L'église Sainte-Marie (Marienkirche) à Francfort-sur-l'Oder, dans le Brandebourg, en Allemagne, est un magnifique témoignage de l'esprit durable de la ville et de la grandeur de l'architecture gothique en brique du nord de l'Allemagne. Lieu de culte, monument historique et centre culturel, cette église a traversé des siècles d'histoire, de ses origines médiévales à sa reconstruction et renaissance modernes.
L'église Sainte-Marie remonte à 1253, peu après la fondation de Francfort-sur-l'Oder. La structure initiale comportait l'une des premières galeries de la Marche de Brandebourg. Vers 1360, le chœur original a été remplacé par un chœur déambulatoire, achevé peut-être en 1367, en faisant l'un des premiers de ce type dans la région. Ce chef-d'œuvre architectural s'inspirait de l'église Sainte-Croix à Schwäbisch Gmünd et présentait des similitudes avec l'église Saint-Pierre de Lübeck. Simultanément, un hall d'entrée polygonal avec un portail en grès a été ajouté au transept nord.
Au 15ème siècle, des expansions significatives ont eu lieu, avec l'extension de la nef à cinq travées et les bas-côtés extérieurs ornés de combles peints. Vers 1450, la façade à deux tours a été surélevée de quatre étages, avec la tour nord couronnée par un casque octogonal et la tour sud par une couronne crénelée et une flèche. La dernière grande expansion a eu lieu en 1521/22 avec l'ajout d'une nouvelle sacristie avec une galerie et un chœur des martyrs, coïncidant avec la fondation de l'université Viadrina.
Une caractéristique unique de l'église Sainte-Marie est ses trois grands vitraux, créés entre 1360 et 1370. Ces fenêtres de style gothique comprennent 117 panneaux, chacun mesurant 83 par 43 centimètres, financés par les citoyens de la ville. Les fenêtres racontent des histoires bibliques, y compris la Création, la vie d'Adam et Ève, la construction de l'Arche de Noé, la vie du Christ et la légende de l'Antéchrist, servant de Bible visuelle pour la congrégation.
Au 19ème siècle, la tour sud de l'église s'est effondrée le 15 mai 1826. L'architecte en chef prussien Karl Friedrich Schinkel a décidé de murer complètement une façade gothique du 13ème siècle, redécouverte lors des travaux de restauration dans les années 1990. L'élève de Schinkel, Emil Flaminius, a supervisé la restauration, bien que la tour sud n'ait pas été reconstruite. Les vitraux ont été retirés et restaurés selon les plans de Schinkel par le vitrier local Baxmann. L'orgue baroque, détruit lors de l'effondrement de la tour, a été remplacé en 1834 par un orgue de Carl August Buchholz, qui est resté jusqu'en 1945 avec des modifications mineures par la société W. Sauer en 1922.
Durant la Seconde Guerre mondiale, les vitraux ont été retirés pour protection et stockés en divers endroits, finissant finalement au Nouveau Palais à Potsdam. L'église elle-même a été lourdement endommagée lors de la destruction du centre-ville de Francfort en avril 1945, la laissant en ruines.
Après la guerre, l'église a subi plusieurs stabilisations d'urgence, mais des efforts significatifs de reconstruction n'ont commencé qu'après la réunification de l'Allemagne. En 1990, une association de soutien à l'église a été fondée pour restaurer le bâtiment. En 1998, les toits principaux sur le chœur et la nef ont été reconstruits, présentant la plus grande charpente en bois construite au 20ème siècle, mesurant 21 mètres de haut. La restauration de la tour nord, y compris la façade de couleur originale, a été achevée, révélant des découvertes de pigments inattendues.
Le voyage des vitraux a continué après la guerre, leur emplacement restant inconnu jusqu'à ce qu'un indice apparaisse en 1991 de la part d'un historien de l'art russe. Des négociations ultérieures ont conduit au retour de 111 panneaux du Musée de l'Ermitage à Saint-Pétersbourg en 2002. Les six derniers panneaux ont été restitués en 2008, et en février 2009, les vitraux entièrement restaurés étaient de nouveau exposés dans l'église Sainte-Marie.
Aujourd'hui, l'église Sainte-Marie est non seulement un lieu de culte mais aussi un centre socio-culturel et un symbole de la résilience de la ville. Elle accueille divers événements culturels, concerts et expositions, attirant des visiteurs du monde entier. La riche histoire de l'église, sa splendeur architecturale et les histoires captivantes de ses vitraux en font une destination incontournable à Francfort-sur-l'Oder.
En parcourant les salles sacrées de l'église Sainte-Marie, prenez un moment pour réfléchir aux siècles d'histoire qui se sont déroulés entre ses murs. De ses débuts médiévaux à sa renaissance moderne, cette structure emblématique se dresse comme un phare de foi, de culture et de communauté, invitant tous ceux qui entrent à découvrir sa beauté intemporelle et son héritage durable.
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