Située au cœur d'Ennis, dans le comté de Clare en Irlande, l'Hôtel de Ville d'Ennis est un symbole de l'histoire riche et de l'élégance architecturale de la ville. Ce joyau néoclassique, situé sur O'Connell Street, fait partie intégrante de l'histoire de la ville depuis son achèvement vers 1850. Initialement conçu pour abriter l'administration municipale, il a aujourd'hui été transformé en une élégante salle de banquet pour l'Old Ground Hotel, offrant aux visiteurs un mélange unique de patrimoine historique et d'hospitalité moderne.
Au milieu du 19ème siècle, les dirigeants civiques d'Ennis ont reconnu la nécessité d'un hôtel de ville dédié pour servir la communauté croissante. Le site choisi avait une importance historique, ayant autrefois abrité la caserne de police locale, elle-même une conversion de l'ancienne prison du comté. Cette prison avait un passé sombre, étant utilisée au début du 19ème siècle comme centre de détention pour les prisonniers destinés à être transportés en Australie, y compris en Tasmanie.
Le nouvel hôtel de ville a été conçu dans le style néoclassique, un choix architectural populaire à l'époque. Sa façade principale symétrique, composée de cinq travées, donne sur ce qui était autrefois Jail Street, maintenant connu sous le nom de O'Connell Street. Les travées centrales et extérieures présentent des portes à linteau cintré ornées d'archivoltes et de clefs de voûte, tandis que les fenêtres des deuxième et quatrième travées ont des têtes segmentées, également avec des archivoltes et des clefs de voûte. Le premier étage est agrémenté de six fenêtres à guillotine en retrait à tête carrée, chacune encadrée de chambranles et de clefs de voûte. Des frises décoratives avec des quatre-feuilles barbelés au-dessus du rez-de-chaussée et des médaillons au-dessus du premier étage ajoutent au charme orné du bâtiment. Des corniches proéminentes soutenues par des consoles complètent le design élégant.
Le rôle de l'Hôtel de Ville d'Ennis dans la communauté a évolué au fil du temps. Ennis a été doté de commissaires municipaux sous le Towns Improvement (Ireland) Act de 1854, et ces commissaires, ainsi que leurs successeurs, le conseil de district urbain formé sous le Local Government (Ireland) Act de 1898, ont tenu leurs réunions dans l'hôtel de ville. Pendant la Première Guerre mondiale, le bâtiment a même servi de cinéma, bien que non sans controverse; l'évêque Michael Fogarty de Killaloe a critiqué les films projetés, qualifiant la salle de "boutique de l'enfer".
L'hôtel de ville a également accueilli des événements politiques importants. Notamment, Éamon de Valera, une figure clé de l'histoire irlandaise, y a fait des visites régulières. Juste deux jours avant la signature du Traité anglo-irlandais en décembre 1921, de Valera a informé le public dans l'hôtel de ville de la situation politique, marquant le bâtiment comme un lieu d'importance historique.
En 1963, l'Hôtel de Ville d'Ennis a connu un changement significatif de son usage. La famille Regan, propriétaire de l'Old Ground Hotel, a conclu un échange d'actifs avec le conseil de district urbain. Le conseil a acquis une maison de ville au n° 1 Bindon Road pour leur nouveau siège, tandis que la famille Regan a pris possession de l'hôtel de ville, le transformant en salle de banquet pour leur hôtel. Au fil des ans, l'Old Ground Hotel et l'hôtel de ville ont changé de mains plusieurs fois, étant acquis par Kingston Windsor Hotels en 1967, Strand Hotels en 1970, et le Flynn Hotel Group en 1995.
Un des événements récents les plus mémorables de l'histoire de l'hôtel de ville a eu lieu en septembre 2009 lorsque le légendaire boxeur Muhammad Ali a visité. Ali avait découvert que son arrière-grand-père maternel, Abe Grady, avait émigré d'Ennis aux États-Unis dans les années 1860. Cette connexion l'a conduit à visiter la ville, y compris une visite à l'historique hôtel de ville, au grand plaisir de la communauté locale.
Aujourd'hui, les visiteurs d'Ennis peuvent découvrir l'hôtel de ville dans son incarnation actuelle en tant que partie de l'Old Ground Hotel. L'architecture historique du bâtiment a été soigneusement préservée, offrant un cadre pittoresque pour les banquets et les événements. La salle d'assemblée principale, maintenant connue sous le nom de Banner Room, reste un point fort, offrant un aperçu de la grandeur passée du bâtiment.
Bien que l'hôtel de ville ne serve plus de centre d'administration civique, ses murs continuent de résonner avec les histoires de l'histoire riche d'Ennis. De ses origines en tant que caserne de police et prison du comté à sa transformation en hôtel de ville et maintenant en salle de banquet, le bâtiment est un symbole de la résilience et de l'adaptabilité de la ville.
Pour ceux qui visitent Ennis, un arrêt à l'hôtel de ville offre une opportunité unique de remonter le temps et d'apprécier la beauté architecturale et la signification historique de ce bâtiment remarquable. Que ce soit pour assister à un événement à l'Old Ground Hotel ou simplement admirer la façade depuis O'Connell Street, l'Hôtel de Ville d'Ennis est un monument incontournable qui incarne l'esprit et le patrimoine de cette charmante ville irlandaise.
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