Dominant fièrement la vieille ville de Draguignan, la Tour de l'Horloge n'est pas seulement un gardien du temps, mais aussi un symbole du riche patrimoine culturel et historique de la ville. Cette imposante tour de l'horloge, avec sa présence majestueuse et son histoire fascinante, attire les habitants et les visiteurs, les plongeant dans le passé et le présent de Draguignan.
L'histoire de la Tour de l'Horloge commence au XIe siècle, lorsqu'une forteresse se dressait sur la colline de Draguignan pour protéger la ville en contrebas. Cette forteresse, mentionnée pour la première fois dans une charte datée du 18 mai 1104, était une structure défensive cruciale pour la région. À cette époque de luttes féodales, la forteresse, avec ses créneaux et ses mâchicoulis, symbolisait la puissance et la protection.
Au début du XIIIe siècle, durant une période de troubles civils en Provence, la forteresse originale fut détruite. Sur ses fondations, Romée de Villeneuve, conseiller du comte de Provence, construisit une nouvelle tour en 1235. Cette tour, connue sous le nom de Tour Royale puis Tour Madame sous le règne de la reine Jeanne I de Naples, témoignait de la résilience de la région. Cependant, en 1414, la tour tomba en ruine et fut finalement démolie en 1509.
La Tour de l'Horloge actuelle, que nous voyons aujourd'hui, trouve ses racines au XVIe siècle. En 1413, une nouvelle tour fut érigée sur la colline pour abriter la première horloge publique de Draguignan. Lorsque la forteresse originale fut démolie en 1509, cette tour de l'horloge fut prolongée de deux mètres, avec 1,25 mètre supplémentaire de mâchicoulis, utilisant des pierres de l'ancienne Tour Madame. Cette tour, désormais connue sous le nom de Tour de l'Horloge, devint un élément central de la ville.
La tour connut d'autres conflits au milieu du XVIIe siècle, lorsque Draguignan fut impliquée dans les luttes de pouvoir entre les Sabreurs (aristocrates loyaux au pouvoir royal) et les Canivets (bourgeois soutenant les parlementaires). Ce conflit entraîna le déplacement temporaire de la justice locale à Lorgues et la destruction partielle de la tour en 1659.
En 1660, après une visite du roi Louis XIV, la ville obtint la permission de reconstruire la tour. En juin 1661, la reconstruction commença, dirigée par Guillaume Mouretti, un maçon italien. La nouvelle tour fut achevée, et en 1723, elle fut couronnée d'un magnifique campanile en fer forgé, conçu par Laurent Millaud et réalisé par un forgeron de Bargemon. Le campanile ajouta six mètres supplémentaires à la hauteur de la tour, portant le total à 24 mètres.
La grande cloche de la tour, pesant 600 kilogrammes, fut coulée en 1569 par Gaspard Garrel, un fondeur de cloches renommé de Lorgues. Cette cloche, ainsi qu'une plus petite de 100 kilogrammes ajoutée plus tard, résonne depuis des siècles sur Draguignan, marquant le passage du temps pour ses habitants.
Aujourd'hui, la Tour de l'Horloge est un monument incontournable pour quiconque explore Draguignan. La tour est ouverte aux visiteurs du 1er juin au 30 septembre, avec une entrée gratuite pour tous. En approchant de la tour, on ne peut s'empêcher d'être impressionné par sa présence imposante et le travail de fer forgé complexe du campanile qui la couronne.
La base de la tour est carrée et s'élève sur deux étages, chaque coin étant orné de petites tourelles. Ces caractéristiques architecturales donnent à la tour une apparence distincte et quelque peu fantaisiste, rappelant les châteaux de contes de fées. Au pied de la tour, se trouve le théâtre de verdure, un théâtre en plein air où des représentations sont données pendant les mois d'été, ajoutant une dimension culturelle vivante à votre visite.
La Tour de l'Horloge est plus qu'un simple monument historique; elle est un symbole de l'esprit durable et de l'identité culturelle de Draguignan. Inscrite comme monument historique en 1926, elle témoigne de la résilience et de l'adaptabilité de la ville à travers les siècles. Que vous soyez un passionné d'histoire, un amateur d'architecture ou simplement un voyageur curieux, la Tour de l'Horloge offre un aperçu fascinant du passé et un magnifique point de vue pour admirer la ville et ses environs.
En conclusion, une visite à la Tour de l'Horloge est une étape essentielle de tout voyage à Draguignan. Son passé riche, sa beauté architecturale et sa signification culturelle en font un véritable joyau au cœur de la Provence. En vous tenant au pied de cette tour magnifique, vous pouvez presque entendre les échos de l'histoire murmurer à travers ses pierres, vous invitant à faire partie de son histoire continue.
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