Située au cœur de Toronto, au Canada, Nathan Phillips Square est une place urbaine animée qui sert de point de rencontre dynamique pour les habitants et les touristes. S'étendant sur 4,85 hectares, cette vaste place n'est pas seulement le parvis de l'emblématique hôtel de ville de Toronto, mais aussi un lieu vivant pour des événements culturels, des expositions artistiques et des rassemblements publics, attirant environ 1,5 million de visiteurs chaque année. Nommée en l'honneur de Nathan Phillips, un ancien maire de Toronto, la place témoigne de l'histoire riche et de la modernité vibrante de la ville.
Conçue par l'architecte finlandais Viljo Revell et l'architecte paysagiste Richard Strong, Nathan Phillips Square a été ouverte au public en 1965. La place est un exemple remarquable de l'architecture moderniste, caractérisée par ses lignes épurées, ses espaces ouverts et une harmonie entre le béton et la verdure. Son agencement est résolument rectangulaire, avec les courbes saisissantes de l'hôtel de ville qui offrent un arrière-plan dramatique.
Un des éléments les plus remarquables de la place est sa passerelle en béton surélevée qui encercle la place. Cet élément architectural offre non seulement un point de vue unique pour observer l'agitation en contrebas, mais il relie également le podium de l'hôtel de ville et s'étend au-dessus de Queen Street jusqu'à l'hôtel Sheraton voisin. Cependant, la passerelle reste fermée pendant les mois d'hiver pour des raisons de sécurité.
Au cœur de Nathan Phillips Square se trouve le bassin réfléchissant, une oasis sereine au milieu de l'activité urbaine. Pendant les mois chauds, il sert de lieu tranquille pour la réflexion et la détente, tandis qu'en hiver, il se transforme en une patinoire animée. La patinoire, achevée en 1964, a été la première partie opérationnelle du nouvel hôtel de ville et continue d'être une tradition hivernale appréciée des Torontois.
Trois élégantes arches en béton, connues sous le nom de Freedom Arches, enjambent le bassin réfléchissant. Dédiées en 1989, ces arches commémorent ceux qui ont lutté pour la liberté, ajoutant une couche de signification historique à la place. Sous l'arche centrale, un morceau du mur de Berlin se dresse comme un rappel poignant de la lutte mondiale pour la liberté.
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Situé sur le bord ouest de la place, le Jardin de la Paix symbolise l'engagement de Toronto envers la paix mondiale. Ce sanctuaire de 600 mètres carrés a été établi en mémoire des bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki. Le jardin comprend un pavillon avec un coin déconstruit, symbolisant la fragilité de la paix, et une flamme éternelle, allumée par le pape Jean-Paul II avec une braise de la flamme de la paix d'Hiroshima.
Le design du jardin est à la fois réfléchi et évocateur, avec un bassin de fontaine qui empiète dans le coin retiré du pavillon, symbolisant l'espoir et la régénération. Ce havre de paix offre aux visiteurs un moment de contemplation au milieu du rythme énergique de la ville.
En accord avec les efforts de vérité et de réconciliation de Toronto, Nathan Phillips Square abrite le Jardin de l'Esprit. Cet espace est dédié à l'honneur de l'histoire et de l'héritage des peuples autochtones de l'Ontario, avec un monument listant les 18 pensionnats qui ont autrefois opéré dans la province.
Le Jardin de l'Esprit comprend divers éléments artistiques et culturels, tels qu'une sculpture de tortue par l'artiste anishinaabe Solomon King, des œuvres d'art représentant les Trois Sœurs, une loge d'enseignement et un chemin de wampum. Ces installations servent d'outils éducatifs et de rappels de l'engagement de la ville envers la réconciliation.
Nathan Phillips Square est un lieu animé pour une multitude d'événements tout au long de l'année. Des concerts et expositions d'art aux rassemblements et cérémonies publiques, la place est un point central pour l'engagement communautaire. Les moments forts annuels incluent la fête du Nouvel An, le festival Cavalcade of Lights et le festival d'art Nuit Blanche, qui transforme la place en une toile pour l'art contemporain.
Durant les mois d'été, un marché fermier hebdomadaire apporte des produits frais et des biens locaux au cœur de la ville, tandis que l'hiver voit la place ornée de lumières festives et de décorations. La scène permanente de la place accueille des performances et des événements culturels, en faisant une destination toute l'année pour le divertissement et la célébration.
Le site de Nathan Phillips Square possède une riche histoire, autrefois partie d'un quartier immigrant vibrant connu sous le nom de Ward. Au fil des années, il s'est transformé d'une zone d'accueil animée pour les immigrants en un espace civique moderne, reflétant l'évolution de Toronto en tant que métropole diversifiée et inclusive.
À la fin des années 1940, la ville a commencé à acquérir des terrains dans la région pour développer une place civique, conduisant à la création de la place et de l'emblématique hôtel de ville. La transformation de la zone n'a pas été sans controverse, car elle a impliqué l'expropriation et la démolition de commerces et de maisons existants, mais elle a finalement ouvert la voie à l'espace public dynamique que nous voyons aujourd'hui.
En conclusion, Nathan Phillips Square est plus qu'une simple place publique; c'est un symbole de l'esprit dynamique et de la diversité culturelle de Toronto. Que vous patiniez sous les étoiles, exploriez les installations artistiques ou simplement profitiez de l'atmosphère urbaine, une visite à Nathan Phillips Square est une étape essentielle pour découvrir le cœur de Toronto.
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