Remontez le temps et plongez-vous dans l'histoire riche et la splendeur architecturale de la Maison Benjamin Stephenson, un joyau de style fédéral niché au cœur d'Edwardsville, Illinois. Cette demeure historique, construite en 1820, est un témoignage de l'élégance du début du 19e siècle et du passé légendaire de l'Illinois. Que vous soyez passionné d'histoire ou simplement en quête d'une sortie charmante, la Maison Benjamin Stephenson offre un aperçu fascinant de la vie et des époques d'un des citoyens les plus éminents d'Edwardsville.
Le colonel Benjamin Stephenson, figure notable de la politique de l'Illinois et vétéran de la guerre de 1812, a acheté une parcelle de 172 acres en 1819. C'est ici qu'il a commencé la construction de sa maison, qui servirait non seulement de résidence mais aussi de bureau et de quartier général politique. Malheureusement, Stephenson est décédé en 1822, seulement deux ans après l'achèvement de la maison. Malgré son court séjour, sa présence et son influence se ressentent encore sur la propriété.
La maison possède une histoire fascinante de changements de propriétaires, ayant changé de mains 15 fois depuis la mort de Stephenson. Chaque propriétaire a laissé sa marque, certains apportant des modifications significatives à la structure originale. En 1845, par exemple, un nouveau propriétaire a ajouté une aile à la maison, modifiant son apparence et sa fonctionnalité. La maison a même servi de première maison de fraternité pour Sigma Phi Epsilon à l'Université Southern Illinois Edwardsville avant d'être achetée par la ville d'Edwardsville en 1999. Un projet de restauration méticuleux a débuté en 2001, visant à rendre à la maison sa splendeur des années 1820 et à l'ouvrir comme musée public.
En approchant de la Maison Benjamin Stephenson, vous serez frappé par son architecture classique de style fédéral. Le bâtiment rectangulaire à deux étages, avec ses fenêtres parfaitement symétriques et sa porte centrale, dégage une élégance intemporelle. L'extérieur est composé de plus de 100 000 briques, toutes fabriquées sur place par les serviteurs engagés de Stephenson, ajoutant une connexion tangible au passé.
En entrant, vous vous trouverez dans un couloir central qui s'étend de l'avant à l'arrière de la maison. Ce couloir, avec son escalier original en cyprès rouge et ses boiseries finement sculptées, est un chef-d'œuvre de l'artisanat du début du 19e siècle. La maison comporte quatre pièces carrées, deux à chaque étage, chacune avec sa propre cheminée ventilée par deux cheminées situées aux extrémités nord et sud du bâtiment. Les pièces sont meublées avec des objets d'époque, offrant un aperçu de la vie domestique au début des années 1800.
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Une des modifications les plus significatives apportées à la maison a eu lieu en 1845 lorsqu'une aile à deux étages a été ajoutée, créant un motif en L. Cette addition, construite avec les mêmes briques que la maison originale, a introduit des éléments de style Greek Revival, y compris une véranda de 13 pieds de large du côté sud. L'ajout de l'aile a non seulement agrandi l'espace de vie mais a également ajouté une touche de flair architectural du milieu du 19e siècle.
Derrière la maison originale, vous trouverez l'emplacement de l'ancienne cuisine détachée, qui a été démolie lors des rénovations de 1845. Cet espace sert maintenant de cour paisible, parfaite pour imaginer l'agitation de la vie quotidienne dans les années 1820.
Le projet de restauration, qui a débuté en 2001, était une œuvre de passion visant à préserver l'intégrité historique de la maison. Supervisé par la firme St. Louis Tuckpointing and Painting, le projet a impliqué des travaux extérieurs et intérieurs extensifs, de la pose de plâtre sur les murs à l'installation de planchers en bois d'époque. L'objectif était de créer une expérience authentique des années 1820 pour les visiteurs, et les résultats sont tout simplement spectaculaires.
La cérémonie de dédicace en 2006 a marqué l'aboutissement de cet effort de six ans, et aujourd'hui, la Maison Benjamin Stephenson se dresse comme un musée magnifiquement restauré, offrant des visites guidées et des programmes éducatifs qui font revivre l'histoire.
Comme beaucoup de maisons historiques, la Maison Benjamin Stephenson n'est pas sans ses histoires de fantômes. Des récits de pas fantomatiques, de bruits étranges et d'apparitions spectrales font partie du folklore de la maison depuis les années 1970. Alors que certains attribuent ces phénomènes à l'esprit de Benjamin Stephenson lui-même, d'autres restent sceptiques. Que vous croyiez ou non aux fantômes, ces histoires ajoutent une couche supplémentaire d'intrigue à votre visite.
La Maison Benjamin Stephenson occupe une place spéciale dans l'histoire d'Edwardsville et de l'Illinois. En tant que plus ancienne maison en briques de la ville, elle est un exemple primordial de l'architecture fédérale précoce. Plus important encore, elle est une connexion tangible à la vie de Benjamin Stephenson, un homme qui a joué un rôle crucial dans le paysage politique de l'Illinois au début. Son héritage est honoré non seulement par la préservation de sa maison, mais aussi par les histoires et les artefacts qui remplissent ses pièces.
En conclusion, visiter la Maison Benjamin Stephenson est bien plus qu'une simple promenade à travers un bâtiment historique; c'est un voyage dans le temps. La maison se dresse comme un témoignage de l'artisanat, de l'élégance et de l'histoire de l'Amérique du début du 19e siècle. Que vous exploriez ses pièces magnifiquement restaurées, que vous appreniez son passé légendaire ou que vous profitiez simplement des environs sereins, la Maison Benjamin Stephenson offre une expérience unique et enrichissante à tous ceux qui la visitent.
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