Dans la charmante ville d'East Grinstead, située dans le West Sussex en Angleterre, se trouve un remarquable vestige de l'époque jacobéenne – le Sackville College. Cet hospice, fondé en 1609, a servi de refuge aux personnes âgées pendant plus de quatre siècles. Son histoire riche, son architecture impressionnante et son atmosphère paisible en font une destination incontournable pour les passionnés d'histoire et les touristes occasionnels.
L'histoire du Sackville College commence avec Robert Sackville, le 2ème Comte de Dorset, qui a légué 1 000 £ pour sa construction et une rente de 330 £ pour son financement. L'objectif était de créer un 'hôpital ou collège' pour vingt-et-un hommes pauvres et dix femmes pauvres, administré par ses héritiers. La construction de cet hospice, connu sous le nom de 'Sackville College pour les Pauvres', débuta vers 1616, supervisée par ses exécuteurs testamentaires, Lord William Howard et Sir George Rivers de Chafford. Dès 1622, le bâtiment était déjà occupé, offrant un abri et des soins nécessaires aux personnes âgées.
Les premières années du Sackville College furent marquées par des difficultés financières. La plupart des terres des Sackville furent vendues par le fils du fondateur, et les nouveaux propriétaires refusèrent de reconnaître les obligations de la propriété envers le collège. Bien que le collège ait reçu une charte d'incorporation en 1631, les revenus étaient payés de manière irrégulière. Ce n'est qu'en 1700, après de longues batailles juridiques, qu'une rente réduite fut imposée sur les domaines des Sackville au profit du collège. Par conséquent, le nombre de résidents fut réduit à douze, avec un gardien pour superviser les opérations.
Le bâtiment principal du Sackville College, achevé en 1619, est un témoignage de l'architecture jacobéenne. Construit en grès local, le bâtiment a été exceptionnellement bien conservé au fil des siècles. L'une de ses caractéristiques les plus remarquables est la serrure d'origine de la porte de la chapelle, qui est encore utilisée aujourd'hui. À l'intérieur, les visiteurs peuvent admirer des meubles des XVIIe et XVIIIe siècles, offrant un aperçu du passé.
Le bâtiment entoure une cour pittoresque, avec un puits en son centre. Les murs intérieurs sont ornés de grandes fenêtres à meneaux, permettant à la lumière naturelle d'inonder l'intérieur. La Grande Salle, avec son toit à poutres en marteau d'origine, est un spectacle à voir. Ce chef-d'œuvre architectural a été soigneusement restauré au fil des ans, garantissant que son intégrité historique reste intacte.
Aujourd'hui, le Sackville College fonctionne comme une œuvre de charité, poursuivant sa mission de fournir un logement protégé pour les personnes âgées. Il est régi par une loi du Parlement de 1624 et une charte royale de 1631. Le collège bénéficie du patronage de William Sackville, le 11ème Comte De La Warr, maintenant ainsi un lien avec ses origines nobles.
Le gardien du Sackville College réside dans une partie du bâtiment autrefois utilisée par la famille Sackville lors de leurs visites dans leurs domaines du Sussex. Le bureau du gardien, largement inchangé depuis qu'il était utilisé par le Révérend Dr. John Mason Neale, offre un aperçu fascinant de la vie victorienne. Dr. Neale, qui a servi comme gardien de 1846 jusqu'à sa mort en 1866, était un écrivain d'hymnes notable, surtout connu pour avoir écrit Good King Wenceslas. Le bureau reste un excellent exemple d'un cabinet d'étude victorien.
La chapelle du Sackville College a subi une restauration significative entre 1846 et 1866, sous la direction du Dr. Neale et du célèbre architecte William Butterfield. Restaurée dans le style du début du XIVe siècle, la chapelle est un espace serein pour la réflexion et le culte. Le charme et le caractère originaux de la chapelle ont été méticuleusement préservés, en faisant un point fort de toute visite au collège.
Le Sackville College est ouvert aux visiteurs du mercredi au dimanche pendant les mois d'été. En franchissant ses portes historiques, vous êtes transporté dans le passé. La cour tranquille, l'architecture intemporelle et l'histoire riche créent une atmosphère de révérence silencieuse. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement à la recherche d'un refuge paisible, le Sackville College offre une expérience unique et enrichissante.
En conclusion, le Sackville College est bien plus qu'un monument historique; c'est un témoignage vivant de l'esprit durable de charité et de soin. Ses murs ont été témoins de siècles d'histoire, offrant abri et réconfort à ceux qui en avaient besoin. Une visite au Sackville College n'est pas seulement un voyage dans le temps, mais une célébration de l'esprit humain et de la noble tradition de prendre soin des moins fortunés. Alors, lorsque vous vous trouverez à East Grinstead, assurez-vous de faire un pas en arrière dans le temps et de découvrir la beauté intemporelle et l'histoire du Sackville College.
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