Neustädter Kirche

Située au cœur d'Erlangen en Bavière, la Neustädter Kirche est un chef-d'œuvre baroque qui témoigne de l'héritage religieux et architectural riche de la région. Cette église évangélique luthérienne, également connue sous le nom de Neustädter Universitätskirche, est un point de rassemblement pour la communauté locale et l'Université Friedrich-Alexander depuis sa consécration au XVIIIe siècle. Sa présence imposante aux côtés de la Hugenottenkirche et de l'Altstädter Dreifaltigkeitskirche enrichit la silhouette distinctive d'Erlangen, en faisant une destination incontournable pour les passionnés d'histoire et d'architecture.

La Naissance d'une Communauté Luthérienne à Erlangen

L'histoire de la Neustädter Kirche commence en 1686 avec la fondation d'Erlangen chrétienne, un refuge pour les huguenots français fuyant les persécutions religieuses. Au fur et à mesure que la ville grandissait, elle attirait non seulement des huguenots, mais aussi des colons réformés allemands et luthériens. Initialement, les luthériens faisaient partie de la paroisse d'Altstädter, mais en 1703, le margrave Christian Ernst émit un décret établissant une congrégation luthérienne distincte. La congrégation utilisait d'abord la Sophienkirche, la chapelle de la Ritterakademie voisine, pour leurs services jusqu'à sa démolition en 1964.

Une Construction Prolongée en Raison de Difficultés Financières

La construction de la Neustädter Kirche débuta en 1722, au milieu d'une vague de construction d'églises baroques à Erlangen. Cependant, des difficultés financières retardèrent considérablement son achèvement. Malgré les dons du margrave de Bayreuth et les contributions des communautés réformées française et allemande, la construction nécessitait des efforts de collecte de fonds considérables de la part de ses membres. Ces efforts comprenaient la collecte de dons dans les tavernes et des voyages de collecte de fonds pour amasser les 35 000 florins nécessaires.

Les plans architecturaux de l'église sont attribués à Johann David Räntz, l'inspecteur des bâtiments de la cour de Bayreuth, avec une construction supervisée par Wenzel Perner puis Johann Georg Weiß. La première pierre fut posée sans grande cérémonie le 19 juin 1725. En 1733, le toit et une chaire initiale étaient achevés, et le 8 décembre 1737, l'église fut consacrée par le surintendant Achiatius Severinus Memminger, bien qu'elle ne soit que partiellement terminée. L'autel de la chaire et la sacristie, qui comprend une crypte, furent achevés en 1744, marquant la fin de la phase principale de construction. Les étages supérieurs de la tour furent terminés en 1765, et le casque de la tour avec sa lanterne fut ajouté en 1830.

Histoire Récente et Rénovations

La Neustädter Kirche a subi des rénovations intérieures significatives en 1904, au cours desquelles les sections latérales vitrées de l'autel de la chaire furent remplacées par de la maçonnerie, créant la sacristie actuelle. Cet espace est maintenant utilisé pour des services plus petits, tels que le service du dimanche matin. L'église et ses remarquables fresques de plafond par Christian Leinberger ont été endommagées pendant la Seconde Guerre mondiale, mais furent restaurées en 1955. Une rénovation complète de 1979 à 1982 a vu l'église fermée, avec des services temporairement relocalisés au centre communautaire luthérien de Bohlenplatz. En 1987, pour marquer le 250e anniversaire de sa consécration, l'église a reçu une nouvelle table de communion, financée par un don généreux.

Événements Notables

Le 4 novembre 1743, l'Université d'Erlangen fut inaugurée par un service à la Neustädter Kirche, qui était devenue l'église principale de la ville. Bien que la paroisse universitaire ait été dissoute en 1814, les services universitaires ont continué à la Sophienkirche et plus tard à la Hugenottenkirche jusqu'à ce que la Neustädter Kirche soit désignée église universitaire en 1837. Aujourd'hui, les services universitaires ont lieu tous les deuxièmes dimanches pendant le semestre académique, dirigés par un professeur du département de théologie.

La crypte de l'église abrite les restes de plusieurs nobles, dont la margrave Sophie Caroline Marie de Brunswick-Wolfenbüttel, décédée en 1817. Le célèbre philosophe juridique et politicien conservateur Friedrich Julius Stahl y fut baptisé en 1819, se convertissant du judaïsme au protestantisme. En 1850, le premier service pour enfants en Allemagne eut lieu à la Neustädter Kirche, initié par le professeur Karl Georg von Raumer et le vicaire Julius Schunck. L'église devint également le foyer de l'Institut de musique d'église en 1854, établi par Theodosius Harnack. Avec la Neustädter Kantorei, fondée en 1984, l'église accueille de nombreux concerts chaque année, consolidant son statut de centre vibrant pour la musique d'église à Erlangen et au-delà.

Merveilles Architecturales

La Neustädter Kirche forme une triade architecturale avec l'Altstädter Kirche et la Hugenottenkirche, toutes faisant partie du plan de la ville baroque d'Erlangen. Cette unité est évidente dans leur alignement le long de l'axe central nord-sud de la ville, avec les églises de Neustädter et d'Altstädter positionnées sur un parallèle est à la rue principale, qui abrite également le château d'Erlangen. Les deux églises luthériennes sont orientées vers l'est, avec leurs chœurs du côté est et leurs tours du côté ouest, tandis que la Hugenottenkirche est disposée en image miroir.

L'extérieur de la Neustädter Kirche, construit en blocs de grès non plâtrés, se caractérise par sa structure claire et convaincante. Bien que sa beauté soit quelque peu obscurcie par les rues étroites du centre-ville, la vue orientale depuis la Neustädter Kirchenplatz révèle le chœur à deux travées avec sa conclusion semi-circulaire. Le chœur et la nef à sept travées partagent un toit à pignon commun. Les deux sections sont ornées de pilastres plats avec des chapiteaux doriques et une large corniche avec des triglyphes, tandis que les fenêtres en arc de cercle, typiques du style baroque, sont accentuées par de simples auvents de fenêtre. La présence de deux rangées de fenêtres en arc de cercle suggère les galeries latérales de l'intérieur, une caractéristique courante des églises luthériennes de l'époque. Les travées centrales de la nef présentent des portails élaborés et de petites fenêtres ovales au-dessus d'eux.

En conclusion, la Neustädter Kirche n'est pas seulement un lieu de culte mais aussi un joyau historique et architectural qui reflète la riche tapisserie culturelle d'Erlangen. Sa splendeur baroque, son passé riche en histoires et son rôle continu dans la vie communautaire et universitaire en font une destination captivante pour les visiteurs de cette charmante ville bavaroise.