Perché sur le versant ouest du pittoresque mont Wattkopf à Ettlingen, en Bade-Wurtemberg, se dresse un monument d'importance historique et d'intérêt architectural : la tour Bismarck (localement connue sous le nom de Bismarckturm). Cette tour est dédiée au prince Otto von Bismarck, premier chancelier de l'Empire allemand, qui fut démis de ses fonctions en 1890. Son histoire est marquée par l'ambition des étudiants, l'effort communautaire et un héritage durable qui offre aux visiteurs un aperçu de l'histoire et des vues panoramiques à couper le souffle.
L'idée de construire un monument en l'honneur d'Otto von Bismarck a été imaginée par les étudiants de l'Université Fridericiana de Karlsruhe pendant le semestre d'hiver 1899/1900. Les étudiants ont formé un comité pour coordonner et financer la construction de la tour, s'appuyant principalement sur des dons. Leurs efforts de collecte de fonds incluaient l'organisation de fêtes de jardin, de spectacles variés et de conférences publiques par les professeurs de l'université, avec la ville de Karlsruhe contribuant à hauteur de 1 000 marks. Malgré leurs efforts, les étudiants ont mal estimé les coûts, entraînant un déficit de 10 000 marks, qui fut finalement couvert par les professeurs, ce qui valut à la tour le surnom de Schuldenturm ou Tour de la Dette.
Le site de la tour a été généreusement offert par le forestier Rudolf Widman, qui avait acquis plusieurs parcelles forestières à Ettlingen au début de l'année 1900. Les étudiants étaient particulièrement intéressés par cet emplacement en raison de la longue tradition des célébrations du solstice avec des processions aux flambeaux sur le Wattkopf. Le design de la tour a été conçu par l'architecte de Karlsruhe Friedrich Ratzel, et un artiste local a créé les armoiries de Bismarck qui ornent le côté de la tour faisant face à la montagne.
Construite en blocs de grès rouge extraits près du Wattkopf, la tour Bismarck s'élève à 17 mètres de hauteur avec une base carrée mesurant 5,3 mètres de chaque côté. Le tiers supérieur de la tour est orné de quatre colonnes aux trois quarts qui se rétrécissent légèrement vers leurs chapiteaux. Au sommet de ces colonnes repose une dalle de pierre sur un entablement étroit, dans lequel sont intégrées quatre vasques en fer forgé, chacune mesurant 0,5 mètre de côté. La pierre de faîte a été posée le 1er avril 1901, et la tour a été officiellement inaugurée le 21 juin de la même année, coïncidant avec le solstice d'été. La cérémonie d'inauguration comprenait une procession aux flambeaux et le premier allumage des vasques.
À l'origine, la tour Bismarck était destinée uniquement à l'allumage de feux cérémoniels lors d'occasions spéciales. Bien qu'il y ait une entrée à l'escalier de la tour du côté sud, elle était initialement utilisée uniquement pour accéder aux vasques. Six jours après son inauguration, la tour a été offerte à la ville de Karlsruhe, faisant du site de la tour une enclave de Karlsruhe au sein d'Ettlingen. Des célébrations annuelles des étudiants avaient lieu à l'anniversaire de Bismarck et au solstice d'été, se poursuivant jusqu'en 1914. La tradition a été relancée pendant la République de Weimar mais a été interrompue de nouveau en 1933 pour 20 ans.
Dans les années 1940, un accident tragique a conduit à la fermeture de l'escalier, et la tour a subi sa première rénovation provisoire en 1947. De 1953 aux années 1960, des feux étaient allumés chaque année lors de la Journée de l'Unité allemande, bien que derrière la tour plutôt que sur celle-ci. Les célébrations du solstice ont également repris pendant cette période. Malgré les efforts d'Ettlingen pour acquérir la tour, ce n'est qu'après un ajustement des frontières en 1977 que Karlsruhe a transféré la tour à Ettlingen gratuitement. Aujourd'hui, la tour est un monument protégé, et après une rénovation complète en 1998, elle est ouverte au public comme tour d'observation depuis mai 1999. Un escalier en spirale en acier a été installé à l'intérieur de la tour, et une plateforme d'observation en acier a été ajoutée à une hauteur de 12,45 mètres du côté de la ville.
Aujourd'hui, la tour Bismarck est un témoignage de la dévotion des étudiants de Karlsruhe et de l'effort collectif de la communauté. Les visiteurs peuvent gravir l'escalier en spirale en acier jusqu'à la plateforme d'observation, où ils sont récompensés par des vues magnifiques sur les Vosges et la Forêt palatine par temps clair. La forêt environnante et les sentiers en font une destination idéale pour les randonneurs et les amateurs de nature, offrant un refuge paisible et une chance de se connecter avec l'histoire de la région.
Que vous soyez passionné d'histoire, amateur d'architecture ou simplement quelqu'un qui aime une bonne randonnée avec vue, la tour Bismarck à Ettlingen est une visite incontournable. Son histoire riche, ses caractéristiques architecturales uniques et les vues imprenables qu'elle offre en font un monument remarquable dans le nord de la Forêt-Noire.
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