La cathédrale Saint-Raphaël, située au cœur de Dubuque, Iowa, est un symbole de foi et d'histoire, se distinguant comme la plus ancienne congrégation chrétienne de l'État de l'Iowa. Cette structure majestueuse, avec son clocher imposant et ses détails architecturaux complexes, invite les visiteurs à remonter le temps et à découvrir le riche patrimoine de cette paroisse historique.
L'histoire de la cathédrale Saint-Raphaël commence en juillet 1833, lorsque le premier groupe de colons se réunit pour la messe dans la modeste maison de Patrick Quigley. Cette première congrégation fut organisée en paroisse par le père Charles Félix Van Quickenborne, un jésuite belge. Sans bâtiment d'église dédié, les premiers paroissiens se réunissaient dans diverses maisons pour célébrer la messe. Les plans du père Quickenborne pour la construction d'une église ne furent pas réalisés car il partit avant que les matériaux ne puissent être rassemblés.
En 1834, le père Charles Francis Fitzmaurice arriva et commença à travailler avec la paroisse. Il rassembla des matériaux et des fonds pour construire une église, mais tragiquement, il succomba à une épidémie de choléra en 1835 avant que la construction ne puisse commencer. Les paroissiens se réunirent alors dans une cabane en rondins mise de côté à cet effet.
Plus tard en 1835, le père Samuel Charles Mazzuchelli, OP, arriva à Dubuque. Il réorganisa la paroisse et la dédia à l'archange Raphaël. Sous sa direction, une église en pierre fut construite, avec des plans dessinés par le père Mazzuchelli lui-même. Cette église en pierre servit la congrégation pendant les 25 années suivantes et était située juste au sud de l'emplacement actuel de la cathédrale.
En 1837, le pape Grégoire XVI créa le diocèse de Dubuque, et en 1839, l'évêque Mathias Loras, le premier évêque de Dubuque, arriva après avoir recruté des prêtres et levé des fonds en France. Saint-Raphaël devint l'église cathédrale du nouveau diocèse.
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Les deux décennies suivantes furent marquées par une croissance et une expansion significatives pour la paroisse Saint-Raphaël et l'Église catholique en Iowa. L'évêque Loras encouragea les immigrants irlandais et allemands à s'installer en Iowa, conduisant à une congrégation croissante. En 1845, l'église était souvent bondée le dimanche. Pour répondre aux besoins des paroissiens germanophones, l'évêque Loras accorda la permission de former la paroisse de la Sainte-Trinité à Dubuque, qui devint plus tard connue sous le nom de Saint-Mary's.
En 1853, l'église Saint-Patrick fut construite à 12 pâtés de maisons au nord pour servir de deuxième paroisse pour les familles irlandaises. Cependant, elle resta une mission de Saint-Raphaël pour assurer la stabilité financière nécessaire à la construction d'une nouvelle cathédrale. Malgré ces efforts, il devint évident qu'un bâtiment plus grand était nécessaire pour accueillir la congrégation croissante.
La construction de la nouvelle cathédrale commença en 1857 sur un terrain juste au nord de l'ancienne église en pierre. La première pierre fut posée le 5 juillet 1857, en présence d'une grande foule. Le design de la cathédrale s'inspira du Magdalen College à Oxford, en Angleterre, et fut initialement prévu dans le style néo-roman. Cependant, en raison de la panique de 1857, le design fut modifié pour le style néo-gothique. L'architecte local John Mullany, qui a également conçu l'abbaye de New Melleray et l'église Saint-Mary's, supervisa la construction.
Malgré la santé déclinante de l'évêque Loras, il réussit à célébrer la première messe dans la nouvelle cathédrale le jour de Noël 1857. Il décéda deux mois plus tard. La cathédrale, bien que incomplète, fut achevée en 1861 sans sa tour. La bénédiction et la dédicace officielles furent réalisées par l'évêque Clement Smyth, OCSO, le 7 juillet 1861, avec l'aide du père Mazzuchelli.
La cathédrale Saint-Raphaël est une structure en brique construite sur un sous-sol surélevé et une fondation en pierre. La partie inférieure de son clocher central de 130 pieds est en calcaire. L'intérieur présente trois nefs divisées par quatorze colonnes en bois groupées. Les élévations latérales se composent de sept travées, chacune avec une fenêtre en lancette au centre. De plus petites fenêtres se trouvent au-dessus des autels latéraux, et trois fenêtres ornent chaque côté du chœur. Au-dessus de l'entrée principale se trouve une grande fenêtre en lancette, partie du plan original et visible de l'intérieur de l'église.
La tour de la cathédrale fut achevée en novembre 1876, bien que modifiée en raison de préoccupations structurelles. Au lieu de pierre, la chambre des cloches au sommet de la tour est une structure en bois recouverte de fer galvanisé, peinte pour ressembler à de la pierre. De nouvelles entrées furent ajoutées aux côtés de la tour, et la façade principale fut recouverte de ciment Portland pour imiter la pierre.
Tout au long de son histoire, la cathédrale Saint-Raphaël a subi plusieurs rénovations pour préserver sa beauté et sa fonctionnalité. Parmi les rénovations notables, on compte l'ajout d'une chapelle conçue par l'architecte de Dubuque Fridolin Heer en 1882, qui masqua les fenêtres en vitrail originales au-dessus de l'autel. Ces fenêtres furent déplacées dans la nouvelle chapelle, qui servit de chapelle du Saint-Sacrement pendant près d'un siècle.
En 1886, l'architecte de Chicago J.J. Egan supervisa d'autres rénovations, incluant de nouvelles voûtes, le replâtrage et l'installation de nouvelles stations de la croix importées d'Allemagne. Les fresques furent réalisées par Luigi Gregori, un artiste en résidence et professeur à l'Université de Notre-Dame, et son fils Constantine. La cathédrale fut redédiée par l'évêque John Hennessy le 21 novembre 1886.
En 1902, une chapelle mortuaire fut ajoutée au niveau inférieur de la cathédrale, contenant des caveaux pour les restes des anciens évêques et archevêques de Dubuque. La chapelle dispose d'un autel et d'une balustrade de communion en marbre italien.
La rénovation la plus importante des dernières années eut lieu en 1986. La chapelle eucharistique fut désacralisée et transformée en un espace de rassemblement appelé le Centre de la Cathédrale. Une nouvelle chapelle eucharistique fut créée, utilisant des portions de la balustrade de communion originale. La plateforme du sanctuaire fut étendue, et le trône de l'archevêque fut remplacé par une cathèdre plus petite et mobile. Les restes de Saint Cessianus furent installés dans l'autel principal lors de la première messe célébrée dans la cathédrale rénovée le 23 novembre 1986, présidée par l'archevêque Daniel Kucera, OSB.
La cathédrale Saint-Raphaël se dresse comme un témoignage de la foi et de la résilience durables de ses paroissiens. Son histoire riche, son architecture impressionnante et son engagement continu à servir la communauté en font une destination incontournable pour quiconque explore Dubuque, Iowa. Que vous soyez attiré par son importance historique, sa beauté architecturale ou son atmosphère spirituelle, la cathédrale Saint-Raphaël offre une expérience unique et enrichissante à tous ceux qui franchissent ses portes.
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