Le Musée d'Archéologie de l'Université de Durham, situé au cœur historique de Durham, propose un voyage fascinant à travers le temps, mettant en valeur le riche patrimoine archéologique du nord-est de l'Angleterre. Fondé en 1833, ce musée témoigne du passé dynamique de la région, abritant une impressionnante collection d'artefacts allant de la préhistoire à l'époque post-médiévale.

Une Origine Remarquable

Les origines du musée remontent à l'année de la fondation de l'université elle-même. Initialement installé dans l'Ancien Moulin à Foulon sur la rivière Wear, il fut le deuxième musée universitaire en Angleterre à ouvrir ses portes au public. Le déménagement aux Hospices de l'Évêque Cosin sur Palace Green en 1876 marqua un nouveau chapitre, rapprochant le musée de la célèbre Cathédrale de Durham et du centre névralgique de l'université.

L'Évolution de la Collection

À ses débuts, la collection du musée était éclectique, présentant un grand nombre de spécimens d'histoire naturelle aux côtés de découvertes archéologiques. Parmi les trésors se trouvaient une collection presque complète d'oiseaux britanniques et des artefacts romains de Binchester, très appréciés pour leur valeur archéologique. Cependant, la collection subit d'importants changements pendant et après la Première Guerre mondiale, aboutissant à un ensemble plus ciblé et éducativement précieux.

La nomination d'Eric Birley en tant que premier professeur d'archéologie en 1931 fut un moment décisif. Ses fouilles au Mur d'Hadrien ajoutèrent du matériel précieux à la collection pédagogique, enrichissant les offres du musée. Le retour du musée à l'Ancien Moulin à Foulon en 1975 lui permit de se concentrer uniquement sur l'archéologie, avec des expansions supplémentaires en 1986. Cependant, la susceptibilité du moulin aux inondations et son emplacement en dehors des principales zones touristiques entraînèrent un autre déménagement en 2014 à la Galerie Wolfson dans le complexe de la Bibliothèque de l'Université de Durham sur Palace Green.

Un Trésor d'Artefacts

Les collections du musée sont un véritable trésor, couvrant une large gamme de périodes historiques. Parmi les points forts, on trouve l'épée de l'âge du bronze de Houghall, découverte en 1996 sur le campus de Houghall du East Durham College. Cette épée de type Ewart Park, datant de 700 à 900 av. J.-C., offre un aperçu du passé ancien de la région.

Tout aussi significative est la collection Oswald-Plique de céramique samienne, acquise par Birley en 1950. Cette collection de plus de 4 500 pièces a servi de référence pour des travaux importants sur la Terra Sigillata, un type de poterie romaine. Les artefacts romains de Binchester et Benwell, ainsi que le diplôme de Lanchester – le premier diplôme complet de la flotte romaine trouvé en Grande-Bretagne – enrichissent encore les offres romaines du musée.

Découvertes Liées au Développement

Le musée sert également de dépôt pour les découvertes archéologiques liées au développement dans la ville de Durham et les paroisses environnantes. Ce rôle a apporté une richesse d'artefacts, y compris des fragments d'os du plus ancien résident connu de Durham, datés au carbone entre 90 av. J.-C. et 60 apr. J.-C., découverts lors de la construction de résidences étudiantes sur Claypath en 2016-17. Le musée possède également l'une des plus grandes collections de verre post-médiéval du Royaume-Uni, avec plus de 100 bouteilles des XVIIe et XVIIIe siècles récupérées lors de fouilles antérieures sur Claypath dans les années 1990.

Rivières d'Histoire

Parmi les collections les plus intrigantes du musée figurent l'Assemblage de la rivière Piercebridge et l'Assemblage de la rivière Wear de Durham. Le premier consiste en plus de 4 000 artefacts romains récupérés là où Dere Street traversait la rivière Tees, considérés comme principalement des offrandes votives. Le second, avec plus de 13 500 objets récupérés de la rivière Wear sous le pont Elvet du XIIe siècle, a fait l'objet d'une exposition spéciale en 2023.

Une Visite Inoubliable

Explorer le Musée d'Archéologie de l'Université de Durham est une expérience captivante pour les passionnés d'histoire et les visiteurs occasionnels. Les expositions soigneusement organisées du musée offrent une fenêtre sur le passé de la région, de la préhistoire à la période post-médiévale. Chaque artefact raconte une histoire, éclairant la vie de ceux qui nous ont précédés.

Pour ceux qui s'intéressent à l'histoire romaine, la vaste collection d'artefacts romains du musée offre une occasion unique de plonger dans la vie des habitants romains de la région. La collection Oswald-Plique, en particulier, est incontournable pour quiconque est fasciné par la poterie ancienne et son rôle dans la vie quotidienne romaine.

Le rôle du musée en tant que dépôt pour l'archéologie liée au développement garantit que sa collection évolue continuellement, avec de nouvelles découvertes ajoutant à la riche tapisserie de l'histoire de la région. Cet aspect dynamique rend chaque visite au musée unique, car vous ne savez jamais quels nouveaux artefacts pourraient être exposés.

En conclusion, le Musée d'Archéologie de l'Université de Durham est plus qu'un simple musée; c'est une porte ouverte sur le passé, offrant un aperçu fascinant de la vie et des époques des personnes qui ont façonné la région. Que vous soyez un archéologue chevronné ou un visiteur curieux, le musée promet une expérience enrichissante et mémorable.