Au cœur de Toruń, une ville célèbre pour son architecture médiévale et son histoire riche, se dresse l'imposant Hôtel de Ville de la Vieille Ville. Connu localement sous le nom de Ratusz Staromiejski w Toruniu, ce chef-d'œuvre gothique n'est pas seulement un bâtiment, mais un témoignage du passé glorieux de la ville. L'Hôtel de Ville de la Vieille Ville est l'un des exemples les plus splendides de l'architecture bourgeoise médiévale en Europe centrale et sert de siège principal au Musée du District de Toruń.
L'Hôtel de Ville de la Vieille Ville à Toruń a une histoire remontant aux XIIIe et XIVe siècles. À l'origine, c'était un complexe de bâtiments qui a évolué au fil du temps. La première structure, une maison de marchand abritant la halle aux draps (domus forensis), aurait été construite sur le site de l'aile ouest actuelle grâce à un privilège accordé par le maître prussien Gerhard von Hirzberg en avril 1259. Un autre privilège de 1274 permit la construction d'une tour et de halles aux pains sur le site de l'aile est actuelle. À la fin du XIIIe siècle, le marché était composé de deux bâtiments allongés et parallèles reliés par des murs de rideau, avec une tour adjacente aux halles aux pains. La tour fut agrandie en 1385 et une horloge y fut installée entre 1385 et 1415.
La forme actuelle de l'Hôtel de Ville est principalement due à un important projet de construction gothique initié en 1391. Le bâtiment, achevé avant 1399, combinait des fonctions administratives, commerciales et judiciaires en une seule structure, une solution unique en Europe à l'époque. Le bâtiment à quatre ailes forme un rectangle de 43,7 par 52,4 mètres, avec une cour intérieure accessible par des portes dans chaque aile. La tour, inspirée des beffrois flamands, fut couronnée d'une haute flèche gothique en 1593, devenant un élément distinctif de la silhouette de la ville.
L'Hôtel de Ville de la Vieille Ville a subi une rénovation maniériste entre 1602 et 1605, initiée par le maire Henryk Stroband et conçue par Antoni van Obberghen. Le bâtiment fut surélevé d'un étage et ses intérieurs furent ornés de nouvelles cheminées et portails, probablement réalisés par la famille van den Blocke de Gdańsk. Le plafond, financé en 1602-1603, comportait des peintures illustrant les réformes sociales, religieuses et éducatives promues par Stroband.
En 1703, un incendie provoqué par les troupes suédoises lors du siège de la ville endommagea gravement l'hôtel de ville, détruisant presque toutes les décorations intérieures, l'horloge et les pignons. Le bâtiment resta sans toit jusqu'en 1722. Des efforts de reconstruction eurent lieu entre 1722-1728 et 1735-1738, avec une nouvelle horloge installée par le maître torunien Abraham Willow en 1728. Le XVIIIe siècle vit également des propositions de rénovation baroque par Jan Baptyście Cocchi, bien que ces plans ne furent jamais pleinement réalisés.
Le XIXe siècle apporta d'autres changements, notamment le remplacement d'un risalit baroque par un néo-gothique en 1869 et la réaménagement de certains intérieurs. Pendant la Seconde Guerre mondiale, l'architecte allemand Hans Döllgast conçut de nouveaux intérieurs pour l'hôtel de ville. Le XXe siècle vit d'importants efforts de restauration et d'adaptation, transformant le bâtiment en musée tout en préservant ses éléments historiques.
Les visiteurs de l'Hôtel de Ville de la Vieille Ville à Toruń se trouveront plongés dans une riche tapisserie d'histoire et d'architecture. La disposition du bâtiment, avec son plan rectangulaire et sa cour intérieure, est une merveille de conception médiévale. Les quatre ailes, chacune avec sa propre porte, créent un sens de symétrie et d'équilibre, tandis que la tour, inspirée des beffrois flamands, ajoute un élément vertical qui attire le regard vers le haut.
Au rez-de-chaussée, l'aile est abritait les riches étals et les halles aux pains, tandis que l'aile ouest contenait la halle aux draps. L'aile nord présente l'ancienne salle d'audience, et l'aile sud abritait probablement les balances de la ville. Beaucoup de ces pièces sont voûtées, les halles aux pains présentant des voûtes en croisée d'ogives et la halle aux draps, les balances et la salle d'audience présentant des voûtes à triple support. Les sections extérieures de chaque aile étaient occupées par des rangées de petites boutiques, initialement ouvertes sur l'extérieur et non reliées aux autres pièces du rez-de-chaussée, nécessitant une solution d'éclairage unique avec des fenêtres placées au-dessus des voûtes des boutiques.
Le premier étage servait d'espace représentatif de la ville, abritant la salle du Conseil où se réunissait le Conseil municipal. La riche décoration de la salle, datant de 1602-1603 et détruite lors de l'incendie de 1703, comprenait des panneaux muraux avec des peintures du peintre de Gdańsk Anton Möller et un plafond peint. La plus grande salle de cet étage, la Grande Salle, accueillait des événements importants de la ville, y compris des réceptions royales et des assemblées des États royaux prussiens. En 1645, elle fut le lieu du Colloquium charitativum, un dialogue entre protestants et catholiques. La Salle Royale, située dans le coin nord-est, est notable comme le lieu où le roi Jean Albert mourut le 17 juin 1501. De nombreux portails et portes en bois de la reconstruction du XVIIIe siècle, décorés d'incrustations, ont été préservés à cet étage.
Le deuxième étage, ajouté lors de la rénovation de 1602-1603, servait d'armurerie et de bibliothèque. La tour de l'hôtel de ville abrite quatre cloches modernes, dont deux cloches d'horloge de 1728 et 1728/1729, et deux autres de 1648 et 1729, initialement destinées à une église évangélique.
Aujourd'hui, l'Hôtel de Ville de la Vieille Ville abrite la principale branche du Musée du District de Toruń. Les expositions du musée comprennent la Galerie d'Art Gothique, présentant des vitraux uniques du XIVe siècle, et des expositions sur l'histoire de Toruń et ses métiers artistiques de 1233 à 1793. La Grande Salle abrite une galerie de portraits des bourgeois de Toruń, tandis que la Salle Royale présente la plus ancienne galerie de portraits de rois polonais. D'autres expositions incluent la Monnaie et les pièces de Toruń (1233/1238-1765) et des collections de bijoux de Skrwilno. Le musée possède également une galerie de peintures polonaises du milieu du XVIIIe siècle à 2010, avec des œuvres d'artistes renommés tels que Jan Matejko, Wojciech Gerson et Jacek Malczewski.
En conclusion, l'Hôtel de Ville de la Vieille Ville à Toruń n'est pas seulement un bâtiment historique; c'est un musée vivant qui offre une fenêtre sur le passé de la ville. Son architecture gothique, son histoire riche et ses expositions diversifiées en font une destination incontournable pour quiconque explore le charme médiéval de Toruń.
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