Dans la charmante ville d'Eltville am Rhein, nichée au cœur des vignobles et des collines ondulantes de la Hesse, en Allemagne, se dresse l'église magnifique de St. Peter und Paul. Ce joyau architectural, avec son histoire riche et ses caractéristiques impressionnantes, attire des visiteurs de près et de loin pour découvrir son passé légendaire et admirer ses trésors artistiques.
Les origines de l'église St. Peter und Paul remontent au 10ème siècle, avec des découvertes archéologiques révélant des vestiges d'une ancienne structure ecclésiastique. Au 12ème siècle, le site s'était transformé en une église romane, comme en témoigne une fine colonne ronde soutenant la galerie dans la nef principale. Cependant, lorsque Eltville devint une résidence archiépiscopale au 14ème siècle, l'église existante ne suffisait plus, ce qui incita à la construction de l'édifice actuel.
Le financement de la nouvelle église provenait de diverses sources, y compris le chapitre de la cathédrale de Mayence et la noblesse locale, avec des indulgences accordées en 1352 ou 1353 pour soutenir l'entreprise. La construction a probablement commencé en 1305, avec le chœur prêt à être utilisé en 1359. À l'origine, l'église était une salle à nef unique, utilisant la tour de son prédécesseur roman. Cependant, un événement miraculeux en 1400 a incité l'ajout d'une nef sud, transformant l'église en une salle à deux nefs pour accueillir l'afflux de pèlerins.
La tour ouest de l'église, un élément emblématique du paysage d'Eltville, fut ajoutée vers 1420. Conçue par un élève du célèbre maître d'œuvre de Francfort, Madern Gerthener, la tour est ornée d'une décoration gothique tardive complexe. Le portail ouest, portant les armoiries de l'archevêque Konrad von Dhaun, rappelle le travail de Gerthener sur d'autres structures ecclésiastiques importantes.
Un coup de foudre en 1683 a provoqué un incendie qui a détruit la flèche gothique originale, remplacée en 1686 par un dôme baroque réalisé par l'architecte de la cathédrale de Mayence, Veit Schneider. Le toit actuel, avec sa tourelle élégante, date de 1783, après un autre incendie l'année précédente.
Les visiteurs qui pénètrent dans St. Peter und Paul sont accueillis par une richesse de trésors artistiques. Notables sont les peintures murales gothiques tardives, y compris une frise héraldique au-dessus de l'arc triomphal et une représentation méticuleusement préservée du Jugement Dernier par un maître du Moyen-Rhin, datant d'environ 1400. Ces œuvres, cachées sous des couches de peinture jusqu'à leur redécouverte en 1961, offrent un aperçu captivant du passé médiéval de l'église.
L'église abrite également une magnifique cuve baptismale de 1517, représentant les douze apôtres et le Christ en tant que Juge du Monde, attribuée à Peter Schro, un élève de Hans Backoffen. D'autres pièces remarquables incluent deux sculptures de la Vierge, l'une par Schro et l'autre par le soi-disant Maître au Bavoir, toutes deux datant du début du 16ème siècle.
L'histoire des cloches de l'église est aussi riche que son architecture. Initialement équipée de quatre grandes cloches, les carillons de la tour furent réduits au silence par un incendie en 1782. Par la suite, de nouvelles cloches furent fondues, le jeu actuel étant complété en 1953, restaurant l'harmonie sonore de l'église.
St. Peter und Paul possède deux orgues, y compris un orgue en nid d'hirondelle réalisé par Louis-Benoît Hooghuys en 1868/69. Bien que silencieux depuis 2015, cet orgue demeure un témoignage du patrimoine musical de l'église. L'orgue principal, construit en 1962 par Förster & Nicolaus, intègre des registres plus anciens, assurant que l'église continue de résonner au son de la musique sacrée.
Aujourd'hui, St. Peter und Paul sert d'église paroissiale pour la paroisse de St. Peter und Paul Rheingau, établie en 2016 par la fusion de plusieurs zones pastorales. Cette communauté dynamique, englobant de nombreuses églises locales, garantit que l'église reste un centre vital de vie spirituelle et de patrimoine culturel.
En conclusion, St. Peter und Paul à Eltville am Rhein n'est pas simplement une église; c'est une tapisserie vivante d'histoire, d'art et de foi. Ses murs résonnent des histoires des siècles passés, invitant les visiteurs à remonter le temps et à éprouver la beauté et la signification durables de ce lieu remarquable.
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