La cathédrale de Foggia, connue localement sous le nom de Cattedrale di Foggia, se dresse comme un témoignage magnifique de la grandeur historique et architecturale nichée au cœur de Foggia, en Italie. Cette cathédrale, officiellement nommée Beata Maria Vergine Assunta in Cielo, a traversé des siècles d'histoire, depuis ses origines au XIIe siècle jusqu'à sa splendeur actuelle, en faisant un incontournable pour tout voyageur explorant la riche tapisserie culturelle des Pouilles.
Les racines de la cathédrale de Foggia remontent à la fin du XIe siècle, lorsqu'une église nommée Santa Maria de Fovea a été mentionnée pour la première fois dans un document de Roger Borsa, fils de Robert Guiscard. La structure actuelle a commencé à prendre forme en 1172 ou 1179 sous la commande du roi Guillaume II de Sicile. Le design de la cathédrale s'est inspiré de la cathédrale de Santa Maria Assunta à Troia, reflétant les influences architecturales de cette époque.
Des transformations significatives ont eu lieu au début du XIIIe siècle lorsque l'empereur Frédéric II a déplacé l'administration centrale de Palerme à Foggia. Ce déménagement a entraîné la refonte du transept et la modification de la crypte, élevant le niveau du sol pour accueillir ces changements. La cathédrale a subi une transformation baroque au XVIIe siècle, qui a inclus l'élévation du sol de la nef et le remplacement des hauts murs médiévaux par des voûtes en berceau, créant un espace intérieur unifié et grandiose.
En 1731, un tremblement de terre dévastateur a causé de graves dommages à la cathédrale, entraînant l'effondrement des sections supérieures et du clocher, ou campanile, initialement construit en 1110. Les efforts de reconstruction au milieu du XVIIIe siècle ont vu le campanile déplacé à sa position actuelle. La cathédrale a été élevée au statut de cathédrale en 1855 lorsque Foggia est devenue un évêché. Malgré les dommages subis pendant la Seconde Guerre mondiale, la cathédrale a été méticuleusement restaurée, préservant son essence historique tout en embrassant une résilience moderne.
La façade ouest de la cathédrale de Foggia, datant du XIIIe siècle, est un chef-d'œuvre de l'architecture médiévale. Elle présente cinq éléments verticaux semblables à des arcades, surmontés de multiples arcs en gradins. L'arc central, abritant le portail principal, est deux fois plus large que les autres, flanqué de plus petits pilastres. Les arcs les plus extérieurs contiennent des fenêtres rondes, ajoutant une touche d'élégance à la structure robuste. La façade est ornée d'une corniche richement décorée, présentant une gamme d'animaux, de plantes, de créatures mythiques et de figures humaines, attribuées au maître bâtisseur Bartolomeo da Foggia.
Un joyau caché de la cathédrale est le portail du côté nord, découvert en 1953 après avoir été muré pendant des siècles. Cet arc légèrement pointu, datant d'environ 1225, est plus grand que les autres arcs du côté nord et est décoré de manière unique avec un motif en dents de scie, lui donnant une apparence radieuse. Le tympan de ce portail présente une figure du Christ bénissant flanquée d'anges volants, avec des figures supplémentaires de Samson avec un lion, un évêque, et un cavalier, représentant peut-être l'empereur Frédéric II ou d'autres figures historiques.
La crypte de la cathédrale de Foggia est une caractéristique unique parmi les cathédrales des Pouilles, s'étendant sous tout le transept. Contrairement aux cryptes typiques, elle a une conception de baie irrégulière. L'espace carré central est soutenu par quatre colonnes robustes, suggérant un plan central rappelant la structure originale. Autour de cet espace central se trouve un autre carré avec des arcs plus courts et pointus menant à des pilastres intégrés dans les murs de la crypte. Les trois absides de la zone centrale restent originales, tandis que le reste de la crypte reflète les modifications du XVIIIe siècle.
Les chapiteaux des quatre colonnes centrales sont particulièrement remarquables, présentant des variations de l'ordre corinthien avec des caractéristiques individuelles distinctes. Les feuilles d'acanthe sont moins denses que dans les exemples classiques, chaque feuille semblant individuellement sculptée. Les historiens de l'art attribuent ces chapiteaux à Bartolomeo da Foggia, mettant en lumière le style décoratif innovant de l'époque staufer.
À l'intérieur, la cathédrale de Foggia est une église-halle baroque avec une nef voûtée et sans chapelles latérales. Les pilastres soutiennent les arcs de la voûte, et l'abside profonde à l'extrémité est s'étend sur toute la largeur de la nef, un produit des rénovations du XVIIIe siècle. Les bras du transept sont couverts de voûtes en berceau avec des lunettes, tandis que le croisement est surmonté d'un dôme plat.
L'une des reliques les plus vénérées de la cathédrale est la Madonna dei Sette Veli (Madone des Sept Voiles), une icône byzantine censée posséder des pouvoirs miraculeux. Abritée dans un coffret en argent richement décoré, cette image est dévoilée pour la vénération publique deux fois par an lors de processions à travers Foggia. Selon la légende, l'icône a été découverte dans un étang en 1073 dans des circonstances mystérieuses et a joué un rôle significatif dans la renaissance de la ville. La chapelle contenant cette icône a été ajoutée lors de la transformation baroque de la cathédrale en 1672.
La cathédrale de Foggia n'est pas seulement un édifice religieux mais une chronique vivante de l'histoire, de l'évolution architecturale et du patrimoine culturel de la ville. Ses murs et ses reliques racontent des histoires de résilience, de foi et d'excellence artistique, en faisant une destination essentielle pour quiconque explore le cœur historique de Foggia.
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