Situé majestueusement sur Castle Hill au cœur de Dudley, dans les West Midlands, le château de Dudley est un mélange fascinant d'histoire, d'architecture et de beauté naturelle. Ce bâtiment classé Grade I a résisté à l'épreuve du temps, témoignant de siècles d'histoire anglaise, depuis ses origines peu après la conquête normande jusqu'à son statut actuel de site patrimonial apprécié.
Les origines du château de Dudley remontent à 1070 lorsque Ansculf de Picquigny, un des partisans de Guillaume le Conquérant, construisit un château en bois avec une motte et une basse-cour. Le Domesday Book de 1086 mentionne que le fils d'Ansculf, William Fitz-Ansculf, possédait le château à cette époque. La structure en bois d'origine a depuis longtemps disparu, mais les travaux de terrassement, y compris la motte impressionnante, subsistent comme témoignages de ses débuts.
Le premier château en pierre sur le site fut érigé par la famille Paganel, qui prit possession après Fitz-Ansculf. Cette forteresse en pierre était suffisamment robuste pour résister à un siège des forces du roi Stephen en 1138. Cependant, après que Gervase Paganel ait rejoint une rébellion contre le roi Henri II en 1173, le château fut démoli par décret royal. Il fut l'un des nombreux châteaux détruits sur ordre d'Henri II pour prévenir de futures insurrections.
Le château fut reconstruit dans la seconde moitié du XIIIe siècle par Roger de Somery II et ses héritiers. Cette reconstruction comprenait le donjon et la porte principale, qui demeurent des caractéristiques marquantes du château aujourd'hui. La lignée des Somery s'éteignit en 1321 avec la mort de John Somery, et le château passa à sa sœur Margaret et à son mari John de Sutton. La famille de Sutton, qui prit souvent le nom de Dudley, continua à améliorer le château, ajoutant une chapelle et une grande salle à l'intérieur de ses murs.
En 1532, John Sutton hérita du château mais fut rapidement évincé par son parent John Dudley, plus tard duc de Northumberland. Dudley, une figure éminente sous le règne d'Henri VIII, commanda la construction d'une série de nouveaux bâtiments à l'intérieur des anciens murs du château vers 1540. Ces bâtiments, conçus par l'architecte William Sharington, sont connus sous le nom de gamme Sharington et représentent l'un des premiers exemples d'influence de la Renaissance italienne sur l'architecture des West Midlands. Cependant, les ambitions politiques de Dudley entraînèrent son exécution en 1553, et le château fut rendu à la famille Sutton.
La reine Elizabeth I visita le château en 1575, et il fut même envisagé comme prison potentielle pour Marie, reine des Écossais. Des difficultés financières tourmentèrent la famille Sutton, et en 1592, Edward Sutton III résolut ces problèmes en mariant sa petite-fille Frances Sutton à Humble Ward, le fils d'un riche marchand.
Lors de la guerre civile anglaise, le château de Dudley fut tenu par une garnison royaliste commandée par le colonel Thomas Leveson. Il fut assiégé par les forces parlementaires en 1644 et se rendit en 1646. Le château fut partiellement démoli pour empêcher son utilisation future comme forteresse, le laissant dans l'état de ruine visible aujourd'hui. Les bâtiments habitables restants furent détruits par un incendie en 1750, marquant la fin de l'usage résidentiel du château.
Au XIXe et au début du XXe siècle, les terrains du château furent utilisés pour des fêtes et des spectacles, ajoutant un nouveau chapitre à son histoire riche. En 1937, le zoo de Dudley fut établi sur les terrains du château, incorporant le site historique dans ses attractions.
Les visiteurs du château de Dudley peuvent explorer son histoire riche et ses merveilles architecturales. La motte, la plus ancienne structure restante, s'élève à environ 9 mètres de haut et offre un aperçu des premiers jours du château. Le donjon, reconstruit en 1262, repose sur la motte et comporte quatre tours cylindriques, bien que seules des parties du côté nord et deux tours subsistent aujourd'hui.
La porte principale, légèrement à l'est du donjon, date de la reconstruction du XIIIe siècle par la famille de Somery. Connue sous le nom de 'Triple Gate', cette structure inclut des éléments du château normand d'origine et comporte une double entrée avec deux herses. La porte était autrefois reliée au donjon par un épais mur de courtine et comportait trois étages, avec des créneaux au-dessus de la salle de garde.
La gamme Sharington, construite pour John Dudley vers 1540, témoigne de l'influence précoce de la Renaissance italienne sur l'architecture anglaise. Bien qu'en ruines avant l'incendie de 1750, cette gamme reste une partie significative de l'histoire du château.
Le château de Dudley est situé sur une colline calcaire à la périphérie du centre-ville de Dudley, avec une entrée partagée avec le zoo de Dudley. La colline, un affleurement de calcaire du groupe Wenlock, fut largement exploitée pendant la Révolution industrielle et est maintenant un monument classé. Malgré son emplacement central, le château se trouvait historiquement dans les limites de Sedgley, une partie du Staffordshire, jusqu'à ce que des changements de frontières en 1926 l'incorporent dans le borough de Dudley.
Aujourd'hui, le château de Dudley se dresse comme un symbole du riche patrimoine de la ville et un témoignage de la résilience de ses structures et de ses histoires. Que vous soyez un passionné d'histoire ou un visiteur occasionnel, le château offre un voyage captivant à travers des siècles d'histoire anglaise, sur fond de paysage magnifique des West Midlands.
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