé par Saint François de Paule. Le couvent fut initialement établi à l'extérieur des murs de la ville, mais fut ensuite relocalisé à son emplacement actuel dans la vieille ville, grâce à un don généreux d'un noble local, Fra' Carlo de la famille Abatizzi. Bien que le couvent ait été supprimé en 1809, l'église est restée ouverte au culte, préservant ainsi son importance spirituelle pour la communauté.

Aujourd'hui, les bâtiments du couvent sont en ruines, avec des vestiges de colonnes et de fresques qui rappellent leur ancienne splendeur. Ces fresques représentent des scènes de la vie de Saint François de Paule et l'histoire de l'ordre, offrant un aperçu du riche tissu de la vie religieuse à Gallipoli au XVIIe siècle.

Les caractéristiques architecturales

L'extérieur de l'église se distingue par une façade simple mais saisissante, avec une forme rectangulaire surmontée d'un léger fronton. Un portail modeste est couronné par une niche abritant une statue de Saint François de Paule, tandis qu'une fenêtre finement décorée se trouve au-dessus, permettant à la lumière de pénétrer dans l'espace sacré. La façade se dresse fièrement sur fond de murs de la ville, surplombant le port animé.

À l'intérieur, l'église présente une seule nef séparée du presbytère par un grand arc de triomphe orné de motifs floraux et d'accents dorés. À l'origine, le sol était recouvert de magnifiques carreaux de majolique, remplacés dans les années 1960 par de la terre cuite moderne. Les murs de la nef sont ornés de peintures représentant Saint Paul prêchant et Saint Pierre recevant sa mission du Seigneur, ajoutant à l'attrait artistique de l'église.

Les trésors artistiques de San Francesco di Paola

Le presbytère abrite un magnifique maître-autel, surmonté d'une toile peinte par Romualdo Formosa, représentant la Mort de Saint Joseph. Encadrant le presbytère, deux grandes peintures de la fin du XVIIe siècle illustrent les Miracles de Saint François de Paule, chacune étant un chef-d'œuvre à part entière.

Sur le côté droit, l'autel dédié à Saint François de Paule présente un devant en pierre orné de feuilles d'or, datant du milieu du XVIIe siècle. Des anges portant un parchemin avec une bénédiction planent au-dessus, tandis qu'une peinture de l'Enfant Jésus est encadrée sous l'architrave. Des statues de Saint François de Sales et de Saint Jean de Dieu, soutenues par des chérubins, ajoutent à la splendeur de l'autel.

À gauche, l'avant-dernier autel est dédié à Saint Michel Archange. Un artiste local du début du XVIIe siècle a créé la décoration en pierre entourant une niche centrale avec une statue de Saint Michel, représenté triomphant, piétinant le diable, vêtu d'une armure dorée et d'un drapé rouge. Le dernier autel à gauche est dédié à Saint Liboire, avec un cadre en bois aux sculptures complexes, en stuc et dorures, abritant une peinture de la Vierge à l'Enfant avec Saint Liboire.

La confrérie de Santa Maria ad Nives

L'église est également le siège de la confrérie de Santa Maria ad Nives, établie en 1649 par l'évêque Gonzalo de Rueda. Initialement hébergée dans son propre oratoire, la confrérie a déménagé à San Francesco di Paola en 1823. Les membres, connus sous le nom de cassobbi, portent des tenues distinctives pour les processions, comprenant une robe bleue claire et une capuche avec une mozzetta en soie rouge.

La confrérie célèbre Saint François de Paule le dimanche suivant la fête de la Sainte Trinité, avec des rites religieux organisés pendant treize vendredis précédant le jour de la fête. Une autre célébration importante est la fête de Santa Maria della Neve le 5 août, marquée par une procession à travers les rues historiques.

En conclusion, San Francesco di Paola est non seulement un lieu de culte mais aussi un trésor d'art et d'histoire. Ses murs résonnent avec la dévotion et l'artisanat des siècles passés, en faisant une destination incontournable pour ceux qui explorent la ville enchanteresse de Gallipoli.