Ancienne synagogue d'Essen

La Vieille Synagogue, connue localement sous le nom d'Alte Synagoge, est un monument impressionnant de la culture et de l'histoire juives à Essen, en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, Allemagne. Située au 29 Steeler Straße, près de l'hôtel de ville d'Essen, cette merveille architecturale est l'une des plus grandes et des mieux conservées synagogues d'avant-guerre en Allemagne. Son histoire riche, son architecture éblouissante et sa signification culturelle en font une destination incontournable pour quiconque souhaite explorer le patrimoine profond de la culture juive en Europe.

Les Origines de la Vieille Synagogue

Au début du 20ème siècle, la communauté juive d'Essen croissait rapidement, rendant la petite synagogue de la Gerswidastraße insuffisante. Pour répondre aux besoins de cette communauté en expansion, des plans pour une nouvelle et grandiose synagogue furent élaborés. Le premier rabbin de la communauté, Salomon Samuel, joua un rôle crucial en commandant à l'architecte renommé Edmund Körner la conception de la nouvelle synagogue. Körner avait pour ambition de créer un édifice qui serait non seulement un lieu de culte, mais aussi un symbole d'intégration et de reconnaissance des Juifs dans la société allemande.

La construction débuta en 1911 et, après deux ans de travail minutieux, la synagogue fut achevée et inaugurée le 25 septembre 1913. L'ouverture fut marquée par une grande cérémonie, avec une pièce spéciale intitulée Salomo écrite par le rabbin Emil Cohn pour l'occasion. La synagogue devint rapidement le centre culturel et social d'une communauté comptant environ 4 500 membres en 1933. Elle possédait une grande salle pouvant accueillir plus de 1 500 personnes, plusieurs galeries, un orgue et une vaste bimah souvent utilisée pour des concerts. De plus, le complexe incluait une synagogue de semaine, des salles de classe, une salle communautaire, une bibliothèque et des logements pour le rabbin et le chantre.

Les Années Tumultueuses : National-socialisme et Seconde Guerre mondiale

L'ascension du régime national-socialiste en Allemagne apporta des jours sombres pour la communauté juive. Lors des pogroms de la Nuit de Cristal, dans la nuit du 9 au 10 novembre 1938, l'intérieur de la Vieille Synagogue fut gravement endommagé par un incendie criminel. Cependant, l'extérieur du bâtiment resta largement intact grâce à sa construction robuste en béton armé d'acier. Les plans des nazis pour démolir la synagogue furent contrecarrés par la structure massive du bâtiment et le danger potentiel pour les propriétés environnantes.

Étonnamment, la synagogue survécut à la Seconde Guerre mondiale sans dommages supplémentaires significatifs. Cependant, elle resta inutilisée et en mauvais état pendant de nombreuses années. Ce n'est qu'en 1959 que la nouvelle communauté juive d'après-guerre, qui utilisait l'ancienne maison du rabbin comme centre, décida de construire une nouvelle synagogue ailleurs. La ville d'Essen acquit le bâtiment de l'ancienne synagogue et le transforma en musée du design industriel, connu sous le nom de Maison de la Forme Industrielle, en 1960/61. Cette transformation impliqua l'élimination de tous les éléments restants de son aménagement original, créant un intérieur starkement utilitaire reflétant les sensibilités de l'époque.

La Renaissance de la Vieille Synagogue

En 1979, un incendie causé par un court-circuit endommagea l'exposition de design industriel, incitant la ville d'Essen à reconsidérer l'usage du bâtiment. Cela conduisit à l'établissement de la Vieille Synagogue comme maison de la culture juive en 1980. L'artiste israélien de renommée internationale Naftali Bezem, dont le père fut le dernier sexton de la synagogue avant sa destruction, joua un rôle significatif dans cette transformation. Bezem fit don d'une sérigraphie en dix couleurs pour aider à financer une réimpression fac-similé d'un livre de 1914 sur la synagogue, et en 1992, le Musée Folkwang consacra une exposition complète à son œuvre dans la Vieille Synagogue.

De 1986 à 1988, l'intérieur de la synagogue subit une reconstruction partielle grâce au financement de l'État de Rhénanie-du-Nord-Westphalie. Le bâtiment devint un centre dynamique pour la culture et l'histoire juives, offrant une variété de programmes, d'expositions et d'événements. Ceux-ci incluaient des visites guidées, des ateliers éducatifs, des sessions d'étude de la Torah et des performances culturelles, faisant de la Vieille Synagogue un lieu d'apprentissage et de dialogue interculturel.

Grandeur Architecturale

La Vieille Synagogue d'Essen est le plus grand bâtiment de synagogue autonome au nord des Alpes, surpassant même la Nouvelle Synagogue de Berlin en termes de volume. Son dôme imposant s'élève à une hauteur de 37 mètres, et l'ensemble de la structure s'étend sur 70 mètres de longueur. La conception de la synagogue marie habilement des éléments juifs et orientaux traditionnels avec des influences architecturales occidentales et chrétiennes, particulièrement évidentes dans le style Art Nouveau tardif de la grande salle.

Les trois grandes portes d'entrée sont ornées de dix-huit médaillons représentant des motifs juifs, tandis que les six grandes fenêtres illustrent diverses fêtes juives, y compris le Sabbat, Pessah, Shavouot, Rosh Hashanah, Yom Kippour et Souccot. Ces éléments artistiques, combinés à la conception générale du bâtiment, créent un espace à la fois spirituellement exaltant et architecturalement significatif.

Préservation et Plans Futurs

En 2015, une évaluation approfondie de l'état du bâtiment révéla des besoins de restauration importants, en particulier pour le toit en cuivre et la façade en calcaire. Les travaux de restauration commencèrent fin 2022, se concentrant sur le remplacement des canalisations souterraines vieilles de près de 120 ans et l'étanchéification du sous-sol. La façade en calcaire est soigneusement nettoyée, et le toit en cuivre est remplacé et équipé d'une protection contre la foudre. De plus, le système de drainage des eaux pluviales est mis à jour pour protéger la façade des dommages causés par l'eau. La restauration devrait être achevée d'ici la fin de 2024, avec un coût estimé à environ 7 millions d'euros.

La Vieille Synagogue Aujourd'hui

Aujourd'hui, la Vieille Synagogue se dresse comme un phare de la culture et de l'histoire juives à Essen. Après des rénovations approfondies, elle a été officiellement rouverte le 13 juillet 2010 sous le nom de Vieille Synagogue – Maison de la Culture Juive. La zone environnante a été redessinée en Edmund-Körner-Platz, créant un ensemble harmonieux avec la vieille église catholique de la paix à proximité. Le site offre désormais cinq espaces d'exposition distincts, fournissant aux visiteurs une compréhension complète de la vie, de la culture et de l'histoire juives.

La Vieille Synagogue n'est pas seulement un monument historique ; c'est une institution vivante qui favorise le dialogue interculturel et la compréhension. Elle accueille une large gamme d'événements culturels, y compris des concerts, des représentations théâtrales, des conférences et des lectures, en faisant un centre dynamique pour la communauté juive et le grand public. Que vous soyez un passionné d'histoire, un explorateur culturel ou simplement un visiteur curieux, la Vieille Synagogue d'Essen offre une expérience unique et enrichissante qui relie le passé au présent.