Bienvenue au Second Palais de Justice du Comté de Pinal, un majestueux témoignage de l'histoire riche et de la grandeur architecturale de Florence, en Arizona. Situé à l'intersection des rues Pinal et 12e, ce palais de justice historique en briques rouges de trois étages se dresse comme un phare de justice et de fierté civique depuis son achèvement en 1891. Conçu par le célèbre architecte de l'Arizona, James M. Creighton, dans le style du renouveau victorien tardif, ce palais de justice n'est pas seulement un bâtiment ; c'est un symbole de l'optimisme et des aspirations d'une communauté croyant en un avenir prospère grâce à l'exploitation minière et à l'agriculture.
Florence, en Arizona, a été fondée en 1866, créée à partir de terres brevetées par Levi Ruggles, qui a méticuleusement planifié la disposition de la ville. En tant que cinquième plus ancienne colonie de l'État, Florence est rapidement devenue un centre d'activité animé avec l'établissement d'un bureau de poste en 1868 et d'un magasin général en 1869. L'importance de la ville a augmenté avec la formation du comté de Pinal en 1875, Florence devenant son siège de comté. Le premier palais de justice du comté de Pinal, construit en 1877, fait maintenant partie du parc historique d'État de McFarland, à quelques pas du palais de justice actuel.
Le 1er mars 1890, le conseil des superviseurs du comté de Pinal a chargé l'architecte J.M. Creighton de concevoir un nouveau palais de justice qui incarnerait les aspirations du comté. Les contrats de construction, attribués à A.J. Doran et T.A. Adams, s'élevaient à la somme extravagante de 34 765 $. Le palais de justice, achevé le 2 février 1891, est un exemple époustouflant d'architecture américaine-victorienne, offrant 15 000 pieds carrés d'espace. Le bâtiment abritait les bureaux des superviseurs, du greffier, du trésorier et de l'évaluateur, avec le bureau du shérif et la prison occupant l'arrière du premier étage.
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L'une des caractéristiques les plus distinctives du palais de justice est sa tour de l'horloge ornée. Cependant, en raison de contraintes budgétaires, les mécanismes de l'horloge n'ont jamais été installés. À la place, une horloge a été peinte sur la tour, avec les aiguilles fixées de manière permanente à 11h44. Cette particularité unique est devenue un symbole original du palais de justice, ajoutant à son charme et à son intrigue historique.
Le Second Palais de Justice du Comté de Pinal a été le site de nombreux procès et événements notables. En 1899, la célèbre voleuse de diligence Pearl Hart y a été emprisonnée. Le palais de justice a également été témoin du célèbre Duel au Tunnel Saloon en 1888, où l'ex-shérif Pete Gabriel et son ancien adjoint Joe Phy se sont affrontés dans une fusillade mortelle. Au fil des ans, le palais de justice a vu sa part de drames, des audiences de santé mentale aux procès pour meurtre très médiatisés, en faisant un acteur central de l'histoire juridique du comté de Pinal.
À mesure que le comté de Pinal grandissait, le palais de justice s'agrandissait également. En 1917, les premières extensions à deux étages ont été ajoutées aux coins nord-ouest et sud-ouest du bâtiment, transformant sa forme cruciforme en un T. D'autres extensions ont suivi, y compris des ajouts à un étage en 1933, 1975 et 1982, portant la superficie totale à 24 000 pieds carrés. Malgré ces ajouts, le palais de justice a conservé son charme historique et son intégrité architecturale.
À la fin des années 1990, le palais de justice était en mauvais état, ce qui a incité le conseil des superviseurs du comté de Pinal à étudier les coûts de restauration. Un rapport d'évaluation du bâtiment a estimé le coût des réparations complètes à 3 millions de dollars. En 2002, une subvention de construction du State Park Heritage Fund, ainsi que des fonds de contrepartie du comté, ont initié la première phase de restauration. Le projet de réhabilitation en plusieurs phases, achevé en janvier 2011, comprenait la restauration de la tour de l'horloge, de la structure du toit, du porche d'entrée principal et de divers éléments extérieurs, pour un coût de 1,3 million de dollars.
En 2011, le conseil des superviseurs du comté de Pinal a approuvé d'autres réparations, aboutissant à un projet de rénovation complet comprenant le retrait de l'amiante et des mises à niveau électriques. Les coûts totaux de rénovation se sont élevés à 6 millions de dollars. Aujourd'hui, le palais de justice sert d'espace fonctionnel pour les bureaux du comté et les réunions publiques. Le rez-de-chaussée, autrefois la prison, accueille désormais la salle de réunion du conseil des superviseurs, tandis que le deuxième étage abrite leurs bureaux et une grande salle pour des événements spéciaux et des rassemblements communautaires.
Le Second Palais de Justice du Comté de Pinal est plus qu'un simple bâtiment historique ; c'est un monument vivant à la résilience et à la croissance du comté de Pinal. Ses murs résonnent des histoires du passé, des procès dramatiques aux jalons communautaires. En explorant cette magnifique structure, vous ne serez pas seulement témoin de la grandeur de son architecture, mais vous ressentirez également le pouls de l'histoire qui traverse ses couloirs. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou un voyageur curieux, le Second Palais de Justice du Comté de Pinal promet un voyage captivant à travers le temps.
Alors, faites un pas en arrière dans la fin du 19e siècle et plongez-vous dans la riche tapisserie de l'histoire de Florence. Le Second Palais de Justice du Comté de Pinal se dresse comme un fier témoignage de l'esprit durable d'une communauté qui a résisté à l'épreuve du temps et continue de prospérer.
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