L'église St. Michael à Fürth, en Bavière, est un symbole de l'histoire riche et de la splendeur architecturale de cette charmante ville. Cette église paroissiale évangélique luthérienne est un point central de la vie religieuse à Fürth depuis sa création, avec l'archange Michel comme patron depuis le 13ème siècle. L'histoire de l'église est étroitement liée au développement de Fürth lui-même, ce qui en fait une visite incontournable pour quiconque s'intéresse au patrimoine culturel et historique de la région.
Fürth a été mentionné pour la première fois dans un document le 1er novembre 1007, lorsque l'empereur Henri II a offert la ville, y compris ses églises existantes, au chapitre de la cathédrale de Bamberg. Bien que le nombre exact d'églises à cette époque reste flou, on pense qu'une chapelle dédiée à Saint Martin existait près de la rivière Rednitz. La paroisse de cette chapelle a été transférée en 1016, après la mort de l'évêque d'Eichstätt, Megingaud.
La première mention enregistrée de l'église St. Michael remonte à 1349, probablement construite en raison de la nouvelle seigneurie locale, car l'église Saint-Martin appartenait encore au diocèse d'Eichstätt. Initialement, St. Michael ne recevait qu'un tiers des revenus de l'église, les deux autres tiers revenant à St. Martin, indiquant l'importance supérieure de cette dernière à l'époque. Cependant, les inondations fréquentes de la rivière Rednitz rendaient l'accès à St. Martin difficile, conduisant à un décret pour des processions vers St. Michael avec des reliques et des bannières.
En 1362, St. Martin était déjà qualifiée d'église subsidiaire, bien que l'obligation des processions à la vieille chapelle demeurait. Un document papal de 1235 mentionne la chapelle de Saint-Laurent comme une église filiale de Fürth, se référant probablement encore à St. Martin. À la fin du 13ème siècle, St. Laurent avait gagné en importance, avec les prêtres paroissiaux de Bamberg choisissant Nuremberg comme résidence. Ce changement a conduit à une union entre les églises, administrée par un pasteur principal commun résidant à Nuremberg.
La juridiction de l'église a changé au fil des siècles, avec Fürth suivant la Réforme de Nuremberg en 1524. Cette période de transformation religieuse a compliqué davantage la gouvernance de la ville, alors que la principauté épiscopale de Bamberg, les burgraves de Nuremberg et la ville libre impériale de Nuremberg se disputaient le contrôle. La Réforme à Fürth est considérée comme ayant commencé le 3 septembre 1528, avec la première visite.
St. Michael est restée la seule église de Fürth jusqu'en 1824, après la destruction de la chapelle Saint-Martin pendant la guerre de Trente Ans. L'importance historique de l'église est soulignée par Heinrich Habel, qui la décrit comme le seul monument médiéval et le plus vénérable et historiquement significatif de la vieille ville de Fürth, reconstruite après la guerre.
L'histoire architecturale de l'église St. Michael peut être divisée en quatre phases principales. La nef, datant d'environ 1100, est la partie la plus ancienne de l'église, bien qu'elle ait subi de nombreuses modifications. Des marques de tailleurs de pierre romanes peuvent être trouvées sur les côtés nord et sud de la nef. L'ajout de la tour de 45 mètres de haut, autrefois le seul point de repère de la ville, a considérablement modifié la structure de la nef. La tour a probablement bloqué une ancienne entrée, conduisant à la création d'une nouvelle entrée sur le côté sud de la nef.
La tour de l'église, avec ses quatre étages principaux jusqu'à la galerie actuelle, a été construite entre 1380 et 1390. Le portail, stylistiquement similaire aux œuvres de Nuremberg, date de 1390 à 1410. Le chœur a été ajouté vers 1480, et l'extension octogonale de la tour au-dessus de la galerie a été achevée entre 1520 et 1530. La sacristie néo-gothique a été ajoutée en 1886, ainsi qu'un escalier de galerie ultérieurement retiré au-dessus du porche d'entrée sud gothique tardif.
L'axe longitudinal de l'église est orienté sud-est à environ 130°, faisant peut-être référence à une dédicace originale à Saint Martin ou à la chapelle carolingienne Saint-Martin à proximité. La tour, partiellement construite avant et après le chœur, a servi de tour de guet pendant la guerre de Trente Ans, avec un garde payé stationné au sommet. La galerie de la tour est une caractéristique rare dans la région franconienne. Pendant la Seconde Guerre mondiale, les dommages d'artillerie à la tour ont entraîné la destruction des cadrans d'horloge en émail, qui ont été réparés en 1948 et 1952. Les cadrans ont été remplacés à nouveau en 1997.
Plusieurs épitaphes ornent la nef, y compris des mémoriaux pour Martin Leitzmann, le colonel Johann von Mayenfeld, et une plaque commémorative pour Gustav Adolf par l'artiste de Fürth Konrad Mannert. Le portail ouest présente une copie du tympan de 1380/90, et un buste en bronze de Wilhelm Löhe, créé par Johannes Götz en 1928, se tient sur le côté sud de l'église.
En 1675, l'église a subi une transformation baroque générale. En raison de la croissance significative de la population, des plans pour agrandir l'église avec des transepts ont été envisagés en 1689 mais jamais réalisés. À la place, des galeries ont été ajoutées entre 1629 et 1704 pour augmenter la capacité. L'église a subi des pertes et des changements discutables, en particulier au 19ème siècle, y compris la vente de l'autel de Kunigunden, un chef-d'œuvre de l'époque de Dürer, en 1815. Une rénovation par Albert Christoph Reindel en 1830 a entraîné d'autres pertes, y compris deux autels latéraux, une cuve baptismale en laiton de 1624, la cuve gothique tardive et la chaire de Moïse de 1680.
La rénovation de Reindel a donné à l'intérieur son apparence romantique-gothique actuelle, avec un chœur et une chaire néo-gothiques. La balustrade de la galerie présente des tracés en pierre peinte, restaurés lors de la dernière rénovation. En 1881, une sacristie a été ajoutée, et les fenêtres de la nef ont été prolongées vers le bas en 1885. Un escalier de galerie sud a été construit en 1886 et plus tard retiré en 1975/78. Des ornements néo-gothiques ont été ajoutés en 1885, et l'intérieur a été redessiné dans le style Art Nouveau en 1905. Les galeries ont été peintes d'une seule couleur en 1952, avec plusieurs couches visibles sur une planche de parapet près de l'orgue.
Le centre de l'église est un lustre par le forgeron de Fürth Franz Nüssel, installé en 1961, symbolisant la Jérusalem céleste. L'église St. Michael n'est pas seulement un lieu de culte mais aussi un phare du patrimoine historique et architectural de Fürth, offrant aux visiteurs un aperçu du passé riche et de l'esprit durable de la ville.
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