Villa Aurélienne

Situé sur une colline dans la charmante ville de Fréjus, le Château Aurélien de Fréjus, également connu sous le nom de Villa Aurélienne, est un joyau architectural remarquable qui allie harmonieusement histoire, culture et nature. Ce chef-d'œuvre néo-palladien, entouré d'un parc luxuriant de 24 hectares, offre aux visiteurs un aperçu unique du mode de vie somptueux de l'aristocratie du XIXe siècle, tout en étant aujourd'hui un centre culturel dynamique.

Les origines du Château Aurélien de Fréjus

Le Château Aurélien de Fréjus doit son nom à l'ancienne Via Aurelia, une importante voie romaine autrefois étendue à travers l'Empire romain. Initialement conçu sous le nom de Villa Crossman, le château fut commandé par James Hiscutt Crossman, héritier d'une grande famille anglaise de brasseurs. La construction, débutée en 1886 sous la direction des architectes Sylvain-Joseph Ravel et Henri Lacreusette, s'inspira du Palazzo Chiericati à Vicence et du Palais des Beaux-Arts à Nice. Bien que terminé en 1887, des difficultés financières et des ajustements architecturaux retardèrent son achèvement final jusqu'en 1889.

Cependant, les problèmes financiers de Crossman entraînèrent la saisie et la mise aux enchères du château en 1889. Il fut acquis par Marie-Lucie Valais, veuve d'un agent de change parisien, qui transforma le château en un salon culturel. Elle orna ses murs d'une impressionnante collection d'art et y reçut des personnalités renommées comme Henri Rouart et André Gide. Malheureusement, en raison de son incapacité, Valais vendit la propriété en 1904.

Les propriétaires suivants, le marquis Henri Gourio de Refuge et son épouse Emma de Tomaskiewicz, eurent des difficultés à honorer les termes de l'achat, entraînant une nouvelle saisie. En 1913, Charles Cambefort, administrateur d'une société nationale de Champagne, acheta le château et le renomma Villa Aurélienne. La villa resta dans la famille Cambefort pendant 75 ans, passant entre les mains de ses filles puis de ses petits-enfants.

Les années de guerre et la restauration

Durant la Seconde Guerre mondiale, la Villa Aurélienne joua un rôle crucial en tant que poste de commandement militaire pour les forces italiennes de 1942 à septembre 1943. Elle servit ensuite de refuge pour ceux expulsés de Fréjus-Plage lors de l'occupation allemande. La villa subit des dommages importants après les débarquements de Provence. En 1988, la ville de Fréjus acquit la propriété, marquant son centenaire, avec l'ambition de développer un grand projet culturel, qui malheureusement ne vit jamais le jour. Cependant, la villa fut rénovée en 1993 et accueille désormais divers événements culturels, notamment des expositions photographiques.

Découverte du Château Aurélien de Fréjus

Les visiteurs du Château Aurélien de Fréjus sont accueillis par sa façade jaune pâle, distinguée par ses galeries méridionales ornées de colonnes en marbre et en calcaire. L'intérieur est tout aussi captivant, avec des sols en marbre décorés de frises grecques, un parquet élaboré et des cheminées en bois fruitier. Les fenêtres de la villa, conçues dans le style Serlien, offrent un aperçu de la grandeur passée.

Le parc de 24 hectares entourant la villa est un havre naturel, protégé en tant que site naturel depuis les années 1960. Il abrite une riche variété de végétation méditerranéenne, incluant des pins d'Alep, des pins parasols et des cyprès de Provence. Plus bas, les visiteurs peuvent trouver des plantes exotiques comme des palmiers, des cactus et des figuiers de Barbarie, aux côtés de la flore locale telle que des lauriers-tins, des pistachiers, des myrtes et des arbousiers. Le parc abrite également des vestiges de l'aqueduc romain reliant Mons à Fréjus, ajoutant une couche historique à sa beauté naturelle.

Importance culturelle et utilisation moderne

Aujourd'hui, le Château Aurélien de Fréjus est un monument historique classé, avec ses quartiers d'habitation, éléments décoratifs, façades, toitures et terrasses répertoriés dans l'inventaire supplémentaire des monuments historiques depuis 1989. La grandeur de la villa en fait un lieu idéal pour accueillir des invités distingués et des événements culturels. Ses vitraux, rénovés en 1994 par le maître verrier Ducatez de Salerne, ajoutent à son attrait artistique.

Ces dernières années, la villa a bénéficié de nouveaux efforts de restauration, notamment dans ses jardins. En collaboration avec la ville de Fréjus, des ateliers de jeunes dirigés par le Club Fun Valley chantiers de jeunes Pays de Fayence ont contribué à la restauration de certaines parties du parc, y compris l'ancien jardin bouquet créé en 1891 par Marie-Lucie Valais.

En conclusion, le Château Aurélien de Fréjus se dresse comme un témoignage de la riche tapisserie culturelle et historique de Fréjus. Son élégance architecturale, combinée à son passé riche et à son environnement naturel époustouflant, en fait une destination incontournable pour les passionnés d'histoire, les amateurs d'art et les amoureux de la nature. Que vous exploriez ses intérieurs grandioses, flâniez dans son parc verdoyant ou assistiez à l'un de ses événements culturels, le château offre une expérience captivante qui vous transporte dans une époque révolue d'élégance et de sophistication.