Découvrez la richesse d'Elgin, Illinois, à travers les activités de la Elgin Area Historical Society, une organisation à but non lucratif dédiée à la préservation et à la mise en valeur de l'histoire dynamique de la région. Située au 360 Park Street sur le campus historique de l'Elgin Academy, la maison de la Société, Old Main, se dresse comme un phare du passé, invitant les visiteurs à plonger dans les récits qui ont façonné cette communauté remarquable.
La Elgin Area Historical Society a été fondée en 1961 grâce aux efforts de passionnés locaux comme LaRoy Morning, Madeline Sadler Waggoner, Karl Lehr et E. C. Alft. Au début, la Société a dû faire face au défi de ne pas avoir de domicile permanent, avec ses artefacts dispersés dans les maisons des membres et le sous-sol de la Gail Borden Public Library District. Malgré ces obstacles, l'engagement de la Société à préserver l'histoire d'Elgin n'a jamais faibli.
Depuis 1987, la Société a élu domicile à Old Main. Cette merveille architecturale, qui a ouvert ses portes le 1er décembre 1856 en tant qu'école privée connue sous le nom d'Elgin Academy, est un magnifique exemple de design de style néo-grec. Old Main est le premier bâtiment d'Elgin à être inscrit au Registre national des lieux historiques. Son passé est marqué par un incendie dévastateur en 1911 qui a détruit son toit à pignon et sa coupole, remplacés plus tard par un design plus simple.
Des pressions financières et de nouvelles normes de sécurité ont conduit à l'abandon du bâtiment en 1969. Cependant, la détermination de la communauté à préserver son patrimoine a brillé en 1976 lorsque la ville d'Elgin a décidé de restaurer Old Main comme projet du bicentenaire. Une campagne de collecte de fonds, menée par le marchand éminent d'Elgin John Spiess, a permis à la ville de prendre possession et de restaurer l'extérieur du bâtiment. Malgré un autre incendie en 1978, le bâtiment a été réaménagé pour un usage muséal, et la Société s'y est installée, occupant pleinement les trois étages en 1991.
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Nomée en l'honneur de Clarence Reber, ancien président et fervent défenseur, la bibliothèque de recherche Reber est un trésor de l'histoire d'Elgin. Ses collections couvrent le passé de la ville, avec de vieilles photographies de la collection d'Elmer Gyllek, des milliers de négatifs photographiques donnés par l'Elgin Courier News, des dossiers locaux de successions et de divorces, et des ressources riches pour la recherche sur les maisons d'Elgin. La bibliothèque détient également des registres de production pour la plupart des montres de l'Elgin National Watch Company fabriquées avant les années 1950, offrant des services de recherche pour ceux intéressés par des pièces spécifiques.
Le musée d'histoire d'Elgin, situé dans Old Main, offre un voyage captivant à travers le passé d'Elgin. Les expositions du musée fournissent un aperçu général de l'histoire de la ville, avec des présentations élargies sur des expériences communautaires significatives telles que l'industrie horlogère locale, les courses de route d'Elgin et le Pageant The Song of Hiawatha, un événement local bien-aimé basé sur le poème de Henry Wadsworth Longfellow qui a diverti les habitants d'Elgin pendant plus de 50 ans.
La Société collabore également avec des sponsors pour produire des expositions historiques itinérantes, y compris Deep Roots, Green City: City Planning in Elgin et The Jewish Experience in Elgin: Stories of Immigration, Identity, and Assimilation. Ces expositions offrent aux visiteurs une compréhension plus profonde des influences culturelles et historiques diverses qui ont façonné Elgin.
La Elgin Area Historical Society est engagée dans la sensibilisation éducative, organisant des visites, des réunions générales et annuelles, et des déjeuners-conférences sur des sujets historiques. La Société met un accent particulier sur l'engagement des écoliers et de la communauté éducative. En partenariat avec le district scolaire U46 de la région d'Elgin, la Société enrichit les connaissances des enseignants en histoire traditionnelle américaine et en études sociales grâce à des initiatives comme l'American History Partnership et le projet U-46 Roadmap of American History.
Pour les enfants, la Société propose une gamme de programmes éducatifs, y compris un camp d'été d'histoire, des chasses au trésor sur des thèmes historiques et des opportunités d'explorer l'histoire de la fabrication de montres et de l'architecture d'Elgin. Ces programmes offrent des expériences d'apprentissage pratiques qui donnent vie à l'histoire pour les jeunes esprits.
Chaque automne depuis 1988, la Société organise une marche au cimetière historique Bluff City d'Elgin. Cet événement unique met en scène des acteurs costumés incarnant les vies et les personnalités de certains résidents du cimetière, offrant un aperçu fascinant du passé. La marche comprend également des expositions sur les coutumes, les styles et les cérémonies des cimetières d'autrefois, en faisant une expérience mémorable et éducative pour tous les participants.
La Société est dédiée à la préservation et à la présentation de l'histoire d'Elgin à travers diverses publications et médias. Parmi les œuvres notables figurent A History of Elgin History d'E. C. Alft, Elgin Time: A History of the Elgin National Watch Company: 1864-1968, et Elgin: A Women's City. D'autres publications, telles que Images of America: Elgin Illinois From the Collection of the Elgin Area Historical Society par Jim et Wynette Edwards, offrent des voyages visuels à travers le passé de la ville. La Société produit également The Crackerbarrel, un bulletin bimensuel sur l'histoire d'Elgin publié depuis 1962.
En conclusion, la Elgin Area Historical Society est bien plus qu'un simple dépôt d'artefacts; c'est un centre dynamique d'exploration et d'éducation historiques. Que vous soyez un passionné d'histoire, un chercheur ou simplement curieux du passé d'Elgin, une visite au musée d'histoire d'Elgin promet une expérience riche et enrichissante. Entrez dans Old Main et laissez les récits d'autrefois se dérouler, révélant le parcours fascinant d'une communauté qui continue de prospérer et d'évoluer.
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