L'Altes Rathaus d'Einbeck, situé en Basse-Saxe, en Allemagne, est un joyau architectural qui témoigne de l'histoire riche et du patrimoine culturel de la ville. Ce bâtiment historique, dont le nom se traduit par Ancienne Mairie, se trouve au sud-ouest de la place du marché et est l'un des monuments les plus emblématiques d'Einbeck.
Les origines de l'Altes Rathaus remontent au XIIIe siècle, lorsqu'un conseil composé de patriciens est mentionné pour la première fois à Einbeck en 1252. La ville a obtenu ses droits municipaux du duc Henri Mirabilis en 1279, ouvrant la voie à la construction d'un bâtiment municipal au cœur de la jeune ville. La première mention documentée de l'Altes Rathaus date cependant de 1334. Cette première structure, d'environ 16 par 13 mètres, n'était que la moitié de la longueur du bâtiment actuel.
Le 26 juillet 1540, un incendie dévastateur, aggravé par l'explosion d'un entrepôt de poudre à canon dans la cave, détruisit une grande partie de l'édifice en pierre. Les efforts de reconstruction commencèrent en 1549 sur les vestiges de la cave originale. Cependant, les progrès furent lents en raison d'un autre incendie majeur la même année et des contraintes financières de la guerre de Smalkalde. Ce n'est qu'en 1562 que les réunions du conseil reprirent dans le Rathaus nouvellement reconstruit, avec les trois tours distinctives à l'avant achevées dans les années 1590.
L'Altes Rathaus est une longue maison rectangulaire avec une cave de style gothique divisée en trois nefs par quatre paires de colonnes, créant cinq travées voûtées. Le rez-de-chaussée en pierre a été construit sur cette cave, tandis que l'étage supérieur, construit en colombage en 1556, est orné de rosaces en éventail finement sculptées et d'autres détails décoratifs. Une annexe en pierre à deux étages à l'arrière abrite l'escalier, et le toit est recouvert de dalles de Solling, un type de pierre locale.
Les trois tours, ou oriels, sont une caractéristique distinctive de l'Altes Rathaus. Chaque tour a un toit en forme d'entonnoir inversé, surmonté d'un casque recouvert d'ardoise. L'oriel central, qui sert d'entrée principale, est marqué par l'année 1593 et arbore le 'E' miroir du blason de la ville d'Einbeck. Une mesure de longueur en fer est fixée à gauche de la porte. L'oriel occidental, également achevé en 1593, porte une inscription latine inspirée du Psaume 126:1, soulignant l'importance de l'aide divine pour la prospérité de la maison et de la ville. L'oriel oriental a été terminé deux ans plus tard, en 1595.
À ses débuts, le mur sud de l'Altes Rathaus était décoré de peintures de l'époque de la Renaissance, comme l'ont révélé les travaux de restauration sur la structure du toit de l'oriel oriental. Ces décorations comprenaient des lignes gris-bleu et noires, des arches et des lys sur un plâtre à la chaux blanchi, avec les poutres en colombage peintes en rouge oxydé. Après la construction des tours, dix couches supplémentaires de peinture ont été appliquées sur les parties inférieures de la façade sud.
Le rez-de-chaussée du bâtiment principal, conçu comme une salle, sert d'impressionnante zone d'entrée. Le rez-de-chaussée de l'annexe abritait la salle du conseil et le trésor. Au fil des siècles, l'étage supérieur a subi plusieurs modifications tant dans sa structure que dans son usage, à l'exception de la salle des mariages, qui reste à un niveau intermédiaire. La cave à vin est restée en usage jusqu'au XIXe siècle, période pendant laquelle les lucarnes ont été converties en lucarnes pour s'adapter aux besoins changeants.
Aujourd'hui, l'Altes Rathaus accueille des conférences, le bureau d'état civil et divers bureaux d'associations. Depuis 1997, l'administration municipale est située dans le Neues Rathaus, au nord-est de la vieille ville.
En 1565, la Ratswaage, une maison de pesée, a été ajoutée au mur ouest du bâtiment principal. Cette structure indépendante en colombage incorpore certains des styles de sculpture ornementale de l'Altes Rathaus, y compris des courbes de navire et des bandes de colombes. En raison de son schéma de couleurs similaire à l'étage supérieur, elle est souvent confondue avec une partie du Rathaus lui-même.
L'Altes Rathaus d'Einbeck n'est pas seulement un bâtiment; c'est une chronique vivante de l'histoire de la ville, incarnant la résilience et la richesse culturelle de ses habitants. Avec son architecture distinctive et son passé riche en histoires, il reste un monument incontournable pour quiconque explore la charmante ville d'Einbeck.
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