Landesburg Lechenich
La Landesburg Lechenich, située dans la charmante ville d'Erftstadt en Rhénanie-du-Nord-Westphalie, Allemagne, est un trésor d'importance historique et de splendeur architecturale. Ce château captivant entouré de paisibles parcs témoigne de la riche histoire médiévale de la région et de la grandeur des archevêques et électeurs de Cologne qui y résidaient autrefois.
Les Origines de la Landesburg Lechenich
L'histoire de la Landesburg Lechenich commence au début du XIIe siècle avec son prédécesseur, un impressionnant château mentionné comme curia en 1138. Située au sud-ouest de l'actuelle vieille ville, cette première forteresse était construite sur une motte, entourée de larges douves alimentées par le Rotbach, aujourd'hui appelé Mühlenbach. Le château servait de centre administratif et judiciaire pour le district de Lechenich, avec un Amtmann (bailli) et un Schultheiß (maire) supervisant ses opérations.
Cet ancien bastion, plus tard connu sous le nom de vieux château, joua un rôle crucial dans les conflits territoriaux du XIIIe siècle, résistant à plusieurs sièges. Cependant, il fut détruit en 1301 lors d'un conflit entre le roi Albert Ier et l'archevêque de Cologne, Wigbold von Holte, conduisant à sa destruction par les forces du comte Gerhard de Jülich.
La Construction de la Nouvelle Landesburg
En 1306, l'archevêque Heinrich II de Virneburg commença la construction d'un nouveau château à l'intérieur des murs de la ville de Lechenich avec l'autorisation du roi Albert. La tour résidentielle imposante, souvent appelée donjon ou Bergfried, fut achevée entre 1306 et 1317. Les archevêques suivants, Walram de Jülich et Wilhelm de Gennep, renforcèrent davantage le château, le transformant en une forteresse crénelée avec deux larges douves pour une protection accrue.
La construction utilisa des briques cuites sur le terrain, une technique réintroduite en Allemagne depuis l'Italie par la dynastie des Hohenstaufen. Cette méthode fit de la Landesburg Lechenich l'une des premières grandes structures de la région à utiliser de telles briques. Les coins et les encadrements de fenêtres du château étaient accentués avec du trachyte provenant du Drachenfels, ajoutant à son élégance architecturale. Notamment, des pierres tombales du cimetière juif abandonné de Cologne furent réutilisées comme matériaux de construction, avec la pierre tombale bien conservée de Mar Jacob encore visible à la porte de la basse-cour.
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CircuitsRésidence des Archevêques
Contrairement à d'autres châteaux administratifs et défensifs de l'électorat de Cologne, la Landesburg Lechenich servait de résidence aux archevêques, qui l'utilisaient pour des représentations et des fonctions officielles. La grandeur de la salle de résidence en faisait un lieu idéal pour recevoir des hommages, accorder des fiefs, faire des nominations, rendre des jugements et accueillir des diplomates. Entre 1351 et 1381, le château accueillit fréquemment des réunions des membres assermentés de l'Alliance de la paix de la Meuse-Rhin.
Au cours des XVe et XVIe siècles, le château accueillit plusieurs invités distingués, dont le roi Sigismond en 1414 en route pour son couronnement à Aix-la-Chapelle, le roi Frédéric III en 1442 lors de son voyage de couronnement, et l'empereur Charles V en 1543 en route pour Düren.
La Basse-Cour
La basse-cour de la Landesburg Lechenich abritait les bâtiments économiques du château. La cour du château était un domaine épiscopal, dont les produits agricoles fournissaient en partie la cuisine de l'archevêque. À partir du XVIe siècle, les terres du château furent louées, et les revenus des ventes de bétail, en particulier de bœufs et de laine, soutenaient le ménage du château.
Une garnison permanente relativement petite de 16 personnes résidait au château, comprenant l'Amtmann, le cellérier, le sous-cellérier, le burgrave, le portier, plusieurs gardes et domestiques. L'Amtmann maintenait également un contingent de 6 à 8 soldats montés.
Centre Administratif et Judiciaire
En tant que château administratif, la Landesburg Lechenich servait de centre administratif pour le district de Lechenich. L'Amtmann, résidant dans la maison administrative de la basse-cour, était responsable de la protection du château, de la ville et du district, de la sauvegarde des routes seigneuriales et de l'administration de la justice. Le cellérier gérait les comptes financiers, l'entretien des bâtiments et le paiement du personnel.
Le château était également le siège judiciaire du district, avec l'Amtmann tenant cour quatre fois par an. Les résidents étaient tenus d'assister à ces sessions, où leurs droits et obligations étaient exposés et les plaintes adressées. L'Amtmann, avec le maître de cour, le maire et les jurés, imposait des amendes pour les violations légales et appliquait la peine de mort pour les crimes graves, notamment lors des procès de sorcières de 1626 à 1632.
Développements Modernes
Avec les archevêques et électeurs établissant une résidence permanente à Bonn, leurs visites à Lechenich devinrent rares, principalement pour la chasse dans la forêt voisine de Ville ou pour de brefs séjours lors de voyages vers l'évêché de Liège. L'importance stratégique du château déclina et il subit des dommages importants lors de divers conflits, notamment la guerre de Trente Ans et les guerres de Louis XIV de France.
À la fin du XVIIe siècle, le château avait perdu sa valeur stratégique et fut largement abandonné. Un incendie allumé par les troupes françaises en retraite en 1689 rendit le château inhabitable. Le toit du château principal et du donjon fut temporairement réparé, et les pièces furent réutilisées comme entrepôt de grains. Au cours du XVIIIe siècle, le château tomba davantage en ruine, avec seulement la tour de la prison, la Demeritenhaus et la chapelle dans l'aile sud restant intactes.
Aujourd'hui, la Landesburg Lechenich se dresse comme un monument historique, offrant aux visiteurs un aperçu de son passé riche et de la prouesse architecturale de l'Allemagne médiévale. Ses environs tranquilles et son histoire riche en font une destination incontournable pour les passionnés d'histoire et les touristes occasionnels.
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